缠绵病榻多日的皇帝终于强撑着来上早朝。
朝会上第一桩大事，便是都察院佥都御史张圭弹劾京畿卫统领林鹤草菅人命。皇帝二话不说，一力压下朝上的众说纷纭，将林鹤停职，又命刑部彻查此案。
而刑部新任尚书是皇帝一手拔擢上来的。
“陛下的用心昭然若揭。他这是铁了心要立齐王为储，怕陈党鱼死网破直接造反，要先捏住军权。”裴璋望着堆积如山岳的乌云，浓云裂隙间重重雪花坠下，喟叹道，“帝都今年的雪，格外的大。”
楚识夏蹲在雪地里，堆了个白白胖胖的雪兔子，合起双手哈气。楚识夏粉白的耳垂被冻得通红，像是两粒珊瑚珠子，缀着闪闪发光的蝴蝶耳环。
“陛下用心太急了。”楚识夏说。
“你觉得白焕会反吗？”
“他一定会反，只是时间早晚问题。”楚识夏用红色的野果点缀在雪兔子的眼睛上，漫不经心地说。
“你胸有成竹？”裴璋一愣。
“白焕此人，最擅长扮演普度众生的活菩萨，其实私心用甚。但他对于某个人而言是真菩萨。他若要起兵造反，一定会将此人置身事外。”楚识夏眸光雪亮，道。
裴璋吃了个定心丸，肯定道：“白煜。”
白焕一旦造反，白煜必受牵连。
若是白焕赢了，白煜自然是大周尊贵无匹的秦王；若是白焕输了，皇帝难说不会杀白煜泄愤。以白焕的心性，要么把白煜送到帝都千里之外藏起来，要么光明正大地将他遣到封地上，明面上与他撇开关系，等待这场豪赌结束再定夺白煜的来去。
“我已经派人盯住白煜，白煜什么时候消失，白焕什么时候准备造反。羽林卫都是我们的人，禁军也尽在掌握，只须防住京畿卫和山鬼刺客即可。”楚识夏慢条斯理道。
“可陛下已经将林鹤停职，想来新的京畿卫统领很快就会走马上任。有这个必要吗？”
“军权有时不是这么算的。”楚识夏摇头道。
——
秦王宅。
白焕走进房门，一脚踩在花瓶碎片上。白煜颓丧地坐倒在倾覆的桌椅、屏风中间，像是在笼子里徒劳撕咬扑杀，最后却只是伤了自己的小兽。白煜抬头看见哥哥，嘴角一撇就要哭。
“这么大的人了，怎么发起脾气还是喜欢乱砸东西？”白焕轻声细语，全无责怪之意，眼中全是心疼。白焕伸手把白煜拉起来，拍去他身上的尘土，抚摸他手腕上的伤痕——那是孙盐擒住他的时候攥出来的淤青。
“你去找白子澈做什么，难道他死了，父皇就会改立我为储君吗？”白焕苦涩地笑笑，说，“你还是不明白，东宫只要不是我，是谁都可以。其实霍文卿一案时，他就想杀了我。”
白煜痛苦而疑惑，难以理解地问：“为什么？就算父皇和母后的婚事是被迫的，我们也是他的儿子啊！为什么他对出身卑贱的白子澈都能和颜悦色，却厌恶、憎恨我们到如此地步？他就这么恨母后，母后是他的发妻啊！”
白焕不知道怎么和白煜解释。
白焕从懂事起就被宫人们惋惜的目光所注视，尽管他是大周储君、皇后所出的嫡长子，也要活在一个连名分都没有的女人的阴影下。直到那个女人无声无息地死去，宫中关于她的话题全部变为禁忌，白焕以为可以有丝毫喘息的空间，却又直面父亲怨恨的目光——仿佛他抢了某个人的位置。
容妃仅仅是某些角度、转瞬即逝的神情有五六分肖似那个女人，便得以荣宠不衰至今；白子澈只是画了一幅画，皇帝便就此注意到这个早已被忘却的儿子。
有时候白焕觉得那个女人根本就没死，她的灵魂游荡在空旷的宫廷中，对着挣扎痛苦的白焕发出冷冷的嗤笑。
“父亲，只是被迷惑了。”白焕极力掩饰残酷的事实，说，“他其实也疼爱我们的。”
白煜却出奇地清醒，坚定地摇头道：“不，他恨我们。如果不是外祖还在，我们也许早就死了。”
白焕无言以对，白煜猛地抓住他的手腕，急迫地问：“哥，父皇要立白子澈为储君，你要怎么办？如果白子澈真的继承大统，他一定会杀了我们的！”
白焕不说话，白煜咬牙道：“既然父不慈，那——”
“阿煜，”白焕打断他，“哥哥送你走吧。”
白煜愣愣地看着他。
