“反正不能夺冠，万一不小心、运气好、人品爆发把能夺冠的淘汰掉，罪莫大焉。”
这是韩林儿的退赛宣言，意为“对手强大，我的实力不行，铁定要输，干脆退赛。”；至于“不小心、运气好，人品爆发”之类，无非是调侃加上一点酸酸的自嘲，就像他此前大赛中表现的战斗风格，猥琐、下流无所不用其极，打赢气死你，打输也能恶心死你。
看起来寻常，但在有心人的解读下，这番话存在很多问题，字字句句都可以拿来大做文章。比如那句“反正不能夺冠”，可理解为自知之明，也可以看成“冠军已经内定”；因为退赛，中间所指无疑就是本轮的对手牛犇，于是那几段人品、运气的论述就可以说成“有机会赢得比赛......”
最后那句话最为诛心，接下来每个联邦选手都会思考，假如自己击败牛犇、之后又被国外选手击败，结果会怎样？
如果说这些都是强行解读，有“小人度君子”之嫌，眼下俏郎君受到高度关注，最不缺少的就是这类人才。不用问牛犇也能知道，韩林儿的退赛宣言一经发布，瞬间产生成千上万条相关话题，进而催生出无数热门。
即便把这些“歪理邪说”全部抛开，事情依然得不到解释。要知道，不战而退是为人所不齿的懦夫行为，韩林儿的战斗风格固然猥琐，但不是那种欺软怕硬的货，退赛一下子把自己扔进漩涡，这点道理他会不懂？
“用心险恶！”小狐狸精神情愤慨，挥舞着拳头说道：“牛犇别怕，下轮我和你大战一场，谣言不攻自破。”
听到这番话，大家先是一愣，接着目瞪口呆，再下去变成哭笑不得，连连叹息。
下一轮相遇，岂不是不打自招？
比较亲近的朋友当中，进入十六强的只剩三个，牛犇，小狐狸精，和刘铮阳；其中小狐狸精能够走到这种地步，着实出乎很多人意料......倒不是说她实力弱，而是其打法风格存在缺陷。
女孩比男人勇猛狂暴固然能够吸引眼球，水平一般时颇能占到便宜，但就内在而言，这种风格违背了某些自然规律，前景并不被人看好。此前的比赛，小狐狸精打法出人意料，连战连捷，多少有些运气成分，然而随着对手越来越强，其晋级之路也已走到极致。
现在还在的选手，每个都是真正的精英，已能感受到某些“层次”“境界”方面的东西；与之对应，将来的成长对技术的依赖将逐渐减少，差距将在战术、心理还有更深层次的事物上得到体现。具体到小狐狸精，专家的看法基本一致，不排除其将来成为另类大师的可能，但是道路更加艰险，需要承受更多，克服更多。
“怎么了？”周围人的表情令小狐狸精感到困惑，张牙舞爪说道：“上次游戏比试过后，我一直等着报仇......本姑娘可不会退赛，也不会让着你。”
“你又没输，报什么仇。”牛犇心里塞满了事情，有些恼火。
韩林儿退赛，大家担心幕后有阴谋，牛犇也是，但在方向上完全不同。此前元东曾提到，有人推波助澜，试图挑起联邦内部不宁，进而思之，牛犇猜测这次事件会不会是故意放出来的诱饵，顺藤摸瓜，找出真正主谋。
那样的话，韩林儿岂非和自己一样，肩负着某种特殊身份？进而思之，像他这样的学员还有多少？
此前研究韩林儿打法，牛犇看过他的一些影像资料，心里很难将那个嬉皮笑脸的小胖子与“秘谍”之类的角色联系起来，如今这么一想，那张人畜无害的面孔顿时变得阴险起来，仿佛小一号的洪飞。
“难怪军校怎么整顿都清净不了，竟然有政府直接插手。”
心里嘀咕着，牛犇不禁暗自叹息，甚至有些自怜。
无论事实如何，自己的位置已经无可更改，被推到舆论的火架上生烤。
“反正我要和你再打一场。”沉思的时候，小狐狸精依旧气势汹汹。
“别人担心事情炒大，你倒好，唯恐事情不够大。”林可儿拉住她无奈说道：“先考虑怎么晋级吧我的好妹妹，你的对手可没有退赛。”
小狐狸精眨眨眼睛，颓然说道：“倒也是呢。牛犇，你说我不能晋级？”
