李铁一行人出发了。
没有惊动朝中大臣，与皇帝辞行后就上了路。
七个人都知道下江南的目的是去整顿盐业，但这不过是幌子，说得明白点就是去收钱。
皇帝私人金库捉襟见肘，国家的国库入不敷出，要钱的却是一项接着一项来。
那江南的盐商们，平时让你们挣得盆满钵满，日子过得是逍遥自在，现在该是你们为国家做贡献的时候到了。
反正大概就是这个意思。
时间很紧迫，来回加起来只有一个多月，还要收那么多钱回来，当然是越早到江南省越好了。
其实，张春光算是尚书中较为年轻的了，可也有五十多岁，为了赶时间，他不得不和年轻人一块儿骑马纵驰。
一出京城，李铁便问道：“张大人，可感吃力？”
张春光一摆手，要强地道：“别小看老夫，我跟得上。想当初，我也是当过把总，领过兵的人，身体结实着呢。”
“如果张大人感觉吃力，可放慢速度，由李兄和蛋兄护卫前行，可后到我们一步。”
“李兄”自然指李欢迎，“蛋兄”指苟蛋。本该称苟蛋为“苟兄”，但他那“苟”姓叫起来实在不好听，且很容易听成“狗熊”。
张春光又是一摆手道：“不必顾及老夫，你们该以什么速度就什么速度，老夫跟得上的，完成陛下交给我们的任务当摆在第一位。”
既是如此，李铁也不好再多说什么。
再多说，张春光会以为瞧不起他了。
这一行人都没有穿官服，途中也没有投宿驿站，除了吃饭睡觉就是赶路，可谓日夜兼程，行进的速度确实没得说。
不说日行千里，可日行几百里是有的。
照这速度，不出四日便能抵达江南省。
……
虽然李铁他们是秘密行动，也没有与朝中大臣打招呼，但一帮人离开京城还是有动静，引起朝中大臣的纷纷猜测。
李铁刚出征草原归来不久就下江南，不知所为何事？
到底执行什么任务？
为什么不与朝臣通气呢？
关键他不仅带走五位优秀的武进士，还把户部尚书带去了，看似完全不搭边啊！
……
具体知道李铁下江南原因的人并不多。
就是知道也不敢轻易透露，毕竟这是皇帝的旨意，搞不好会引来杀身之祸。
试想，若京城的消息传开，肯定会很快传到江南省，那样的话也许李铁刚一到，江南省的盐商们就会做好充分的准备。
那李铁他们就会扑了个空，即便最后能收到一些钱，肯定也会大打折扣。
所以，像高鉴他们，即便知道皇帝的旨意，也不敢随便将这信息透露出去。
但朝中大臣都心知肚明，李铁此行肯定不简单。
只是不知道到底因为什么。
……
凝鑫阁。
花鑫摇头叹息，吴小昕还是偷偷地走了。
其实，当李铁在吴小昕面前提及“偷偷去”时，她就料到吴小昕会这么干。
只是没有刻意阻止。
一个人的心不在了，留下她又有什么意思呢？
吴小昕的心意，花鑫再清楚不过。
暂时不让吴小昕接近李铁，肯定不是因为嫉妒。
一来，是怕吴小昕真是李铁同父异母的妹妹，一旦深爱，就深陷其中无法自拔。
二来，也是担心李铁为难。与李铁交往那么久，花鑫当然知道李铁不会轻易爱上一个人，更不会轻易娶一个人。
不说她自己，钟金哈屯公主就是一个很好的例子。
爱得多么辛苦！
所以，她才不让吴小昕无限地接近李铁。
但说归说，管归管，吴小昕是什么脾气，花鑫也清楚。
只要吴小昕想去做一件事，管是管不住的。
因此，明知吴小昕会偷偷地溜走，她也只好睁一只眼闭一只眼当作没看见。
吴小昕偷偷走时，还给她留下一张字条。
大意是：如果李铁真是她的哥哥，那就是兄妹之情，将爱情变成亲情；如果不是，那就让她洒脱地爱一回吧，不管结果。
这是吴小昕的态度，哪怕在爱情方面，这姑娘也是口直心快，没有将心事隐藏。
这点，花鑫必须得承认，也许吴小昕是受到她的影响。
她在李铁面前，何尝不是那么直白甚至赤裸裸的？
自己都是那样，人家又将她当作偶像崇拜着，怎么好意思真的去管人家呢？
况且吴小昕很聪明，她也不相信因为爱，人家真的会变傻。
就这样，花鑫放吴小昕去了。
……
钟金哈屯公主一整天都没见到李铁，跑去找赵炜彤一问，方知原来李铁早已下江南了。
她当即要骑马去追，被赵炜彤拦下，然后拉着她坐下，耐心地给她讲了一通道理。
其实，那些道理郭淑甄曾经也不止一次对她讲过。
无非就是对待男人不能穷追猛打，要懂得分寸，适当的时候要学会放松，给男人相对的自由。
对待男人要像放风筝那样，太紧了，风筝线会断；太松了，风筝又会掉下来。
钟金哈屯也是个聪明人，可不知是否爱得太深所以怕失去，还是因为在爱情上本就木讷，或者执着的缘故，她居然一直没有明白这个道理似的。
这一点，唐紫嫣、胡若丹都比她强。
她们俩得知李铁下江南却没告诉她们时，没什么特别举动，只是微笑祝福。
李记热干面馆营业之前，周萌萌总想着与师父形影不离，可现在听说师父下江南，他也只能表示祝福。
一来，他知道自己没资格，毕竟同行的都是武进士；
二来，正如李铁所说，周萌萌已经钻进钱眼里去了。
……
吴小昕虽然偷偷地跟来了，但她没有立即现身。
想着李铁去时的路上肯定没时间搭理她，而且还有那么多她不认识也不想认识的人。
吴小昕只好偷偷地跟在李铁那一行人的后面。
花鑫放心她一个人，除了相信她的脑子转得快之外，当然还相信她的身手。
李铁他们急着赶路，倒也没留意被人跟踪。
张春光毕竟还是年迈，只是头一天勉强支撑，到了第二天就感觉体力透支严重吃不消。
不仅大出虚汗，而且马儿一旦停下，他便感到心跳加快，头晕眼花，随时会晕倒似的。
可他又十分好强，在年轻人面前总想努力强撑。
但年纪大就是年纪大，体力赶不上年轻人是事实，不承认都不行，强撑的结果……就是体力严重超支，最后晕倒了。