高淑容抱着担忧了一整晚的女儿,又是欢喜又是恼怒地骂道，“你怎的就总这般乱跑，要是出了事可怎生是好？”
李氏亦泪光闪闪地嗔怪道，“可不是，都让人担心了一宿,下回可不能再这样了！”
柳琇蕊也知道这回确是让家人担心得狠了,也不敢多话，老老实实垂着脑袋任她们训斥。
好一会,高淑容与李氏才擦拭一下泪水,一左一右的拉着她的手进了帐里，两人仔细检查了一番,确定她身上只是一些小擦伤，并无大碍，这才松了口气。
“你老实告诉娘,到底发生了什么事？之前还有人来回娘,说你与永宁县主骑马去了，怎的这一去就一整晚？”在榻上坐下后,高淑容才问起她事情经过。
柳琇蕊一听她提起罪魅祸首就恨得牙痒痒，“就是她，把我的马赶跑了，才让我回不来！”
高淑容一怔，与李氏对望一眼，昨日女儿久未见归来，她心急如焚，着人去寻找，可一直没有下落，后来更是惊动了皇帝。皇帝这一插手，便直接查到永宁县主处去，可永宁县主却也是寻不着人，召来徐太妃派来侍候永宁县主的两名女官一问，才知道那两人竟然策马不知所踪。
这一下问题便大了，同启帝龙颜大怒，斥责两名女官既然早就发现不妥为何不早来报。两名女官却道早就回禀了丽妃娘娘，可娘娘却说不过小孩子贪玩，玩够了自然会回来。
事情又牵扯了宠妃，同启帝不胜烦扰，如今最重要的还是要将人寻回来，便下旨抽调侍卫去寻人，柳耀海担心亲妹子，自然主动请缨，同启帝明白他的心情，便应允了。
直到了申时，才有一队侍卫寻着了惊马摔伤了腿的永宁县主，以及背着她的新科探花郎简浩。而另一位一同失踪的柳琇蕊却始终下落不明。
到了酉时，原与纪淮有约的新科榜眼久不见人来，便也出去寻，寻了大半个时辰亦不见人，他心中一惊，也急急报了上去。如此一来，新科状元郎与威国公府小姐均下落不明之事便渐渐传开了。
永宁县主归来后先是让御医医治了伤腿，同启帝也来不及问她为何会与简浩一起，直接了当便问她纪淮与柳琇蕊同时失踪是否与她有关。
她眼神躲闪，就是不敢面对同启帝，气得同启帝一掌便拍在帐里的小圆桌上，吓得她脸色发白，头一回见识到这个皇帝表哥的怒气，当下也不敢再隐瞒，一五一十的交待清楚了。
原本她自那日在太皇太妃处达不到目的后，便想着寻个法子将这门可能的亲事推得干干净净。她苦思了几日，终是决定将自己平生最讨厌的两个人——纪淮与柳琇蕊送作堆，一个是飞上枝头的假凤凰，一个是跃了龙门的鲤鱼，倒也算般配。
同启帝听罢都不知该如何反应，敢情这门亲事就只得太皇太妃一头热啊？当事人根本是男无情女无意。
“纪淮与柳家姑娘的亲事，自有他们的父母作主，你虽身为县主，可亦无权干涉他人婚姻。万一他二人早有订亲，你如此作为，又置别人于何等地位？”
“我也是打听过他们均无婚配才这样做的啊！”永宁县主小小声地反驳。
同启帝见她竟然还敢回嘴，双眼一瞪就要发火，永宁县主连忙认错请罪，同启帝终也是怜惜她受了伤，又训斥了一顿后便作罢了。
“那你这腿又是怎么回事？还有简浩又是怎么回事？众目睽睽之下他这般背着你，你的名声还要不要？”
听他提起那个磨磨叽叽的探花郎，永宁县主神色有些复杂，只耷拉着脑袋道，“我骑着马本想回来，可突然被猛兽的叫声吓了一跳，缰绳抓不住，便从马上摔了下来，后来才遇到路过的简浩。”
同启帝神色复杂地望了她一眼，许久才重重地叹了一声，罢了罢了，换个角度想，这也算是两全其美了，便是太皇太妃也找不话来，毕竟促成了纪淮与柳家小姐的可是她的嫡亲外孙女。
柳琇蕊自然不清楚这些，她被高淑容勒令在回京前老老实实呆在帐里不许再外出，她虽然不太乐意，可到底不敢逆她的意，只得心不甘情不愿地应了一声。
