元老太爷和别人的谈话，有时候元运听得懂，有时候元运需要感悟，但是，他显然不再是上任时的那个，不再志得意满。也不是摘官后的那个，满心沮丧。
前前科的春闱第一名家里不缺肉，也是怕连累别人没有娶妻，家里没有其它人，得全在厨房忙活，等菜好了，元运送菜。
他默默的吃着，支起耳朵听着。
中秋又在外面过了，元老太爷在野店里和儿子吃了杯水酒团聚，道：“不知道今年新集会中几个。”
.....
甄氏的信到京里时，元慧刚换好新衣裳，娇黄色的薄袄挡得住秋闱放榜时九月的冷风，今年天冷的早，北风已经到来。
公主给她八个侍候的人，四个小子都会功夫，四个丫头有两个是大脚丫头，也会功夫，另外两个丫头温柔可人，会梳头，还会配首饰。
公主没有给妈妈，她只管元慧玩的好，至于元慧读书逃学，公主也只一笑，元慧逃学的事迹在京里传出来，竟然是逃了个前所未有的学，公主也是一笑。
元秀给妈妈，让自己的奶娘徐氏带着护国公府的一个妈妈，负责照顾元慧。妈妈们坐在外间，见到元慧出来，齐声笑道：“去到先贺喜，二姑娘。”
这个元慧还能不懂吗，她也嘻嘻：“我知道我知道。”
信这个时候进来，元慧让备车，一面把信拆开，郑留根和车在二门外面，见到元慧和平时一样一溜风般的出来，八个丫头小子一阵风般的跟着。妈妈们跟不上，也不着急，她们另坐一个车，上车后，车加速就可以。
元慧上气不接下气。
郑留根好笑：“好久没看到你着急模样，你怎么了。”
“母亲来信，张木根落榜，没中秋闱。”
张木根和郑留根、元慧同一年的人，郑留根不奇怪他今年下秋闱，小秀才在京里春闱落榜，对于落榜也不陌生，郑留根道：“下科他再下场便是。”
元慧嚷道：“你忘记了不成，张木根让婷姐在京里等他，可他这科却落榜。”
郑留根喜欢元慧，一开始出自对元慧不用心上学，也能学的不错的好奇，不是时时能和元慧想到一处。
他道：“这不是正好，婷姐昨天定亲，今天卫王府请吃酒，张木根明年二月要是来了，他该多伤心。还是不来的好，缓几年再知道也罢。”
元慧道：“张木根落榜，婷姐又定亲，对他不是双重打击吗，如果他明年能来春闱，那对婷姐的难过也就有限，他得下场不是吗？”
郑留根喜欢的，还有就是元慧与别人不同的想法，慧姐的想法永远出其不意，而且看似最顽劣时也带着体悯。
郑留根送她上车：“那你说咱们怎么安慰他？”
元慧道：“为婷姐也得安慰他，免得他恼婷姐。有了，我给他写封信，大大的笑话他没中举，再送他二十两银子，说我们在京里等他，让他赶紧的来赶春闱，他一着急，就只会读书去了，如果听到家里有人说婷姐定亲，他也不会放在心上，因为他要先和我报仇才行，我把他笑话了。”
郑留根笑起来：“好好，我也送他二十两。”
这个主意很慧姐，充满孩子气和顽劣，可是郑留根想想，对张木根兴许有用。
他们先于元秀赶到卫王府，元连和云展临近吃饭时才到。
尤认的兢兢业业，让卫王夫妻父子们都满意，尤婷姐的亲事定给傅婵娟的族弟，今年秋闱中了的小秀才，名叫傅其。
傅其和郑留根在学里早就认识，家境算富裕，自从傅学士邀请元慧往家学读书，傅其的妹妹时常坐着一辆车，跟在元慧后面玩耍，元慧出门车队几十辆，有一些就是往各处家学读书认得的小姑娘们。
傅其和婷姐也已经认得，从外貌上看一对壁人，傅其文质彬彬，婷姐乖巧可爱，傅婵娟是举荐人。
卫王对媳妇也夸奖几句，说她肯上心。傅大学士也说这亲事定的好。傅其家里准备的定礼不错，傅学士又添上一件，傅婵娟添上一件，卫王府出了给傅家的定亲礼，小夫妻昨天见过双方父母，往卫王夫妻面前叩过头，今天卫王府为定亲请客。