“想晋级就应该去好好训练，别在这里浪费时间。”牛犇不想和她鬼扯，转而关心别的事情。“少武怎么样？”
输给爱丽丝，林少武郁郁多日，谁劝都没用。为这事儿，林可儿曾有过暗示，希望牛犇和弟弟聊聊，凑巧牛犇身体不好，几日来渐渐恢复，正好问出来。
“叶飞说他有办法，昨天带出去散心了。”林可儿回答道。
“他？”牛犇又是一愣，暗想那家伙能有什么办法，难不成结伙调戏良家妇女？
“没良心的，好意思说我，你自己呢？不说训练，外面发生这么多事，还不是在呼呼大睡......”见牛犇不搭理自己，小狐狸精怒争主位。
“每临大事有静气。如果说牛牛有什么地方连本少都觉得钦佩，这点可算其一。”
声落，门开，叶飞摇头晃脑走进来，顺手把眼镜推到额头：“就不知道他是真的镇定自若，还是心里没有办法，干脆装作不在乎。”
“即使是装，也比你装的有水平。小武回来了？”林可儿随口反击，留意到跟在叶飞身后的林少武神情古怪，赶紧迎上去探询究竟。令她没有想到的是，发觉林少武竟然躲开自己，神色慌张，仿佛刚刚偷了东西没来得及藏脏的贼。
“怎么了？”林可儿微微皱眉，再度伸手。
“没，没什么。”
林少武满脸通红，再次躲开姐姐的安抚。这一次，房间里的人都注意到他的样子，除叶飞一个人得意洋洋，其余全都把目光集中过来。
“我没事，我......”林少武越发慌乱。
“叶飞，你把小武怎么了？”可儿最担心弟弟状况，转头怒叱。
“看看，看看！我就知道好人不能随便做。”叶飞一脸悲愤说道：“难道大家都没有看出来，小武现在意气风发，沉浸在燃烧的激情不可自拔？”
“别胡说八道！不把实情说出来，我就......”
“你就咋地？”叶飞神色慌张说道：“不会是想嫁给我，赖我一辈子吧？”
三言两句，林可儿瞠目结舌。
孩提时代常被叶飞欺负，噩梦般的存在，等进了军校，林家兄妹都已经长大，同时由于叶飞遇到自己的克星，那种畏之如虎的感觉渐渐消除。然而飞少就是飞少，虽不能像小时候那样动手动脚，嘴巴仍能驰骋沙场，似这样撒泼耍赖不要脸的功夫，姐弟俩下辈子别想追上。
“姐，我真的没事。”林少武不敢为姐姐出头，只好“怯生生”的央求她别在反抗魔王，羞怯懦弱的样子，仿佛这几年全都白过了，又回到“闻叶飞而逃”的少年时代。
不光他一个，周围的人也都差不多，虽对叶飞的所作所为义愤填膺，但都敢怒不敢言。经过上次包厢内的争锋，大家对动辄抄胳膊撸袖子的这个混世魔王了解加深，尽量避免与之发生冲突。
话说回来，骂不赢也打不过，还能咋地？
“搞什么呢？”
关键时刻，仍只能牛犇出头镇压，招手示意叶飞到自己身边。
“你带少武去干什么了？瞧着心情不错。”
这才是关键。
虽然林少武表情尴尬，但不像前几日那样闷闷不乐，愿意和大家一块儿，而且愿意开口说话。换言之叶飞没有吹牛，似已成功帮助林少武排解心魔。
只是方法有些特别。
“还得说牛哥慧眼如炬，不像某些人有眼无珠。”叶飞大声赞叹，用色眯眯的目光逼退周围少男少女，转头又朝牛犇挑起拇指，鬼鬼祟祟说道：“到底是成年人，看出来了？”
“看出来什么？”牛犇一头雾水。
“小武干的事儿呀？”
“这不是正在问？”牛犇越发莫名其妙。
“原来你不懂啊！”叶飞好一阵摇头晃脑，神神秘秘说道：“男人受伤的时候，最好的疗伤药是什么？告诉你，是女人，女人懂不懂。小武长大了，身体健康火力正旺，加上输掉比赛，所以我带他去%￥￥%……明白没有？”
“......”刚被赞过遇事心有静气的牛犇呆呆看着他，脑海一片空白。
“干啥呢？放心，我找的人可不是当街卖笑的那种，干净。”
“闭嘴吧你。”
另一侧，林少武正被姐姐和朋友们拷问，支支吾吾的样子很是可怜。此时，旁边一些人、如唐彬、郭名等人渐渐看出什么，神情目光渐渐变得暧昧。
唐彬有心劝说林可儿别在刨根问底，可......