至于她与纪淮之间那些事，她自是不好意思对高淑容她们说，也只是含含糊糊地道偶遇到了纪淮，两人在回来的途中出了些意外，这才一夜未归。
高淑容与李氏又是对望一眼，也不多问，只是吩咐她好生歇息，这才一前一后地离去了。
另一侧的纪淮可就不那么容易过关了，柳敬东兄弟四人加上柳耀河及柳耀海，简直像是开三堂会审一般，尤其是柳耀海，那眼神像是恨不得将他大卸八块一般。
“如今不少人都知道新科状元郎与威国公府嫡小姐一同失踪了一夜之事，你怎样看？”柳敬东沉声问。
纪淮朝他深深地躬了躬，“柳大伯父，纪淮对阿蕊的心意天地可鉴，今生若得她为妻，纪淮必珍之重之爱之护之，绝无二心。”
柳敬东点点头，将目光移至神色平静的柳敬南身上，说到底他们也不过是叔伯，真正作主的还得是柳琇蕊的生父。
柳敬南定定地望着站立帐子中央的纪淮，纪淮迎上他的视线，眼中透着坚定与真诚。
能否顺利迎娶心中人，今日这一回便是关键！
柳敬南眼神复杂地望了他许久，才淡淡地道，“阿蕊乃我唯一爱女，便是外人再怎么议论她，若她不愿嫁你，我也必不会让她受半分委屈，你可明白？”
“纪淮明白，伯父放心！”
柳敬南点点头不再说话，只端起小圆桌上的茶碗呷了一口，让纪淮猜不透他这番话到底是同意了，还是不同意？他求助般将目光投至神色自若的柳敬北处，见柳敬北含笑冲他点了点头。
他稍思量了一会，瞬间便大喜，恭恭敬敬地朝柳敬南行了大礼，“多谢柳二伯父成全，纪淮必不负所托！”
这一年的秋狩，除了当今皇上大发神威猎了头猛虎这一震惊的消息外，还有三件事亦是让京城世家贵戚私下议论不休。其一便是永宁县主将下嫁新科探花郎简浩；其二则是连中三元的新科状元纪淮与威国公府嫡小姐订了亲事；其三便有些出人意料，自进宫后一直宠爱不断的丽妃娘娘失宠了。
得知外孙女竟然为了逃避与纪淮的亲事而设计了威国公府小姐，太皇太妃不可谓不震惊，可想到那探花郎亦不算差，加上外孙女既然用了那般的手段，可见她确是不想嫁那纪淮，强扭的瓜不甜，日子终究是她自己过的，是以太皇太妃也只是可惜了一番便也高高兴兴地准备起外孙女的亲事来。
柳琇蕊得知纪淮已经书信禀明了父母，择日请了官媒上门提亲，她心中又是羞涩又是欢喜，高淑容见她如此神情，感叹一声，怜惜地摸摸她的额角，低声嘱咐，“将来嫁了人，便不能再与如今这般，遇到不顺心之事便发作一通。”
柳琇蕊抱着她的手臂呶着嘴反驳道，“我哪有！”
高淑容好笑的戳戳她的脸蛋，“哪都有！你就是个一点就着的小炮仗，别人稍一撩拨，便不管不顾地爆发起来。这性子不管怎样都得改，慎之自是个好的，可当了别人家的媳妇，有许多事便不能再与做姑娘一般由着性子来，凡事要学会退让，人活一世又哪能事事如意的！”说到最后，她神色一黯。
柳琇蕊被她说得羞涩不已，倒也没有留意她的神情，娇声应了句‘知道了’便踢掉绣鞋将头枕在高淑容腿上，双手抱着她的腰肢。
“一眨眼的功夫，你们都长大了，娘也老了！”片刻，她又叹息一声，感慨道。
自当年不顾女儿家的矜持主动向柳敬南提起亲事后，一眨眼十几年便过去了，连最小的女儿都订了亲，时间果然不饶人。
想到秋狩那日她与柳敬南同时遇到文馨长公主，那两人旁若无人深深凝望的神情如根刺一般在刺在她心中，让她每每想起心里都拧拧的痛。果然还是得不到的才是最好的啊！
“娘、娘、娘！”柳琇蕊一声比一声高的呼唤让她回过神来，她抱歉地冲女儿笑笑，温和地问，“怎了？可是有话要与娘说？”
柳琇蕊撒娇地将她抱得更紧，“我都叫你好几遍了，你也不理人！我不过想问问你，这几日爹爹为什么老在书房里歇息？”
“娘在想我家阿蕊嫁人后会是什么样子，一时想得入神了，这才没听到。”高淑容寻了个理由打发道。
“那爹呢？爹是怎么回事？”柳琇蕊睁着大眼好奇地追问道。
