“许大人留步。”
许宴知闻言顿步，拍了拍谢辞的肩示意他们先行。
许宴知笑盈盈的望着周祺兴，似是早有预料周祺兴会来找她，“周大人找我何事？”
周祺兴笑意带了讨好，“这几日圣上似乎心情不佳啊。”
“是吗？可我觉得圣上近日心情不错啊，对人都是和颜悦色的。”许宴知故意加重“和颜悦色”四个字，依旧笑得清浅。
“啊……是吗？”周祺兴带了些讪讪，摸了摸鼻尖又说：“圣上近日对我好像有些不满意啊，许大人你同圣上亲近，不知许大人可否透露些缘由？”
许宴知眉头轻挑，“周大人此言差矣，我同圣上再亲近毕竟也有君臣之分，我又如何能摸清圣上心中所想？”
她继续道：“咱们做臣子的，对圣上而言无非就是有没有尽职尽忠，周大人不妨好好想想，尽职尽忠哪一个没做好。”
周祺兴愣了一瞬，连忙道：“许大人提醒的是，我回去好好琢磨琢磨。”
“对了许大人，你上次托我送给刘大人的礼我已经送过去了，”周祺兴一副不满的模样，“这刘大人当真不知好歹，收了礼也没句好话，瞧着面色还有些难看。”
周祺兴此言已然说明了他的立场。
许宴知闻言笑意加深，“周大人何必如此愤慨，我与刘大人本就不是能相互送礼的关系，他面色难看也在意料之中。”
周祺兴点头，“说的也是。”
他接着说：“日后他若设宴我定是不会再去了，此人心胸狭窄得很。”
周祺兴微微躬身凑近，“哎，还得劳烦许大人替我在圣上面前说说好话，我自然是对朝廷对圣上忠心耿耿。”
“周大人放心，既然周大人如此尽职尽忠，我自会同圣上好好说一说的。”
周祺兴松了口气，“许大人眼下忙不忙？我请你去东宝阁吃炙肉。”
许宴知含笑应下，“那周大人破费了。”
“无妨无妨。”
许宴知同周祺兴一道去了东宝阁，进门时她暗自留意了周围的人。
进了隔间，小厮进来上茶。
“二位大人，吃点什么？”
“上你们店里的招牌，许大人喝酒吗？”
许宴知摇头，“不喝酒了，下午还得当值。”
“那就上茶。”
小厮走后周祺兴又说：“许大人，听说你近日都得去钦天监？”
她点头，“正是，我还从未担任过祭祀‘神官’，很多事情都不了解，还需让东方大人指导一二。”
周祺兴听她提到东方令颐眉头皱了皱，许宴知便问他：“怎么了周大人？”
周祺兴舒展眉头笑了笑，“嗐，也没什么，只是想到这东方大人心中难免有些……许大人，我这样说吧，周某在同人交往一事上从未遇到瓶颈，要么笑脸迎人，要么投其所好，对方总归是不好落人脸面，这东方大人就是这么个例外。”
“不论我是笑脸相迎还是投其所好，他都是一副冷淡模样，你说这世上真有他这般不受任何事物影响的人吗？”
许宴知淡笑，“世事无常，人各有异，这东方大人的性子就是如此，也不必过多纠结。”
周祺兴想到东方令颐死气沉沉的眼眸就打了个寒颤，“啧，我实在是无法同他相处的。”
许宴知回：“不提私交，东方大人在公事上却毫不含糊，他自有他的领域，你我只需同他做个同僚即可。”
小厮很快把菜上齐，周祺兴特意吩咐小厮不必留守伺候，待唤了再进来。
周祺兴给许宴知夹了块肉，笑眯着眼，俨然将自身姿态放低，“许大人，你也知道我的性子，一向是广爱交友的，眼下同许大人单独见面，怕是有人会觉得我已经站了队。”
许宴知也给周祺兴夹了块肉，“那周大人站队了吗？”
周祺兴依旧在笑，“我的心思许大人难道不知道吗？”
许宴知垂眸一笑，盯着碗中的肉，“我自是明白周大人的心思，只是周大人，你的诚意怕是不够，我能明白圣上不一定能明白。”
周祺兴口吻有些急，但明显被他压制了不少，“许大人，实不相瞒，刘承上回宴请我正是想要拉拢我站到柯相那一边，可是许大人，我若真想站到柯相一边我也不会将你托我送的礼物送去，此举不就是同刘承挑明了我同许大人是一边么？”
