科举一途乃是位居高位，得势弄权的好机会，所以院试之前大部分的学子都精心考试，等待明日的考试。
李毅回到府宅，就与孙铈分别，回到房屋开始温习功课。
明日就是考试，再看些书籍试题已经没有太大的用处，所以李毅将自己以往看过的所有关于八股文的记忆，重新回忆了起来。
好在他记忆超群，一点点的回忆温习，倒是历历在目。
一直到夜深人静，周围住户灯火熄灭，李毅才站起身来，去弄了些热水洗洗。
他站到窗前，胸口有着一股油然而生的豪气，靠着王老和孙师的教诲，考中院试已经没有太大问题，他现在想的就是明日尽力而为，考出一个好的成绩，不辜负自己这一年多的努力，也不辜负娘亲还有各位师长的教诲。
黎明十分，天色还灰蒙蒙的，但是院子里已经出现了响动。
李毅揉了揉脸走到窗前，整个府宅已经灯火通明，仆从们纷纷起床收拾东西，准备送李毅和孙铈去参加院试。
“公子，公子。时候已经不早了，你快些起来。”今日朱齐龙也是没了往日的淡然，站在门口就开始敲门叫李毅起床。
李毅打开房门，只看到朱齐龙一脸紧张的道：“公子，时候已经不早了，莫要误了时辰。”
李毅见了笑道：“今日是我要去参加院试呀，怎么看你比我还要紧张呢？”
朱齐龙闻言不好意思道：“这可是院试，公子若是考中就成了秀才，怎能不紧张。”
古代王朝，科举乃是为官得权的唯一办法，李毅如今连过县试、府试，如今若是院试考中，那就真正是跻身特权阶级，有了实打实的功名地位，这可是比那散官还要珍贵的，所以朱齐龙才会这般紧张看重。
李毅知道齐龙是为自己好，当下道：“你先去套好马车，我这就起身。”
马车一早就已经套好，朱齐龙见了连忙回身招呼老妈子端过来热水早点。
虽然李毅和孙铈亲如兄弟，但是其才是这群奴仆真正的少爷，朱齐龙放心不下，当然要时时催促，唯恐耽误了公子考试。
收拾好东西，吃完早饭，李毅就出了门口。
院试和县试以及府试不同，为了严肃考纪，防止作弊，不允许考生携带任何的物品，就连笔墨纸砚都不允许带，应为考场上会为他们准备。
这是关系整个帝国人才的考试，虽然是最低一级，却也要万分的重视。
这时候孙铈已经在门口等待，看到李毅笑着道：“子正，你倒是沉得住心，这个时候竟然还这般悠闲。”
看着孙铈两个淡淡的熊猫眼，应该是昨日熬夜看书，没有睡太久。
“并非悠闲，而是事在人为，我们日夜苦读，已经尽了力，接下来只需要好生发挥正常实力就好。成与不成，乃是天意，何必庸人自扰。”
“庸人自扰？”孙铈闻言微微一顿，然后长笑道：“你小子心性果真是高，这个时候竟然说出如此至理。事在人为，尽力而为就没有遗憾，这般一想，我也是心中安稳许多。”
“那就好，我等尽力答题，倒是要看看谁的文章做得好。”李毅笑着道。
将对于院试的紧张转化为两人之间的对比，这样一想倒是轻松许多，孙铈重重点头。
两人坐上马车，向着崇文门赶去。
这次顺天府院试在京城东南隅崇文门内的贡院进行，不仅是北直隶，各省考试地点也在省城之贡院，所有贡院都建在城之东南方。贡院是科举考试的考场，顺天府京城贡院本来是举行会试的场所，故建制优于各省。
李毅和孙铈下了马车，贡院外已经站了许多的士子，他们来自于京城周围各府，都是今年参加院试的童生。
李毅环视一圈，这些士子大概有四五百人，一个个面色严肃，看样子还是十分紧张的。
孙铈这时候开口道：“今年院试分成两部分，我们保定府、顺天府、真定府等在这里考试，还有一些州府在其他地方考试。”
大明读书盛行，士子的数量也是极多，所以人数太多的时候就会分成不同的考场，这点利益倒是知道。
朱齐龙和孙志守在马车旁，要等候两位公子考完试。
李毅就和孙铈一同进入人流，走到了贡院门口。
一扇将近三米的朱红大门就是贡院的入口，大门上正中位置悬着“贡院”墨字匾，又有“明经取士”、“为国求贤”两牌坊于大门东西两侧。
大门外为东、西辕门，大门分中、左、右三门。大门前有“天开文运”牌坊。三门外并有东、西砖门。
天色已经开始慢慢发亮，江南贡院门口有近百位表情严肃的衙役在维持着秩序，开始让考生陆续进入贡院，因为人数过多，都急着进场安定下来，难免有些拥挤。
官吏在一旁声嘶力竭的指挥着，但是根本没有多大的效果，这时候两侧还有数十位甲胄在身的军士走上来，跨刀而立，很是严肃，考生们顿时全都老老实实的排队，不敢再造次。