军队打熬两年，最单纯的人也已知道轻重，林可儿的身份摆在那里，这里除了叶飞，谁好意思、谁敢开口。
“事实证明，本次生理疗法的效果甚佳。”叶飞才不管他们的死活，炫耀完毕，好奇的目光打量牛犇：“不对啊，你怎么会不懂呢？我听爱丽丝讲，你们曾经......”
“闭嘴！”赶紧叫停，牛犇随意捡个话题：“韩林儿退赛，你怎么看？”
“牛鬼蛇神，群魔乱舞，无非那些子破事。”叶飞对此兴趣缺缺，只顾偷看林少武表情。
“你的意思，这是故意泼脏水？”
“脏水就脏水，你又不在乎这个。”
“我不是你，怎会不在乎腥臭。”牛犇用眼神告诉他，自己的态度很认真。
“污蔑我？本少品行高洁......好好好，关键是问我没用啊，我的办法你不会听。”
“你没说，怎么知道我不听。”
“很简单，低调做事，高调做人，嚣张跋扈，便可逼退群魔，折服天下。”叶飞雄赳赳说道：“老百姓嘛，骨子里就有跟随强者的意愿，很好对付。”
“......”
听着前面的话，牛犇本想武力镇压，到了后面，心头灵光乍现，不知不觉陷入深思。
“你是说，我应该高调一点。”
“高调，高调，再高调！与其在地面纠缠不清，不如一飞冲天，等你跳上云头就会发现，芸芸众生，不过是一群会说话的猪。”
肆意发表狂妄言论，叶飞振振说道：“当然啰，登天犹如逆水行舟，有进无退。天上不止你一个，万一被人踩回到猪窝里，呵呵，会有亿万张嘴巴等着吃你的肉，喝你的血，啃光你的骨头......”
“有完没完。”
叶飞有见识，有能力，但有一条，得意便猖狂的毛病怎么都改正不了，发作起来嘴巴跑风。就好比现在，如果牛犇不打断，他会用抒情的方式延伸话题，不扯到词穷决不罢休。
“忠言逆耳，我就知道。”
兴头上被打断，飞少难抑心中寂寞，站起来挥手说道：“静一静，静一静，本少宣布一条小道消息。别这样看我，关系到各位的前途命运，好心才告诉你们。”
咋咋呼呼把众人目光吸引到自己身上，叶飞清咳两声，摆足姿态，这才缓缓说道：“恭喜各位，要不了多久，你们要充军了。”
充军？
周围先是一愣，接着集体抱以嘘声，转身去做自己的事。
充军就是从军，军校学员加入军队乃天经地义，几年前考试的时候就知道，叶飞竟然好意思拿出来炫耀。
“要入伍了，是不是该庆祝一下？”小狐狸精心里牵挂着林少武干过什么坏事，扭头不忘朝叶飞做鬼脸。
众人哈哈大笑，表达鄙视的时候，没注意到叶飞眼里深处的那一抹担忧。
“浪蹄子！”满屋子人竟然没有一个正眼看自己，飞少低声咒骂着，咬牙切齿：“不听是吧？你们别后悔！”
“好好说话。”牛犇察觉到有些异样，拉他回来好言安慰道：“毕业入伍是正常安排，怎么值得飞少关心？”
“入伍正常，地方不正常。”叶飞冷笑着，压低声音道：“毛头孩子不知轻重，会死人的。”
“地方？”牛犇微微皱眉。
“军事机密，照理不能泄露......”