周祺兴不傻，一旦选择与刘承挑明立场那他的处境就变了，与其这么不明不白的被柯简之一党视为眼中钉，倒不如就此寻求庇护，也好过落个不知名的死法。
“我周祺兴唯许大人马首是瞻。”他举着茶做敬茶之姿。
许宴知顿了一瞬才伸手扶了扶周祺兴的手，她轻笑：“错了，周大人不该唯我马首是瞻，是该为圣上。”
周祺兴也是一顿，立马改口，“身为人臣，自是该尽职尽忠，只是你我都是臣子，臣子之中也需要许大人来带领，我定当听命于许大人。”
许宴知唇角一翘，眸中浮现玩味和几分意味深长，她暗道周祺兴不愧是圆滑之人，一番话下来哄的人满意欣喜，此言既是向圣上表了忠心，也讨好了许宴知。
许宴知端起茶盏回敬他，“周大人客气了，我年岁尚小，岂能担得起带领诸位大人之责，不过是他们看我年纪小让着我罢了。”
“许大人谦虚了不是？都察院的陆大人和吴大人都比你大了十多岁，可他们却愿意同你一起商讨事务，这不正是因为许大人有能力吗？”
许宴知只道周祺兴实在太会说话，几番下来皆是吹捧，她抿了抿茶，断了话题，“周大人，吃菜吧，凉了可就不好吃了。”
“是是是，许大人也动筷吧。”
一顿饭下来还算舒心，许宴知同周祺兴出了东宝阁就要分道而行，临了周祺兴问她：“许大人，可有何事需要我做？”
许宴知摇头，“你且放心，若有事我会联系你。”
“周大人慢走。”
许宴知待周祺兴的马车驶远才上了自己的马车。
马车里坐着两个人，沈长安和韩伟中。
“怎么样？”沈长安问。
“算是表明了立场，但我也说了，他的诚意不够，就看他如何做了。”
韩伟中蹙眉，他还是不大相信周祺兴会真心同他们站到一处，“我总觉得周祺兴此人不可信，他一向油滑惯了又是极为势力，难保经不住挫磨，旁人给他些好处怕就是能将他收买。”
“周祺兴无路可走，他若想活命只能表明自己的立场。”
沈长安问：“这是何意？”
许宴知回答他：“上一回我就单独见过周祺兴，我故意透了周祺兴单独同我见面的消息给刘承，就算周祺兴真有意偏向柯简之那刘承也不会轻易相信他，再加上周祺兴当真替我去送礼，那更是在告诉刘承他是我这边的人。”
许宴知又静了静，“刘大人怎么说？”
“刘万科同我想法一般无二。”韩伟中道。
沈长安拍了拍许宴知的肩，“无妨，且看看周祺兴会做到哪一步。”
许宴知点头，“韩大人你与周大人同在礼部，你与我的关系暂且别明示。”
“他若有心，应是能猜到。”
韩伟中不解。“他为何会猜到？”
许宴知说：“当初太后事变，我曾去礼部找你，途中碰到了周大人，他当时应能猜到你是太后一党，可最后你并未落罪。”
韩伟中点头，“按周祺兴的性子，知道我与你是一党必会同我亲近，届时我正好探探他的真假。”
“对了，”许宴知说：“钦天监的东方大人曾特意找过我，说祭祀那日有异。”
沈长安思忖片刻，“东方令颐不像是会说笑胡闹之人，他若这样说怕是要提防一二。”
韩伟中也接话道：“礼部近日准备着祭祀事宜，我也巡查了好几次，目前没发生什么事。”
“嗯，我会和大理寺再查探情况的。”
……
“大人，请帖。”
“知道了。”许宴知只随手接过，视线还落在陆凊笔下的公文。
吴东泽抽空瞥了一眼，“什么请帖？”
许宴知这才把视线落在手中请帖上，“杜府的？”
“杜府？”陆凊笔尖一顿，“春蒐时你救的那家小姐？”
吴东泽噗嗤一声笑出来，“哟，怕是要成一段佳事。”
许宴知无奈，“吴大人还是莫要调侃我了，我与那杜家小姐可是清清白白。”
陆凊继续落笔，“你是这样想，那杜家小姐可不一定，女儿家的心思你又怎么知道？”