这群军士可不是好说话的，每年只要有惹事之人被其抓住，轻则一顿呵斥，重则直接取消考试资格。
等到安静下来，官吏连忙上前指挥考生们按照各自所来自的府分开排队，每个府的考生在衙役的指挥下陆续进入贡院。
进入大门后为龙门，门外又平列四门，考生由此核查信息。
李毅和孙铈排在队伍里，看着门口处的数张几案，每张几案后都有两位身着衙门制服的官吏在对着点名薄甄别各府考生。
点名簿上记录着每人详细信息，包括籍贯、年岁、面貌、三代履历，这些都是提前经过认保廪生亲笔签押的，就是忘了以防冒考、顶替等舞弊。
李毅看了不由点点头，在手段落后的古代能够有这么严格的审查制度，确实能够杜绝冒考的问题。
这时候孙铈捅了捅李毅，李毅顺着他的目光望去，正好看到提学官就坐于公堂之上，正在和一帮考官说着话。
李毅并不认识这些官员，当下打量着公堂的布置，只见公堂在正中位置，中悬御书“旁求俊义”匾，两楹联为“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风”。
这堂乃是外帘官办公处，堂前有回廊，设木栅栏环绕。至公堂后有飞虹桥，渡桥为内帘门。居于龙门、至公堂中间。
孙铈指着一个地位最尊的官员道：“那个为首的乃是这次院试的主考官，乃是王应豸，是万历四十七年的进士，今年刚被升为巡抚顺天右都御史。”
孙铈曾经在京城生活过，对于官员也是十分了解，当下将这次主持院试的主要考官全都为李毅介绍一遍。
顺天府院试正副主考在协办大学士、尚书或副都御史以上官员中选派。各省由翰林、进士出身的部院官充任，所以资历很高，说出来也都是大名鼎鼎。
这时候一个方脸长须的官员来回巡视，孙铈连忙道：“子正快看那位，那个表情严肃的乃是顺天府尹刘宗周，其为人刚正不阿，极重孝道，因母丧，曾经家居七年始赴补。这次院试，由他担任监临官。”
监临官乃是管理考场秩序，顺天府由府尹担任，其余各省由本省当地巡抚、总督充任，也都是实权人物。
这时候提学官起身走了出来，坐在大门正中的椅子上，身边都是考生的认保廪生。这是要开始验明正身，进入贡院了。
科举并不是学成考试就好，还需要有取得功名的廪为之做保，才能参加考试。这样做也是为了防止舞弊。
这时候一个官吏对着点名薄点到了孙铈的名字，孙铈走上前去，将孙师安排的保人名字说了出来。
本来孙家孙晗就是秀才，足够作保，但是其要准备乡试，孙师就从书院里另找了人前来作保。
此时为孙铈作保的三个应保廪生便上前甄别，承认孙铈就是自己作保的学子，另外一个作保的乃是后面的李毅。
廪生可以为多个士子作保，这样也没什么，官吏核查了名薄之后就记录下来。
这也是为什么科举考试无法冒考的原因，这个时候廪生若是发现考生不是自己应保的，则要当场提出，提学官则会将其作为冒考当场惩办，后果很严重的；若是廪生故意欺瞒，那么差出来之后就会取消功名。
这个时候功名就是前途地位，根本不会有廪生会因此冒险，所以才很难有冒考的情况发生。
当下孙铈和李毅进入院内，刚刚进去就看到院内的明远楼，楼下南面悬联：“矩令若霜严，看多士府伏低？群嚣不息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无遗。”，四角各有楼专供监考瞭望用。
“都快些进去，不要拥堵道路。”这时候领路的小吏催促前行，不让人过多的驻足观看。
与后世诚信考试，作弊可耻相容，考场上也竖起了各种的红牌，上面写着一些警示的句词，配上各位面色严肃的官吏，十分肃穆严肃，旁边学子议论的声音也变得小了很多。
这时候天还没亮，有官吏挎着篮子走过来，将篮子里的蜡烛交给考生。
每个考生三根，不能少，也绝对不能多，这是规矩。
“别看了，快随我去号舍，后面还有人呢。”领路小吏催促着，带着自己身后的考生去各个考舍。
一帮学子紧跟着，不久之后各个按照吩咐入了考舍，孙铈向着李毅招了招手，也进入自己的考舍。
不久之后，李毅也找到了自己的考舍，一个如同马戏团笼子的小房子，三面由砖石搭建，没有门。
这一排就有近百间号舍，都是面朝南，两个号舍之间用砖墙隔着。每号巷门楣墙头上大书“字”号，排号以“千字文”文序来定。
“看啥，快进去吧。”领路小吏将李毅领到一个号舍前，催促李毅赶紧进去道。
