再次来到柳城，尽管已有心理准备，刘守文还是被眼前的景色深深触动。
连绵不绝的垦田和牧场还在预期之内，沿着白狼水那一排高耸的木架，着实吸引眼球。一问之下，得知那是铁坊的水车以及大仓磨面的水磨，只因冬天河水结冰，为免损伤，水车已经卸下，只剩孤零零的木架子立在岸边，默默地等待春暖花开。
虽然不是铁匠出身，但是对于军工生产刘守文还是颇为关注。幽州的工坊他常去转悠，对兵器打造，大刘好歹有些概念。略一思索，便猜到这些水车的作用，本想进去看看，做个印证，结果距离两地里就被拦下，说是军工重地，无令牌不能靠近。
刘老二刘守光不是蠢人，同样明白此中意义，口中啧啧称奇，道：“大兄。当初在蔚州，俺便说来此发展，你与阿爷皆曰不可。看看，这才一二岁光景，李正德便有此局面。我家虽然兵多地广，可是麻烦也多呐。若当时北来，有这数载经营，岂是今日之局。”刘大帅与独眼龙翻脸在即，或者说，事实上已经翻脸，只是因为各种原因，没有公开大打出手而已。为了能够专心应对西边的晋军，刘仁恭决定让长子再跑一趟山北，跟李正德这个老部下谈一谈心。末了刘二也闹着同行，大刘无可无不可，便兄弟俩一起来了。
听他这话，大公子刘守文思索半晌，道：“不同。李正德能站稳脚跟，不离镇中钱粮支持。彼时我军新败，士气低迷，粮械短缺，如何远行？从妫州绕过来，只怕还没走到，队伍便散了。李正德确实局面不差，但我军亦有四万精锐，北地苦寒，任他如何折腾，又能养得几万兵？哼，招募草原牧骑么？那都是什么货色，你岂不知。”认真地看着弟弟，大刘谆谆教导他说，“只要咱镇中不乱，区区一营州，翻不了天。”
二公子刘守光对大哥这套说辞并不认可。山北道路又不是没走过，当时可不缺马，天气也已转暖，路上有水有草，怎么就走不到。再说，城里有多少粮不清楚？但是对于李正德，刘二公子也很矛盾，他发展得好，证明小爷眼光不错，可是他发展太好，于老刘家又绝对不是好事。
此时他无意与大哥争执，便垂首不语。
去年李正德在柳城会盟诸部，说是以为定例，刘家兄弟年都不过，专门赶过来，原计划现场参观一把李家兄弟的表演，结果到了柳城，才晓得人家今年跑潢水去玩了。赶过去，技术上没什么不可行，但是刘守文不想再追个几百里去贴大李的冷屁股，那也太显下作，便在柳城安心住下，四处走走，左右转转，亲自摸摸李大的家底，不比跑去潢水看李崇文吹牛逼意义重大。与上次走马观花不同，此番他时间充裕，还没有李大这狗货灌酒，兄弟俩将柳城内外能走的地方走了个遍，田间地头，大榷场，码头，南北两座军营，甚至抱着酒跑到牧民家里做客。只是为了避免误会，燕城那边没去，但是情况也问出个七七八八。
李大郎不紧不慢回到柳城已是二月。先行的是豹骑都与毅勇都，义从军与保定军还在后面护送财货缓行。至于射日都等各军，直接回归驻地，并不来柳城添乱。原本冷清的南北两座大营，顿时热闹起来。自打去年东巡，李大郎这是刚回柳城，便拉着郑二等人作陪，搬上柳烧招待刘守文、刘守光兄弟。
对小刘，黑哥还是很有感情，与他相拥罢了，拉着比邻而坐。二哥四下张望，结果非常失望，厅中单无敌等熟面孔一个都无，连五短的影子都没见到，只李小喜、元行钦几个相熟些。看来这次是闹不起来了，郑哥不无遗憾地想。
仿佛是他肚中蛔虫，刘二笑道：“别瞧了。单哥儿备边，盯着晋军走不开。”
二哥闻言连呼“可惜”，也不知他可惜个什么。
刘守光故意作色道：“你甚时如此惦记单哥儿了。如今人家可不欠你钱。再说，怎么我来了你还不高兴么。”老黑道：“你来我高兴个球，又不给我送女子财帛，吃喝还得爷爷开销请你。”小刘丝毫不恼，笑道：“你怎知我未带美人儿来？”说着拉着老黑低声道，“去岁我在西边草原走了一圈，得了几个佳人，特意给你留着，这次一发带来。晚些你差人过来领走，莫说从我这里得来，你家那条母大虫我可惹不起。”郑哥嘿嘿笑开了花，道：“好说好说。”就寻思着怎么瞒天过海安顿佳人。
