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那些留驻在加瓦村的骑兵哨兵整日与无聊为伴,因为战争破坏,村庄居民被杀或逃,就留下这一片松散的房舍。

袭击这个村庄的军队就是自己,骑兵们也不好再抱怨什么。

村庄经过拉脱维亚民兵最彻底的洗劫后,连散落的破布都被捡走,据称是为了捡回去填补自家房子的木缝。

周围田地的燕麦继续默默生长,骑马也就放任自己的马匹随意啃食。

他们自己在村子里搭建火坑,支起木架将烹煮用陶瓮垂下来煮熟麦子,再在河里钓一些鱼。生活变得极为安静,甚至安静得有些可怕。

村子里高高竖起罗斯旗帜,战士每日的工作就是保持安静等待大王军队抵达。

这一队人马足有三十人,意味着在队长指挥下已经可以执行一些复杂军事任务。

大战刚过人马俱疲,队长理应派出手下去远些地方巡逻,考虑到过于很长一段时间的见闻获悉这地方到处是森林与烂泥地,去那种糟糕的地方运气好还能遇到熊,难道还会有寻仇的新敌人吗?

娱乐不多,或是打牌或是投壶,或者就躺着晒太阳。

闲适的人们赫然为远方低沉的号角声所惊醒!

悠扬的北欧牛角号的动静极具穿透力,它变换着节奏令战士更加敏感。

围着篝火等烤鱼的三十人长勃然而起:“都起来!懒人们全都起来!国王终于到了!”

因为,号角声的一段音频节奏在强调“最高命令”这一讯息为后缀,作战之际唯有国王亲令,否则号角手可不会乱吹。

正值盛夏,很多战士图舒适甚至上衣也不穿,任由太阳暴晒自己金色的胸毛。他们急匆匆套上罗斯白袍,皮带使劲扎好,再将佩剑悬挂后,纷纷去将战马从充当马厩的民居拉出来。

很快一支三十人的队伍出现在利耶卢佩河左岸,在他们的面前便是可以安全涉水而过的浅滩——这是这片河道已探明的唯一浅滩。

“大王,他们在那里。”亲卫抬手指到。

“看到了。现在我们快点走,准备过河!”

留里克已不想多问,想到奥斯坦明确指出,在抵达梅佐特内之前罗斯军仅会遇到一个村庄。加瓦村,就是瑟米加利亚人如今最为北方的定居点。当然现在它已经不是了,随着瑟米加利亚的崩溃,这一带都已划入罗斯王国的地盘。

留里克意欲直接过河,却见那些留驻者纷纷策马过河,水花在战马身边翻飞,兴奋的样子看来是全然不顾身子湿漉了。

一队兵马排好队向阔别半年的大王述职。

队长坐于马鞍猛地一躬身,此人是一位佩切涅格出身战士:“恭迎大王,这里是您的领地,我们奉命驻守等待,终于将大军等到了。”

“等得很久了吗?”留里克欣喜问道。

“不久。”

“好吧。你是哪一队的?你的旗队长是谁?”

“我们是卡尔所部。”

“他人呢?”

“就在南方。”这位队长指着河左区域的正南方向。

看起来真如菲斯克所言,留驻的两支骑兵队已经转移到了河左。留里克再问:“他们在那边做好了营地?是等着本王的大军抵达那个河口,然后一路向西?”

队长微微一惊:“看来大王都知道了?”

“嘿嘿,我岂能不知?”留里克歪着身子精神舒畅浑身惬意,他扫视一番空荡荡的加瓦村,由于已经知道这里发生过什么也就不再过问。

他再看看天,现在天色还不算晚,赶在夕阳到来前全军过河,接着立即点燃大量的篝火以让湿漉漉是战马、驯鹿恢复干燥。

也许渡河一事可以放在明日再做,留里克实在不愿再等,他倒不是及迫于去遥远的法兰克,实在是海军已经先行一步,战舰的速度何其之快,若是陆路部队再磨蹭了可要让他们久等。

哪怕是涉水过河也是麻烦事,即便利耶卢佩河在此河段水不深,那也是足够淹到人胸口的存在。前些日子下了一场小雨,雨量很小还是造成了河流水量一些上升。

留里克急于过河,他当着身后两队骑兵的面高呼:“我们即将过河!把你们的靴子全都脱下,双手握紧缰绳,双脚全部高高抬起,尽量不要让沾水!”