“等一切结束，我再接你回来。如果我输了，你就再也不要回帝都。就当你没有父亲，也没有过哥哥，去过自由自在的生活。”白焕温柔而坚定地说。
白煜眼前泛起水雾，不住地摇头。他重重地抹去眼泪，说：“我不走，我死也不会走的！从小到大，我从来没有离开过你。我才不要走！”
“听话。”白焕像抱小孩子似的把他抱在怀里，抚摸着他的头发，说。
——
未央宫。
“钦天监说，今年会是十年以来最大的雪。天气寒冷，父皇要珍重身体。”白子澈照顾小孩子很有一手，照顾病人自然也不在话下，轻手轻脚地为皇帝侍奉汤药。
皇帝床尾的画像已经取下，多年以来微弱的侥幸被打碎之后，他反而想通了似的。皇帝病中从不接见皇子，白子澈是为数不多的例外，接到旨意时，白子澈也有些意外。
“手怎么了？”皇帝喝了一口药，盯着白子澈用白纱布包裹起来的手心问。
“不小心摔了。”白子澈面不改色道。
“你身边的亲卫比你诚实，分明是白煜伤的，却要扯谎骗朕。”皇帝叹息道，“是朕这些年对你不好，才让你打落牙齿和血吞。旁人的错，也要委曲求全地揽到自己身上。”
“三哥只是一时冲动。”白子澈火上浇油地替白煜辩解。
皇帝冷哼一声，“白煜是被白焕惯坏了，有恃无恐，这天底下怕是没有他不敢的事。莫说戕害兄弟，就算他把天捅出个窟窿来，也有白焕给他补。”
白子澈没接话。
“子澈，你以为徐砚如何？”皇帝问。
徐砚如今在翰林院供职，皇帝交给他的差事样样做得漂亮。徐砚本是新科状元，又有得圣上眷顾，理应光彩夺目。只是朝中近来风起云涌，反而是都察院的张圭身处风言风语的中心，徐砚便不起眼了。
“徐砚是霍氏门生，品行端方，才华横溢。”白子澈略微沉吟，道，“是天下大才。”
“那你觉得，朕为何要放他在翰林院摔打？”
白焕愣住了，倒不是回答不上来，只是皇帝问得微妙。
历来被放到翰林院任职的进士，要么是被人算计，在里头做一辈子经筵讲官；要么是积攒资历，为进入内阁做准备。皇帝屡屡宣徐砚随侍左右，霍氏又名满天下，徐砚显然是后者。
但这个问题，皇帝本不该问皇子。
“朕要将他留给你。”皇帝虚虚地指了一下白子澈，道。
白子澈一放药碗，就要诚惶诚恐地跪下去。皇帝一把扶住他的胳膊，令他在床榻前站直。
“墨雪那天来探望朕，有句话说得很好，天下万民都是朕的子女。倘若朕所牵挂的人再世为人，生在大周的疆土上，朕希望这个位置上是个好皇帝，希望大周的官员个个清正廉洁、爱民如子，百姓安居乐业、平安幸福。”
皇帝将枕边的木盒悬在白子澈手上三寸的位置，白子澈触手可得，他目光殷切道，“子澈，你是个吃过苦的孩子，更能苦他人所苦。你会不负朕的嘱托的，对吗？”
白子澈缓缓半跪下，高举双手，一字一句道：“儿臣定不负所托。”
皇帝郑重地将木盒放在白子澈手心，盒中是太子册宝。
——
长信宫。
皇后亲手将燃尽的残烛换下，用火折子点亮新的蜡烛。佛龛前灯影憧憧，皇后仰头望着宝相庄严的佛像，心里只有无边的孤寂与茫然。佛堂中向来不留人伺候，皇后一人跪佛时，总是听见窗外漫步过宫墙缝隙的风声，悠长又寂寞。
“你父亲不是不许你们再进宫吗，你来做什么？”皇后表情淡漠地问。
白焕掀开遮掩容貌的风帽，身上穿的分明是宦官服饰。
“母亲，陛下要立白子澈为储君了。”白焕道。
“我知道。”皇后略微垂眸，自嘲般笑笑，“我早就知道会有这么一天。二十一年了，这个纠缠我无数个日夜的噩梦终于降临。原来神佛真的没有饶恕我的罪过。”
白焕心里横生一股怒气，却又不忍对她说重话，只说：“母亲有什么罪过？是白子澈枉顾您的养育之恩，是父皇背弃嫡庶尊长，这么多年，您一直隐忍、退让，外人嘲笑您不得盛宠，就是这样的结果，您真的甘心吗！”
皇后转头看向白焕，她衣着素净，唯有发间一支镶嵌夜明珠的银簪熠熠生辉，在烛火映衬下仿佛月光的一滴眼泪。