黎氏心满意足。
张木根收到元慧信时，新集下了大雪，放学后，白堂喊住他，把信给他，张木根见到封皮上写着，“落第的木根收”，很高兴的道：“先生，一定是婷姐安慰我，慧姐不服气，就写这样的封皮。”
这就拆信，看完信，又看看信里倒出来的银票，张木根哭了：“婷姐和别人定亲了。”
元慧给他写信的同时，也给母亲写信，慧姐还管着家里的家务呢，和母亲时常通信，她请母亲转告白堂，如果张木根看出来什么，记得哄他。
白堂就纳闷了，既然是张木根倘若看出什么，让自己哄张木根，那么信里不应该写明。他接过信来看看，这信里没写什么，清一色元慧嘲笑落第的话：“你是怎么猜出来的？”
张木根哭道：“这信里在安慰我，”
白堂：“这封皮上嘲笑你。”
张木根：“如果不是婷姐和别人定亲了，信里也会嘲笑我。那才是慧姐，那才是慧姐。”
白堂觉得很有道理，忍住笑，把张木根安慰一番：“你有四十两银子呢，就要赶上我一年在这学里的钱，你家也不宽裕，有这银子，你下科进京赶考的盘缠有了，这是好事儿，笑一笑吧。”
张木根抽泣：“我家本来也不缺钱，舅舅在外面做小工摔伤，家里要帮他治病，所以这两年一年比一年穷，我还指着这次中了，进京春闱就是落第，也能给人写信挣些钱，没想到我没中。”
白堂：“这不是正好，你现在有钱了，还是好好读书，等下科吧。”
张木根揣着银票回家去了，第二天甄氏听说，总是有个怕张木根惹事的心，毕竟他读书，就有可能进京，万一在京里胡说八道他和婷姐青梅竹马怎么办，甄氏往学里来，给张木根一大盒子肉脯点心，再过三年的那一科，公公应该回家来，又和张木根约好，下科往家里来听公公讲书。
元慧收到回信的时候，在十一月里，她觉得可以松一口气，在姐姐面前炫耀起来，元秀一面夸她，一面让准备明天请客，明天又是请亲戚的日子。
第二天亲戚们到来，和以前一样，王妃们留在公主府里说话，王爷们和国公说话，世子和年青的郡王们在护国公府和云展在一起，世子妃和郡王妃们在元秀这里。
明国郡王妃也来了，腼腆的笑，话不多。宪王世子妃居然和她一样，腼腆的笑，话不多。
元秀奇怪，间中大家散了，有的看雪赏梅，有的往花房里看兰花，就问傅婵娟：“她怎么了？”
傅婵娟忍住笑，一看就是问到痒处。
元秀和傅婵娟好也好不到哪里去，但是两个人从不坑人害人，也坏不到哪里去，也没有欺骗对方，就追问：“你知道什么，我怎么不知道。”
“你不知道是刚出来，昨天的事情，呵呵，”傅婵娟笑着，谨慎的往左右看看，小声道：“我不是给婷姐做媒吗？用意，我也没有瞒着谁，你家祖父的高徒尤大人，能一辈子辅佐我丈夫。婷姐性子又好，跟着慧姐很是出息，我可不是恭维你，二姑娘是出息的。”
元秀刚要撇嘴，远处传来孩子们笑声：“哈，踢远了。”
一个红色的皮球从天而降，落在两个人中间，把她们吓了一跳。
脚步踢哒哒，唐清唐汇跑来，惊讶道：“这么远啊，慧姨妈真厉害。”抱着球跑了。
元秀笑道：“是啊，二姑娘就是这么出息。难道你不是和我一样的大姑娘？”
傅婵娟撇嘴：“反正比你出息，成吗？”
“成。”元秀好笑。
傅婵娟：“宪王府那位，咱们的好妯娌，就也给宪王书房里先生家儿子做了个媒。”
元秀听到这里又要笑：“哪一个？”
“就是宪王最喜欢的那个，呵呵，他家儿子今年也中了秋闱。”
元秀忍住笑：“我觉得这挺好不是吗？”