他两个嘀嘀咕咕，正主刘守文与李大郎也没闲着。刘守文道：“大郎胜兵过万，威风不小啊。说不得，今岁你得多给些马我，三千，不能少了。”
再说山北马多，三千也不是个小数，真要白送，李大郎觉着肉疼，可是一毛不拔也不好开口，干脆来个顾左右而言他，道：“我知你是夜猫子进宅无事不来，别藏着掖着，有话直说。能办我一定办。倘要我与晋王兵戎相见，那免开尊口，还是吃酒罢。”
刘守文道：“好。那我还问你李正德是燕人还是晋人？豹军，是卢龙之军亦或是河东之军？”李大毫不犹豫，道：“你问一百遍也是这话。我是燕人，豹骑军亦为燕军。”大刘抚掌道：“善哉。那我若要你让出平州，你怎么说。”这牌出得很出意料啊，先要马，接着要地盘，大李眼睛连眨，道：“你莫非是耍笑。”刘守文一脸严肃，道：“你看我是耍笑么？晋王催粮，未予，又相约出兵勤王，又未予。河东来使道路不绝，两家翻脸便在眼前。你也知镇中情形，父帅不会去打河东，但河东却未必不来攻卢龙。明人不说暗话，你若愿率军助我一臂之力，一切好说。可是你念着义儿之名不愿助战，平州在你手里，你说我睡得着么。”
这话是不假。刘仁恭看着有四万军，但是天知道河东要来多少人。晋军东来也不是只能走军都陉一条路，堵了军都关就能高枕无忧，鬼知道从哪里就摸出来了。若老刘大军在外应付河东，自己却来偷幽州，呵呵，外人未必能成，但他李正德在城里人脉着实不少，说不定就有人愿意开门呢。
此时此刻，好几个人名就已经在大李的脑子里转悠了。
其实，这也一直是李家兄弟纠结之处。是否要借此机会拿下幽州？想了半年，哥俩达成一致，决定放弃。首先，刘仁恭是为了卢龙的利益跟晋王打仗，这就站住了大义，他们背后捅刀可就是彻头彻尾的小人。如果实力够横，能镇得住局面也行，不服就杀么。恰恰他们胳膊太细，杀不动。算来算去，也就五六千人能用，够个屁用，搞不好就是竹篮打水一场空，给别人做嫁衣还背一世骂名。
胡骑？真敢领着胡骑打幽州，他李正德更是罪人中的罪人，永世不得翻身。
那他妈胡儿进了城，还管得住么。什么？不让进城？呵呵。
得，也不用纠结，人家大刘直接怼脸上了。
大李略显尴尬地笑道：“我你有甚不放心。毕竟晋王遇我甚厚，岂能刀兵相向。对刘帅，俺也是一片赤诚啊。”刘守文心说，我信你，年都得过错了。都是武夫，谁不知道谁啊。这个局面，有这实力，搁自家阿耶的性子就绝对会偷一把，他大刘自己也很难经得起诱惑。“少来。亲兄弟明算账，你我虽非血亲却胜似兄弟，更要算清楚。放心，不让你吃亏。”
“哦。”李大本来也没想真干，便跟刘大认真讨价还价，道，“你说说刘帅打算怎么补偿我？”
看他这副吃相，刘守文眉毛一挑，道：“你在镇里卖盐，此事有吧？哼。”待见李大微微脸红，才又道，“晓得你这里苦，也不是不让你卖，但你不能再这么胡搞。你说个数，定好价，都由我来买下。”
这意思是要镇里包销，不许他再自行其是了。李三在卢龙卖盐这事，早晚要跟刘大帅说道说道，既然今天碰上了，李大便把出一张大手翻了一番，道：“一岁十万石盐。”
“呸。你怎不去抢。全镇一年才吃多少盐，买你十万石，镇里那些盐场都吃风么！”刘守文只差没有一口啐在李大的脸上，也伸出一巴掌，“一岁五万石，不能再多。”
李大讨价：“那算多少钱？”
刘大还价：“五万石盐，折五万石粮。”
感觉自己对买卖的事不很在行，大李便招招手让三弟过来，道：“刘衙内说，一岁五万石粮换咱五万石盐，以后也不用自己卖了。你看成么。”李三立刻脑袋要得跟拨浪鼓一样，掰起指头说：“盐场出来就要千多钱一石，镇里一石粮价贱时才三二百钱，贵时也不到五百钱，这一石盐才给一石粮，刘哥你这太黑了吧。”
刘守文哈哈大乐，指着这沆瀣一气的兄弟两，高叫：“二郎你过来。”