高淑容有些不自在地移开视线，好一会才捏捏她的脸蛋，“大人的事，小孩子不许多嘴！”
柳琇蕊不高兴地嘀咕，“方才还说我们都长大了，如今又成了小孩子。”
高淑容失笑，倒也没有再多说，只是继续轻柔地抚摸着她的长发。
纪淮终于得偿所愿，自是人逢喜事精神爽，便是纪家父母亦是异常欣喜，独子终于要娶妻了，别说对方既是师长外孙女，又是国公府小姐，就算是一穷二白的平民女子，只要儿子肯娶，他们都绝无二话。那个挑剔至极的儿子，难得有人入得了他的眼，他们又怎可能会不乐意。
新科榜眼及探花郎先后授了官，虽品级不高，可到底是京官。纪淮却步了柳耀江后尘，得了个七品县令，所幸同启帝体谅他，允他回乡成婚后再携夫人赴任。
旨意一出，威国公府也有些措手不及，尤其是高淑容，她原以为是先娶了儿媳妇再嫁女儿，如今却不得不调转过来，先忙了女儿的亲事再说，毕竟纪淮还有皇命在身，拖延不得。
柳琇蕊自订了亲便老老实实地在屋里绣着嫁妆，间或到李氏或高淑容屋里说会话，受受教导。
这日，她正打算去寻寻近段日子甚少见到的爹爹柳敬南，沿着园子里的小道走了片刻，突然见前方一阵急促的脚步声，间杂着李氏身边的婢女佩环大呼着‘请大夫来，夫人晕倒了！’之类的话。
她大惊失色，快走几步上前，急切地问，“大伯母怎么了？”
佩环等人见她过来，呜咽着道，“夫人刚一下车便晕倒了……”
柳琇蕊也顾不得细问，紧紧跟在背着李氏的婆子身边，快步到了李氏的院里。
头发花白的老大夫匆匆而来，得到消息的高淑容及关氏亦急急赶了过来，几人关切地望着躺在床上脸色苍白的李氏，心中均感不安。
柳琇蕊紧紧抓着高淑容的手，眼睛一眨不眨地盯着李氏。自有记忆以来，她又何曾见过一向疼爱她的大伯母如今这般虚弱的模样。
“夫人怎样了？”房门‘啪’的一声被人用力从外头推了开来，得到报信急得满头汗水的柳敬东闯了进来，一把抓住老大夫的胳膊问道。
“夫人这是急怒攻心，悲愤交加，这才突然受不住晕了过去，只要用心休养，并无大碍。”老大夫也不介意他的失礼，温和地道。
得知李氏无碍，柳琇蕊几人不禁暗暗松了口气。高淑容及关氏对望一眼，谢过了老大夫，又命人引着他离去，这才极有眼色地拉着柳琇蕊走了出去，将空间留给屋里那对夫妻。
三人方才出了屋，突然便听得里头传来李氏悲痛欲绝的哭声，声声揪心，让她们的脚步不知不觉便停了下来。
柳琇蕊下意识地回头，紧闭的房门亦无法阻隔那一阵一阵痛哭声，那一声声似是绝望、似是发泄、似是悲愤，又似是控诉的哭泣传入她的耳中，让她鼻子一酸，眼泪便‘啪嗒啪嗒’地掉落下来。
高淑容心中亦如惊涛骇浪一般，大嫂自来便是宽厚温和、端庄从容的，何曾有过如此失态的时候？到底发生了什么事？能让她哭得那样肝肠寸断？
她迟疑地望了关氏一眼，关氏亦是一脸的震惊。
“你家夫人今日与你到庙里去可是发生了什么事？”三人出了屋后，便见佩环正端着热水走过来，关氏率先便问。
佩环迟疑了一下才道，“夫人到了庙里便去替大少爷祈福，出来后觉着有些累了，便想着到厢房里歇息片刻才回府，在到厢房的路上遇着了位夫人……”
想到李氏遇到那人脸上的震惊，佩环不知怎的心中有些不安。
“后来夫人便与那位夫人到了屋里说话，只让奴婢远远在外头候着，什么人也不让接近。待夫人出来后，又有一位一身蓝衣的年轻公子走了过来，夫人见到他后脸色便更差了些，像是与那公子说了什么话，奴婢离得远也听不清楚。”
一旁的柳琇蕊听到此处，心中一突，不知怎的就想起那对母子来，她初次遇到那名‘煦儿’的男子便是在广林伯府，莫非这对母子与同样出自广林伯府的大伯母有什么关系？否则大伯母又怎会一见到那位夫人便脸色大变？
这当中，难道有什么隐情？