命令只有一个核心:马匹驯鹿不得不淌水,人员和物资要确保不沾水。

战士们因而各显神通,有的盘腿坐于马鞍,有的摆出双膝跪的姿势,个别的大胆者将皮靴挂在脖子,整个人弯腰站在马鞍上、攥着缰绳尽显平衡之能事。

年轻的战士手段五花八门,大伙儿看得新鲜,又被其中耍酷的家伙逗得发笑。

其实就算沾水了也无妨,河对岸的民房虽不多,空地可是不少。

不过,直到夜幕降之际庞大的队伍才完成渡河。

也多亏了现在正值盛夏,罗斯军里的突厥马与驯鹿都长着夏季的短毛,它吸水而吸得不多。

战士在抵达对岸后迅速下马,赤足踩在已经化作黑泥地的河滩,再牵着缰绳任由马匹使劲抖动全身尽快干燥。

战马在抖鬃毛,驯鹿们抖得更深。登陆场变成了烂泥地,以至于时候的战士只好再回到未被破坏的岸边把双脚小腿洗赶紧。

很多人的裤子还是湿了,也都倒霉蛋不慎掉入水里弄得浑身湿透。

大军之中仅有贝雅希尔一个女人,她是独属于留里克的女人,至于其他的战士清一色男兵。

留里克旋即选中一间民居作为自己的行宫,把携带的油灯摆好再放入海豹油电灯。贝雅希尔熟练得将皮革毯子铺在粗制木床上,对户外之事并不关心。

到处都是篝火,浑身湿漉的战士将衣服挂起起来烘烤。都是男人彼此也不忌讳,倒是这群年轻的崽子对着彼此的身子嘻嘻哈哈中说些荤段子,算是给无聊的行军做一番调剂。

留里克注意到木墙的挂钩,就将沉重的武装带与佩剑暂挂于此。

他瞥一眼忙着铺床的贝雅希尔,大手随性地搭在她的肩头。

“累了?”她轻扭过头。

“是累了。”

贝雅希尔任由国王揉捏自己的脸,继续忙着手里的活儿:“军里就我一个女人,幸亏我是你的女人。”

“话里有话?”

“你的战士心狠手辣,若是这村子里还有一些女人,怕是要被你的战士折腾到昏阙。幸亏你将那些向导的女眷孩子分开扎营,否则非得弄出乱子。瞧瞧,这个村子空荡荡的。倒是这里的瑟米加利亚人还懂得做木床。”

“因为这里比较潮湿吧。有老鼠、蛇出没,不过不用怕,我会保护你。”

“呵!老鼠算什么?蛇又算什么?都被我轻松掐死。”

“这不一定吧。要不试试我的蛇?”

“嗯?”贝雅希尔还没反应过来,接着都懂了……

国王忙着在“行宫”里做什么?急于找到大王的菲斯克觉察到行宫里的动静也就在门外徘徊等了,直到他都等来开饭,才见大王神清气爽得走出。

“你?”留里克打量一下这位老伙计:“等一阵子了?”

“是的。”菲斯克灵机一动:“现在麦子都煮熟了,可以就餐。”

“也罢。我再休息一下,你去把所有百夫长集结到一处,还有养鹿人瓦哈瓦宁一并叫上。”

“遵命。”

若是自己再度怀孕并生下第二个儿子,自己的德米扬斯克伯国就更加稳定。但若是在战争时期自己的肚子越来越大,很快就不能亲自带着部下参战。

贝雅希尔很纠结,她有些恼怒刚刚留里克的偷袭,不过事已至此自己也该多考虑一些。所有的妻妾中唯有自己随军前进,一方面自己是一员女将,另一方面在不打仗的时候就是纯粹的妻子。

见得留里克回来了,她整理好自己的头发、昂着下巴苛责起来:“听着,要是我肚子大起来,你就会失去一员将领。”

“至少绝对不会失去你。我懂,我们无论发生什么,在入冬之前你都可以指挥作战,现在换好衣服去开会,研究一下明日我们怎么行动。”

“你!我的一切都在你算计了?”贝雅希尔毫不生气,甚至很兴奋。她勾下头嘟囔起来:“这样岂不是和三年前一样了?”

“我听到了,若是如此,我们的第二个儿子就会平安降生。你还不如现在想想给孩子的名字呢。”