老郑与小刘几乎同时就要起身，黑哥反应了一下，明白不是在叫自己。刘二屁颠颠过去，刘守文道，“二郎。我说每岁用五万石粮换他五万石盐，他说卖贱了，你跟他讲讲道理。”怎么着，就你有兄弟，我家刘守光不是人啊。
小刘立刻明白是怎么回事，比起一根指头乱摆，也摇头晃脑道：“李哥，你去年你不仗义啊。在镇里卖盐也就卖了，可是你不能几百文一石也卖吧，搅得镇中一塌糊涂，榷盐不足八万贯。至于说卖贱了？咱打开天窗说亮话，卢龙盐场煮盐一石不过百文，你那田里只怕还要更低吧。去岁镇中粮价是一石四百多钱，哦，一石粮换你一石盐，怎么，还不够。说话讲讲良心好吧。”刘守文忽然觉得，这次带老二来是带对了，捋着颌下稀稀拉拉的胡须，但笑不语。
李家兄弟一看，呦呵，男子双打。彼此对个眼神，李大道，“这且不说。去岁讲好，镇里负担我五千军，照惯例，日费之外，一兵一岁该有粮赐十二石、衣赐七匹，还得有马料。镇里却只拨来粮豆一共八万石，仅足日常吃用，马料尚不足。粮赐、衣赐更是一文也无，这怎么说？不仗义吧。”
刘守文道：“那平州所收两税，你也没给镇里交钱呐。”
李三郎道：“平州五千户，所得养卢龙军且不足，拿什么交。”
刘守光道：“平州在籍是五千户，还有多少不在籍。你地皮刮了多少，真以为小爷不知道么？再说，之前送了多少钱粮去河东，独眼龙可是……嗯嗯，镇中空虚嘛。”本来想说想说“独眼龙可是你义父”，话到嘴边，感觉说了李家兄弟和郑老二都给跟自己翻脸，生生改了口。
平州，就是后世天津卢龙县那一带，在汉朝在册都有几十万人口，怎么可能真的只有五千户。其实是有大量的隐户。不过，别人怎么着不管，以李家兄弟肯定不能真的剥夺了隐户们纳税的权力。李大指节扣着案几，下场道：“少来。给河东送钱送粮那是哪岁？所出皆李匡筹时财货。乾宁二年所得，给了河东一文钱么？去岁呢？两税并傕税、商税，折钱没有二百万贯也差不多吧。去岁粮价一石最高不过三百余文，如此宽裕，说镇里困窘，过分了罢。”
刘守文愣了一下，眨眨眼睛，心说你小子将镇里情况摸得很透啊。也祭出顾左右而言他大法，道：“这样，过去不说了，交出平州，山北你自去折腾，也不必给镇里交钱，镇里一岁再给你……刘守文重复算了一下，道，“一岁十二万石粮，三万五千匹绢。再以五万石粮换你五万石盐。如何？”
李安抚大头猛摇，道：“兵械甲仗呢？我拿头去震慑诸胡么。”
“以马来换。”刘守文也很坚决。
李大郎心下盘算，相当于镇里给负担了五千兵的日费与粮赐、衣赐，还能匀出些马料。他毕竟不是刘帅的亲儿子，能挤出这些油水也差不多了，见好就收吧。其实平州就是个鸡肋，他又不能真的刮地皮，收得那点钱粮其实是入不敷出，养于谦那点人马都不够。可是若只是这样，又觉吃亏。
正在踌躇时，刘守文看出这厮还想抬价，忙道：“李大，莫得寸进尺。匡筹为祸甚烈，乾宁二年所得尚不足弥补亏空。去岁好些，然军士新募，钱粮兵械哪样不要钱。幽州至今也只养得四万兵，衣甲尚未配齐。河东入寇就在眼下，大军一动，又要多少钱粮你没数么？”
李大道：“衙内，平州之事非只涉钱粮。营州困窘，百货仰赖塞内，卢龙道、傍海道亦或海路，平州最是便利。让出平州，若哪日镇中闭了关门，我当如何？至少留个渝关。”
“不成。留下渝关，那与平州在你手里有何分别？”刘守文坚决不允，道，“李大，我不妨明说，你踏实经营关外，做卢龙北屏，镇里绝不会为难。这两岁镇中实在难过，只能匀出这些钱粮，待几岁宽裕了，再多拨来粮械亦无不可。你来镇买卖，陆路海路尽可走得。你是营州刺史、山北安抚使，持你令牌，镇中何处去不得，谁会拦你。若不放心，”看看身旁的弟弟刘守光，道，“二郎与你相熟，平州交他镇守，你总放心吧。”
刘守光一看有这好事，胸脯一挺，叫嚣道：“李大，我你还不信么。只要营州军不入关，买卖尽可做得。李三，你也说句话。”