傅婵娟笑道：“是不错，如果事先问过宪王妃的话。我给婷姐选亲事，可是问过我婆婆的，我婆婆说尤大人是要侍候我丈夫一辈子的人，说我上心应该，我选出几个族弟，一个一个带给我婆婆看，然后等秋闱，中了的里面选一个。宪王世子妃呢，她自己作主选了族妹，把一家三口的接到京里来，就给那先生提亲。”
元秀想这倒是宪王世子妃能做的事情：“这不是霸王硬上弓吗？”
“就是啊，公公自己要厚遇的人，怎么能被儿媳妇抢。再说，书房里侍候的大人们也好，先生们也好，其实不能拿赏赐的格局对他们，你看婷姐，我小姑子很喜欢她，还喜欢永益和慧姐时不时去做客，就把闺房让出来。别人羡慕生长在大宅院里，却不知道大宅院里有许多的拘束，倒是二姑娘慧姐玩的痛快。”
傅婵娟看向雪地里踢球的人，她的小姑子唐灵也在那里。
慧姐刚进京的那一年成为孩子王，可唐灵不是孩子，不好意思跟上来玩，等到婷姐住在郡主闺房里，加上永益和元慧三个人，哈哈哈嘻嘻嘻，叽咕叽咕......没完。唐灵在隔壁听到，就走来参与。
郡主开年就要出嫁，很快就正式做个成年人。
此时，唐灵接住皮球，一脚踢出，又对着元秀和傅婵娟落下来，把妯娌们又吓一跳，傅婵娟：“看着点儿踢行不行。”
唐灵笑：“嫂嫂们站的地方不对，你们看着点儿站行不行。”
元秀和傅婵娟嘀咕着走开：“球在你脚下，你倒怪我们。”
傅婵娟：“就是这样，宪王世子妃要不是生了个祖父的捣蛋鬼儿，祖母的小宝贝儿，日子可不太好。”
前面独自站着英国郡王妃，见到两个人走来，点点头，并不愿意加入交谈，她走开。傅婵娟今天谈兴高，又道：“一直不生，又霸着房里，明国郡王妃被休以后，她的婆婆老太妃也和她关系紧张。”
元秀深有同感，道：“是啊，我婆婆不催，卫王舅母也是一样疼爱你。”
傅婵娟就恼了：“我自然是不急的，我房里能开牌桌，你不知道吗？”
元秀分明听到她说的是“都是你丈夫害的”，元秀也火了，淡淡道：“啊，不提丈夫也罢。”
两个人分开，一个去做客人，一个去当主人。
......
新年以前，元秀、燕燕和绿竹去娘娘庙，有一回与英国郡王妃撞上，元秀也好，郡王妃也好，去上香都是提前安排，姑子们回话，说世子夫人定的日子，英国郡王妃已经定下来，是不是你们一起来上香，元秀就改了日子。
又有一回和冯氏撞在同一个娘娘庙里，元秀不知道，自然是姑子们回绝冯氏：“您定的那日子，护国公府里要来上香，我们另选了好日子，奶奶您改天再来可好。”
冯氏只能忍气换日子，她知道护国公世子夫人照顾祁氏，她可不愿意前往奉承。
冯氏今年格外着急，去年外省受灾，南阳侯府等人的田庄受灾，冯氏就暗恼婆婆不听自己的，有钱买皮毛和上等海味，一个是穿在自己身上，另一个是分给别人吃，这有什么好呢？还不如按自己说的，省下钱来添田，在受灾的年景里，多一亩田就少损失一些。
去年是第一年受灾，冯氏还能忍，今年又受灾了，全国每年都有受灾的省分，今天不过是换个省夏缺水秋涨水，南阳侯府的田庄又在其中。
南阳侯府和清河侯府、临江侯府等大家世代往来，买东西眼光一致，有个人挑头：“这条河边的田好，”大家一起购买。
想的是大家买在一起，有事情也能互相照应。受灾的时候，这一条河涨水，就都淹了，秋收都在水里。
冯氏想着，只有自己怀上，才能让婆婆听进自己的话，否则任性的公婆只知道他们吃用舒服，不管儿子媳妇接到手的家业千疮百孔。
冯氏的嫁妆来自清河侯府，她的收息这两年跟着降低。如果公账里充足，嫁妆收息亏损还可以忍受，如果公账里不足，嫁妆收息多，也可以忍受，偏偏一起受损，冯氏想想家里公账今年若再胡吃海用的，这对公婆可真是太不懂事。