十多人围在篝火边,留里克左手边是养鹿人瓦哈瓦宁,右手边就是宠妾贝雅希尔。

在坐之人全是贵族军官,给他们安排任何事宜都能自上而下传达到每一个战士。

一番讨论,关于明日行军可能遇到的一些问题都不再是问题。

清晨,待晨雾散去后将士们也都吃过了早饭。

湿漉的衣服完全干燥,大军仰着旗帜排好商量完毕的队列向着正南方继续前进。

从加瓦村到梅佐特内,哪怕是沿着河道走,骑兵从大清早出发,哪怕是以信马由缰的速度也必在傍晚前抵达,何况罗斯军此行的目的是在梅佐特内的下游位置。

什韦特河,这个时代它在上游关键位置向东延伸而非数百年后的北折,如此河道构造才促成梅佐特内的繁荣。

而当这条河向突然北折,便能造就加瓦村的繁荣,使之成为叶尔加瓦城。

在这个内河航行靠划桨小船为甚的时代,作为小河的什韦特河的适航性很不错。

库尔兰海岸的丹麦人定居点,以及附近区域的库尔兰部族,需要这样的小河与瑟米加利亚人沟通贸易。

但梅佐特内的繁荣已被罗斯-拉脱维亚联军毁掉,或许她未来会恢复繁荣,那与瑟米加利亚人已经没有关系了。

此时,两支骑兵队已经在什韦特河与利耶卢佩河交汇处等待许久。他们的正南方不远处、肉眼可见之地有一土丘,它就是梅佐特内祭坛之丘,丘顶罗斯旗帜飘扬。

罗斯骑兵原则上没必要去管拉脱维亚人和里加丹麦战士的伤兵,那些活下来的伤兵继续待在城里养伤,因怎么感觉都没有危险,罗斯骑兵全体离开。

不过,伤兵们很快又注意到河对岸出现了骑马扛旗之人——罗斯骑兵只是单纯到了对岸准备西进。

罗斯军要完成自己的使命,占领梅佐特内的拉脱维亚人的主力早就南下了,但当留里克的大军抵达阶段性目的地之际,远征南方的斯特坎德和他的拉脱维亚盟友仍没有得胜班师的信息。

他们是赢了还是输了?不知道。留里克也懒得去关心。

他在河口位置看到了大片的骑兵营地,营地依傍森林而建,显然大量树木被砍倒后突击糟了一些简陋的木棚,或是因为等待得有些久了,战士不断加固自己的简陋棚子,使得留里克乍一看去真像是一座游牧民的部落。

若真如此,留里克在此扎营就可将营地谓之为斡尔垛了

一个瞬间,他将自己想成了西征的蒙古军……

“拔都?速不台?我现在的样子的确像是西征的蒙古大军了,如果驯鹿都是战马,那就更像了。”

现成的营地在此,罗斯的陆路部队可以迅速铺展开扎起最为庞大的营地。没有敌人没必要做篝火疑兵战术,然军队人数庞杂,需要的篝火数量依旧多得惊人。

天空再一次被烧得火红,这在驻守梅佐特内的伤兵看来,他们不觉得那是敌人入寇,恰恰应证了罗斯骑兵的说法——罗斯王与他的陆路军队已经抵达。

现在是高级将领的开会时间!几人坐在篝火边,信封的瑟堡伯爵奥斯坦被拉过来摇身一变成为最重要的人物。

留里克拍拍这老汉的肩膀:“奥斯坦,接下来就看你的了。这就是什韦特河无误?”

奥斯坦仍是瞄了一眼,借用傍晚最后的微光确定周遭的地理:“是它无误。”

“既然如此,你来的时候是划船漂行,我的骑兵在河畔区域前进,可有障碍?会进入泥塘吗?它有平坦的通路吗?如果有,通路是否宽阔……”

留里克询问的皆是关键性的、技术性的问题,在他身边的贝雅希尔临时充当书吏,将老头子描述的关键信息写在硬纸上。

“有路!平坦之路。而且河上游越来越浅,我们将一直走到河源的沼泽,之后……”

“如何?”留里克追问。

“到一条新河,我们称它为森林猫河。”

奥斯坦双手比划着才让留里克明白“森林猫河”,按照库尔兰人的说法河周围有利爪小兽,它们酷似豹子但个头小,通常浑身毛很多,捕捉之后毛皮很不错。

它是露西丝河,留里克明白过来它意为“猫咪”。比起猫咪的可爱,这个时代的人们更关注猫的功能性,北欧森林猫广泛分布,其毛皮致密柔软,它也是抓捕老鼠的利器,实在是个好东西。

奥斯坦为留里克勾勒出完成的路径,并特别说明了两个定居点:“我们会经过艾泽雷村,那里是瑟米加利亚人的一个据点,居然大王的敌人已经崩溃,这地方的人就该投奔新的主人。他们不设防,村民也无战斗打算,大王不必杀死他们。我想他们会投降您的。”

“哦?这就要看他们是否真诚。”留里克轻捏胡须,“既然你提到了森林猫,当地人或许就有这样的皮革,甚至是活着的小猫。只要他们给我进贡一些,再跪在我面前臣服,我自会保他们安全。还有呢?”

“另一个是阿佩雷apoule,它是一座大城!恐怕,有被您征服的梅佐特内原人口相当,可能,有一万人。他们都是库尔兰人,与大王没有任何仇怨,只是他们在您的必经之路上。也许……您也可以仁慈的对待他们。”

“呵!仿佛你成了他们的说客。”留里克故意苛责,心里则做着盘算。

奥斯坦最受不了的就是年轻人的冲动,他自恃年长但考虑到留里克的权势可不敢乱说话,还是劝说道:“大王不想时间耽搁就不要节外生枝。您早晚都要征服库尔兰不是么?”

“这倒也是。倒是我想和那些家伙见一面,至少……让他们知道罗斯的存在。如果他们是真的聪明,见到我大军之际就该想着提供一些贡品宣誓效忠,这样未来我就不打他们。而你!”留里克笑眯眯地看一眼奥斯坦:“既然你提到了这些,或许可以由你作为我的使者去和你提到了两个定居点人民痛陈利害。既然你在乎他们……”

“好吧!如果这么做可以和平。”

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