李毅在小吏的催促下走进去，打量一下号舍，两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板，两层木板前后错开，上面的木板靠前，下面的木板靠后，下面的木板是板凳，上面的木板是桌案，简陋的很。
好在李毅就是穷苦出身，只要挡风遮雨也不在乎简陋，当下坐定，平复心情。
之前说好的不紧张，但是几百号人拥挤进来，全都是自己的竞争对手，心里在所难免的又有些波动。
很快就有人将考试用品装在篮子里一并送了过来，放下篮子就走，李毅连道声谢的时间都没有，可见整个考场的要求之严。
就这样李毅恢复心情，长长的吐了口气，将笔墨纸砚一一摆放妥当，算是经历了入考场的全部步骤好了。
院试共考三场，每隔三天举行一场，每场考一天。考前二日，编好座位号，出榜通知。考试日，黎明入场，对号入座，给三支蜡烛。
今天乃是第一场，考的是四书文一，五言八韵诗一；第二场考策问五道，五经文一。考中者称“秀才”。
所以，只要自己院试考中，就算取得了秀才功名，当然，前提是不要出错。
当下李毅静静等待发卷，考舍陆续有考生进来，不用一刻钟，整个考场原本嘈杂的环境顿时安静下来。
这个时候所有的考生都在一边调节心情，一边关注着明远楼方向。
只等呼喊声响起，然后有官吏大声唱道：“入场完毕，闭门锁钥，全场肃静！”
这个时候常常经过的那几扇门都会全部关闭，监考官往来巡视。
考卷陆续发了下来，衙役们也开始手持着题目牌在考场内来回行走，供考生查看题目。
李毅看着牌子上的题目，眼前一亮，顿时心有腹稿，开始专心破题。
就在李毅进入考场之后，另一边庄柔正在宅院等候李毅和孙铈回来。
这次墨门众人被诬陷入狱，她侥幸逃脱，可以说是孤独无依。好在后来找到李毅，两人拿到了翻案的关键证据，解救墨门众人有望，如今更是欣喜，就等着李毅和孙铈回来，商量接下来如何做才行。
她手里握着软鞭，坐在院子里看着大门的方向，怔怔的出身。
原本有李毅和孙铈在，什么事情都可以依靠他们，这时候两人都去参加院试，庄柔就不由得心里空落落的。
“也不知道他们什么时候能够回来？”小玉无精打采的托着下巴。
就在这个时候，门房突然匆匆走了出来，道：“庄柔姑娘，外面有个人来找你。”
庄柔听了愣了愣，道：“有人找我？我在京城不认识什么人啊？”
墨门众人都被抓捕入狱，庄柔在也没有其他京城熟识之人，她不明白到底是谁来找她。
门房听了道：“那人虽然穿着常服，但是一看就是衙门里的人，说是有你师父和师姐的事情告诉你。小老儿不知道真假，所以来通报你一声。”
听到有自己师傅和师姐的消息，庄柔头猛然一抬，站起身道：“人在哪里？”
门房指了指门外，道：“他们在门外。”
庄柔听了来不及细想，连忙向着大门奔去。
出了大门，一个穿着黑色常服的中年男人正站在门口。
庄柔见了连忙走上去，问道：“阁下安好，是你要找小女子吗？”
那中年男人转过身来，眼神凌厉的打量一番庄柔，道：“你就是庄柔？”
庄柔有些奇怪，这人来找自己，却不认识自己。
但是她急于知道自己师傅和师姐到底除了什么变故，直接道：“正是小女子，还请问阁下是谁？”
那男人也不回话，直接道：“你师父和师姐被大理寺提审，出了些变故。史可法得知之后，特意让我前来禀告，要你前去作证，你可愿意？”
听到史可法终于要为自己的师傅和师兄师姐平冤昭雪，庄柔立刻心中激动万分，道：“我愿意。”
那男人听了脸上掠过诡异的笑容，又道：“既然如此，你带着文书账本随我前去。”
听到这句，庄柔有些迟疑。
之前事情都是由孙铈和李毅来办，现在他们两人都去参加院试，这可怎么办？
那男人见了问道：“怎么了？”
庄柔听了想了想，道：“能不能等明日我再去作证？现在，现在有些不方便。”
庄柔年岁还小，当下连借口都说不上来，只是本能的想要等李毅和孙铈回来，商议之后在行动。
那男子听了冷冷一笑，道：“大理寺提审案犯，说是审案，其实是要逼问官银的去向。你们若是不去，史大人根本无法阻止，到时候你师父、师姐受不住刑召了，你们再拿出证据也没有用处了。”
听到这个情况，庄柔顿时神情一变，着急的道：“那可怎么办？”
那男人当下语气舒缓下来，道：“若不然，你先带着文册、账本与我去。有什么不方便的，自己做个安排。”
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