叶飞迟疑半响，最终吐出三个字。
“好望角。”
听到这个名字，牛犇霍然动容，费力才将心头震惊压下，追问了一句。
......
......
铁山角之争，最普通的民众也知一二，雁门港，好望角，蓬莱，三者当中，好望角最乱、局势最为复杂。华龙联邦，姬鹏帝国，来自国外的种种参与，加上蓝色海的各路诸侯；毫不夸张的讲，走遍星空，找不出哪里比好望角更难把握。
事实上，好望角至今还是战场，甚至比战场还糟糕，不仅战火从未停止，而且每天都有人死于冷枪和暗杀，即使最最和平的年代，军队也在不停减员。
与普通人相比，牛犇掌握的情况更多，他知道姑姑就是从那里返回联邦，还知道自己的儿时伙伴就在那里，此刻已成为星盗的一员，据说混的还不错......也算是圆了梦想。
军校，军队；赛场，战场，一字之差，生死之隔。刚刚从军校毕业的学员，名义是上精英，实则还是一群新兵蛋子，去到那里，“充军”可谓名副其实。这种方式，不止不符合传统传统，甚至不符合联邦的利益。
为什么呢？
“为什么？”牛犇忍不住问道。
“时不我待。红黑双盟，几乎每个国家都在扩军，联邦等不起......别多问了。”
简单四个字回应，飞少也有不敢讲的时候，摆手时神情变得意兴阑珊。
牛犇体谅他的难处，默默沉吟，没再往下追问。
稍有常识的人也能知道，联邦花费这么大代价培养出来的精英学员，成长应该循序渐进；这样心急火燎地把他们派到最危险的地方，目的只可能是：备战！
要打仗啊！
听起来热血沸腾的词汇，实则是个吞噬生命的怪兽，战火一起，需要多少鲜血才能将其浇灭。假如这就是开端的话，此刻正在军校里指点江山的学子当中，有多少、有谁能够幸存？恍惚间，牛犇忽然回忆起比赛时的场景，场内机甲激烈交锋，观众席上无数张年轻的面孔在大喊，忽然间他们全都置身于焦土，周围炮火连天，脚下尸骸遍地......
“回头我和他们说说。”
将悲天悯人的念头驱逐出脑海，牛犇隐约体会到刚才叶飞说话时的心情，有些感动。
身份上，叶飞带有军方背景已成为人所共知的“秘密”，不追问是因为信任，但不能不体谅。泄露军机，任何地方、任何人都身上都是大罪，换成以往，叶飞哪在乎这些人的死活，更别提为之冒险；尤为可悲的是，竟然连一句感谢都换不来。
“你别难过。将来大家会明白你的好意......”