许宴知懒散将请帖放到一边，“无论她怎么想，我是不会去的。”
吴东泽：“为何不去？”
许宴知歪头反问：“为何要去？”
陆凊道：“你年纪也不小了，能找个顺心意的姑娘成家也是不错。”
“可我才十九。”
“十九怎么了，旁人到你这个年纪通房都有好几房了。”
许宴知：“陆大人快写你的吧。”
吴东泽认真同他掰扯，“你别不听，你这年纪若是还没碰过女人，怕是日后成亲要被新娘子嫌弃的。”
“行行行，你们二位继续吧，我出去透透气。”
吴东泽看着她逃也似的背影恨铁不成钢，“这许太傅也不管管？十九的儿郎了还是个雏，说出去定是要遭人笑的。”
陆凊叹了叹，“许夫人走得早，后宅之事也无人替他操持，他自是不懂这些。”
许宴知哪里知道陆凊和吴东泽的想法，只觉臊得慌便赶紧出了院子。
她突然想到，自己十九还是雏又如何？谢辞和李忠明他们几个二十有几不也没碰过女人么？
下回若陆凊和吴东泽再提此事，她定会把谢辞他们拉出来垫背。
许宴知这厢刚回自己的院子，付白就在外头喊着，“大人，谢大人来了。”
话音刚落，谢辞就毫不客气的推门而入，“诶，大白天的关什么门？”
许宴知没好气，“防你来。”
“嘿，怎么说话呢？小爷能来，是你许宴知的荣幸。”
许宴知斜他一眼，“有事就说。”
谢辞这才正经说：“平康路死了个人，重点是这人正是准备祭祀的工匠。”
许宴知当即反应过来，“你是说跟东方大人所说的有关？”
谢辞点头，“我当时没在意，但一听到是工匠就亲自接了这个案子。”
“这工匠叫赵闫，人住在东河路却死在了平康路，这两路之间可隔着三个坊。”
许宴知严肃道：“可有意外的可能？”
谢辞摇头，“魏岐查过死因，虽然现场看起来像是喝醉了酒从楼上摔下去，但魏岐说赵闫的后脑有过二次撞击，他推断赵闫当时从楼上摔下时只是腑脏受损严重，而头部并未有重伤，那时候人还没死。”
许宴知接话，“也就是说，是凶手见他没死，提着他的脑袋狠狠撞向地面这才导致赵闫的死。”
“对，而且我去他当时坠楼的地方查过了，他自己摔下和被人推下的坠落位置是不同的，赵闫的尸体符合被人推下去。”
他继续说：“赵闫此人除了爱喝酒以外也没什么别的爱好，为人也还算友善基本排除了仇杀，况且赵闫一直是个单身汉，偶尔会去青楼找一个叫丽娘的女子，他与丽娘顶多是皮肉关系，构不成情杀。”
“那便只一个可能，杀人灭口。”
许宴知又问：“他在祭祀中负责什么？”
“高台和神柱搭建。”
她问：“你可曾去看过？”
谢辞：“这不就等你一道去么？”
“那事不宜迟，现在去吧。”许宴知放下手中的事跟谢辞去了祭祀广场。
韩伟中领着一个总工匠正在等他们，“我听说有个工匠死了，想着你们怕是会来我便在这等你们。”
谢辞朝他颔首，“劳韩大人带路。”
许宴知和谢辞细细查看高台下的柱子，并未发现有何异常，她摸着其中一根柱子上细细的缝隙，“这是什么？”
总工匠回道：“这高台的柱子皆是由榫卯工艺拼接，细看下有缝隙是很正常的。”
许宴知又看了看一旁神柱，皆有这样一道细缝。
韩伟中问：“怎么样？可有什么异常之处？”
许宴知摇头，“未曾发现异常。”
谢辞提议，“我俩去赵闫家中看看吧。”
“嗯。”
“许大人！”
“谢大人！”
两道声音突然响起，一个是都察院的小吏一个是大理寺的小吏。
“许大人，出事了，陆大人遇到刺客了。”
“谢大人，牢中有个刑犯逃了。”
许宴知眉头一蹙，“知道了。”她同谢辞对视一眼，谢辞当即明白她的意思。
谢辞道：“知道了。”
谢辞走时让人给黎仲舒传了信，信上只写了“东河路，赵闫”五个字。
他二人分别时许宴知说：“今夜子时在东河路见。”
“好。”