“我对白子澈有养育之恩，是因为他的母亲在宫廷争斗中死去；陛下弃嫡长子而立庶次子，是因为你戕害霍氏兄妹，失德失贤；”皇后悲怆道，“我退居佛堂，是为陈氏不忠不义之举赎罪，为陛下因我而死的妻儿赎罪。”
“你才是大周的皇后，你才是他的妻！”白焕咆哮出声，“那个女人，什么楼兰神女，只是一个来历不明、祸乱君心的祸水！”
皇后失望至极地垂下眼，说：“时至今日，你仍然不觉得自己有错，对吗？”
“我有什么错？东宫的位置本就该是我的！”
皇后像是从白焕戾气横生的话语中察觉了什么，哀求道：“阿焕，不要步你外祖的后尘。陈氏已经沦为弄权乱政的佞臣，难道你要后世史书也指你为弑君杀弟的不义之君吗？”
白焕双眼猩红，狂悖而疯癫地宣称：“若我为帝，史书便由我来写。”
皇后痛苦地闭上了眼。
“母亲，政变那日我会派人带你走。待我得胜，你、我、阿煜一家人自当团聚。你有多少年没有回家？你不想家，不想外祖吗？”
“你走吧。”
皇后不再看他，转身跪在蒲团上，对神佛垂首。
白焕咬牙离去。
——
铁匠巷。
楚识夏在空地上铺开一张巨大的帝都地图，用墨线勾勒，精确到每一个坊市、每一扇城门，就连宫城的布局结构也清晰可见。白子澈、程垣、裴璋、孙盐、徐砚、沉舟几人围着这张地图坐下，裴璋和徐砚不约而同地流露出震惊的表情。
“你哪里来的城防图？”徐砚有点紧张道，“偷盗帝都布防图是大罪！”
裴璋紧张的点则完全不一样，“你什么时候画的，你摸进京畿卫里去了？”
沉舟没所谓道：“好多字，好多画，看不懂。”
“这还用摸进京畿卫吗？”楚识夏很不屑，“多走两遍就能画明白了。而且这只是地图，并没有兵力部署，算不上城防图。”
阕北四州的地图每隔两年就要重新画一次，尤其注重水文、山林、偏僻小道的改变，以求精确无误。前世，北狄人安分老实的时候，楚识夏会亲自跟着军中绘制地图的军官跋山涉水，切身感受地形的差异不同。与拥雪关、镇北王府中珍藏的地图比较，这张地图堪称粗制滥造。
“京畿卫统领林鹤已经被停职，但他在京畿卫中深耕多年，军中到处都是他的心腹。所以白焕若要起兵造反，一定会调动京畿卫。”楚识夏用朱砂在帝都四面城门上打了个叉。
“京畿卫负责帝都守卫，如果京畿卫造反，我们只能固守宫城。”程垣的表情不大好看。
“好消息是，帝都重守不重攻，京畿卫没有如投石机、犀角冲一般的大型破城器械。而离帝都最近的大型军事堡垒有一百多里，若要从此处调动，一则时间来不及，二则兴师动众。所以京畿卫想拿下宫城，只有借云梯攀爬城墙。”
楚识夏侃侃而谈，孙盐半跪在白子澈身后，眼睛亮晶晶的，都是钦佩与仰慕。
裴璋点点头，适时提问：“若白焕先造反，后调宫城器械，你又待如何？帝朝忠心勤王之辈不多，见风使舵之辈不少啊！”
“所以要速战速决。”
楚识夏说起军事调动信手拈来，说，“我算过，从最近的地方调攻城辎重到帝都，刨开地面结冰、车轮卡在雪中的因素，少说也要三天。”
“以羽林卫和禁军的能力，要在京畿卫攻势下守宫城三天不现实。”程垣听得直摇头，“羽林卫这些年还好些，禁军中有一部分曾驻守东宫，都是白焕亲信。”
“不用守三天，”楚识夏打断道，“守到白焕死即可。”
追随白焕起兵逼宫之人，无一不是期待他继承大统，自己一跃而成从龙之臣。但白焕若是死了，他们的算盘就落空了。没有皇子做借口，即便攻陷宫城，也只是在帝都中坐以待毙，等着云中楚氏名正言顺地勤王讨逆。
众人一听这条计策，便明白此战胜负的关键在“刺杀”二字，纷纷抬头看向沉舟。
“没问题，”沉舟漠然道，“他不难杀。”
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