“本少会难过？”叶飞被这句话刺激到了，不屑冷笑：“一群废物，死光了清净。”
“别这么说啊。和废物做朋友，自己能好到哪里去。”
“本少......”想想不知如何辩解，叶飞恼火说道：“别幸灾乐祸，以你现在的表现，逃不掉也得上战场。”
牛犇沉默了一会儿，缓缓说道：“我不会死的。”
“战场不是擂台比赛，别那么肯定。”叶飞犹豫片刻，说道：“听本少的话，别整天什么都不在乎的样子。高调点，会有好处。”
“呃？”牛犇不解其意，心想高调点难道可以免除军役？
叶飞用恨铁不成干的眼神看着他，解释道：“军队不像别的地方，低调的人注定被当成卒子，哪里危险哪里上。以你的本事，高调一点，把联邦英雄的名义做实；当真到了军队，没准儿可以混个军官，不仅可以不被欺负，还能掌握一点支配权。比如需要送死的时候，上头得掂量掂量，反过来如果做了军官，手里有兵，想照顾的时候可以照顾，关键时刻有人垫背，活下来的把握才更足。”
这番话充满私心杂念，断断不是军人应该持有的观念，牛犇知道叶飞是替自己着想，心头温暖，笑着反问道：“谁不知道战场上应该先干掉对方的军官，你别是害我。”
叶飞说道：“那是你的官还不够大。现在毕竟是小打小闹，不抓紧机会往上爬，将来打打仗的时候，少将以下全是炮灰。”
“少将？”牛犇被他吓了一跳，感慨万千。“你的要求还真高。”
“一步一步来吗，又不是明天就打仗。”叶飞说道：“不管怎么说都应该高调一点，身上带刺儿总比做个老实疙瘩，永远在底层趴着强。”
“好吧，我知道了。”牛犇无奈接受这种观点，问道：“怎么个高调法？”
“这个......回头让艾薇儿做个专访？”
“不要。”牛犇断然拒绝；“上镜头，无隐私，每个人都认得，麻烦。”
“信息时代啊大哥！想认识你还不容易。”叶飞哭笑不得，痛骂道：“再说了，你以为自己像本少这么帅？走到哪里都有无数怀春少女围堵，投怀送抱。”
“有心认识、和人人认识不一样。”牛犇不想就此争论，摆手道：“总之不喜欢，换别的法子。”
“那......找点水军和他们干架？”叶飞再次提议。
“他们是谁？”牛犇有些好奇。
“任何污蔑、攻击、挑事儿、和你不对头的人。等到没人敢跳出来，咱们再出动出击，指天骂地，扩大范围，搞死专家，打倒政府......呃，这个不太合适。”
“你也知道不合适。”
牛犇连连摇头，暗想我哪里需要水军，只要得福与网络连线，一人可抵十万大军。
“全是自我炒作，你就这点法子？”
“不炒怎么带来人气，没人气怎么叫高调！”叶飞气的不行，怒而言道：“要不这样，你学那个韩林儿，发个比赛宣言什么的，让别人替你炒。”
“退赛？为什么？”
“只有退赛才能发宣言？你这什么脑子！”叶飞觉得他简直是白痴，摔手说道：“可以评论一下比赛，唠唠别的选手，以操作机师的身份谈谈双引擎机甲，还有你和爱丽丝的旧情......我肯定，大家绝对爱听。”
听到这里，牛犇开始怀疑自己是不是被耍，神情渐冷。
“这些都不喜欢？那好......”叶飞忽然眼前一亮，说道：“提个建议，八强四强之战都别打了，安德烈纽恩也别争了，一场定输赢。嗯，这个主意好，我保证，所有谣言都会不攻自破。”
“一场定输赢？”牛犇一头雾水。
“你一个打他们全部！”
“......”
“要不他们全部打你一个。”叶飞笑嘻嘻说道。
“滚！”
......
......
争执吵闹，准备与密谋，中间经历种种波折，机甲大赛依旧劈波斩浪，摇晃中进行。八强之战，除韩林儿退赛带来遗憾外，其余较量没再让人失望，精彩场面不断。赛后不久，四强战对阵名单出炉，正当人们为之津津乐道的时候，又一条消息震惊四野。
牛犇的对手，来自红盟的选手再次选择退赛，保送其晋级四强。
消息一出，媒体、论坛全部炸锅，关于“操纵”的议论达到顶峰，不仅国外大骂嘲讽，联邦民众也看不下去，纷纷以激愤的态度表达不满。
令人不解的是，明显理亏的情况下，联邦、军校，包括大赛委员会展现出极其“强横”的态度，就此不做任何调查，所做的解释也仅仅只有数十字，意思无非是“退赛是选手的自由，作为举办方，对此只能表达遗憾，无权干涉。我们呼吁大家公平竞争，为机甲领域做出贡献云云。”
敷衍了事的态度使得人们更加愤怒，一些地方甚至爆发游行，期间少不了有人浑水摸鱼，刑事案件随之激增。与此同时，顶在牛犇头上的“英雄”光环迅速褪色，反被无数人嘲骂。
面对这种情况，牛犇没办法改变什么，只能被动默默忍受。身边的朋友倒是劝他站出来澄清，然而大家都明白，事情发展到这种地步，解释很可能被看成掩饰，难说带来什么效果。无奈大家只好与那些铁杆支持者一道愤愤不平，咒骂退赛的家伙不知廉耻，根本不配称为机甲战士。
认真想想，退赛的选手也很冤枉......不管出于何种原因。
一片混乱中，很少有人知道，华龙联邦几大情报机构倾巢出动，在各地警方、以及特殊部门的配合下大肆抓人、审讯、抓更多的人。种种机密，直到多年之后才逐步呈现在人们的面前，等到那个时候，人们除了惊叹之外，便只剩下一声感慨。
当权者艰难，平头百姓也很不易，需要小心的活着。
机甲大赛继续进行，等到最后，结果与人们事先料想的情况完全一致，除牛犇被保送外，余下三人分别是安德烈，纽恩，和爱丽丝。
到这个时候，舆论情况再次发生变化，由于联邦选手只剩下一个，无论怎样，都只剩下支持。
“不夺冠丢脸到家，拿下冠军也不见得光彩。”
舆论基调大概就是这样，除此之外，人们同时谈论起一个有趣的话题，假如爱丽丝与牛犇对垒，会不会选择退赛？
“躺着进决赛，那也蛮好的。”
“好个屁，我就想看他们打。”
议论当中，事情的发展超乎人们的想象，没等对战结果出炉，爱丽丝便已发布退赛宣言，此后更是不做停留，直接搭载飞船离开联邦。
啊？！
获知此事，全世界上百亿人心情懵懂，组委会也都傻了眼，调侃的心情都没有。
且不管爱丽丝与牛犇之间有何恩怨情仇，如今四强只剩三个，现在讨论增补也晚了，难道需要修改赛制？
......
......
夜深沉，半个星球被黑暗笼罩，无数生灵进入沉睡。天上的星光与地上的灯光呼应，交织出来的光影似带有魔力，把白日所生的喧嚣与暑气丝丝落定，变作带有种种生存痕迹的纱；在那层轻纱的覆盖下，疲惫的人们在睡梦中归纳自己的人生，等到翌日，沉睡的世界梦中醒来，它们会在阳光的催动下散开成无数线头，之后又在人们的活动中延伸出下面的片段。
那些线头就是生命对世界的改变，每一个都很珍贵，但又极为脆弱。每天每时，每分每秒，生命都在创造生命，每个生命又会创造出无数新意，无数新的开始。它们、和产生它们的那些线头一起，循环往复，纵横编织，世界才变得生机盈然。
日复一日，年复一年，无数线头由时间丈量，有些瞬间湮灭，有些经历挫败后摧折，还有一些会在风刀霜剑渐渐强韧，并在一个个人、一处处灵犀的参与和帮助下顽强行走，变成时间都抹不掉的深刻与风流。
这就是历史——时间长河中因生死游戏沉淀下来的东西，在它面前，人们经常争论、争夺的事物不值一提，纵能喧嚣一时，所动不过片面与片刻。
就是这个夜晚，被舆论风暴淹没的牛犇回到家中，沉思良久后拿起电话，分别拨通几个号码。
头一个电话打给艾薇儿，说话的时候尖叫声不断。
第二个电话打给叶飞，告诉他自己需要陪练，让他把莫凡一道带来。
第三个打给元东，寒暄几句后，牛犇告知其自己的打算，并在听到大骂之前掐断。
半小时后，公理报头牌艾薇儿安排好一切，以电话采访的方式把消息松给全世界。
半决赛变决赛，俏郎君向两名对手邀约，一挑二。
......
......(未完待续。)