不仅皇宫面临疫情，北京城亦是不可幸免。
原本异常热闹的北京城，仿佛一夜间变成死寂之地，所有的商铺被迫关门营业，而青砖街道空无一人。
在朝廷的干预之下，一场空前力度的防御政策开启了。
京城被划分为二十八个坊，通常各个坊在夜间的宵禁后才会封闭，但现在白天同样采用封闭措施。
“究竟发生什么事情了？”
“咱们北京城出现了天花，天花都已经传进皇宫了！”
“天花？要是在京城传染开来，那得死上多少人啊？”
……
各个坊的百姓起初还是浑然不知，但得知北京城出现天花疫情的时候，当即变得人人自危起来了。
在这个时代，天花是不治之症。
且不说，一旦染上天花很可能会死亡，哪怕不死都有很大的可能性得到麻子脸，这让很多人根本无法承受。
若说其他传染病还有一点希望的话，那么遇上天花简直只能听天由命。
“我不想死，让我出去！”
“我叔父是南京刑部尚书，谁能拦我？”
“我乃锦衣卫百户，速速给老子放行！”
……
谁都害怕死亡，不少权贵和富人想要逃离京城，却是纷纷亮明身份。
“朝廷有令：不管是谁，有何身份，通通都呆在自己的坊中不得外出。”面对这帮人的叫嚣，看管人员显得十分强硬地回应道。
在各坊实行隔离后，一个个打更人和衙役进行宣扬朝廷政令：“各间酒楼、茶楼和酒肆不得营业，所以人员配合核查！一旦有人体热者，特别伴随呕吐症状，需即刻向各坊坊主报备！”
“金城坊一例！”
“时明坊两例！”
“北居贤坊三例！”
……
随着官府对各坊进行认真筛查，很快发现北京城中的天花患者越来越多，特别位于城北的日忠坊成为了疫情的重灾区。
弘治三年春节似乎是过了，整个京城一下子变得冷清起来。
一些高门大宅其实没有受到太大的影响，他们的宅子通常都有足够的生活物资储备，只需要将大门一关即可。
“死了？”
就在年初六这一天，日忠坊的上百位患者终于出现了死亡病例，一个重症的妇女在满脸痘的症状中死去。
“完了，真的死人了啊！”
“废话，天花是不治之症！”
“呜呜……我还年轻，我不想死啊！”
……
由于京城出现死亡病例，而且人数呈现增长的趋势，致使近百万的百姓开始担心自身的安危，却是想要避过这场灾难。
朝廷方面开始执行着朱佑樘的口罩政策，户部和工部已经联手赶制口罩，而这些口罩纷纷免费下发。
自古都是如此，有人欢喜有人愁。
北京城的郊外，一座豪华的庄园正在召开一场秘密会议。
马文升仍旧坐在首座之上，随着京城的消息传来，特别得知今天死亡人数突破两位数，嘴角不由微微上扬。
虽然京城变成人间地狱，但他无疑是此次事件的得益者。不仅成功延迟即将出台的奢靡税，而且亦算是出了一口恶气，给那位不知天高地厚的天子一点颜色。
当然，现在最好的结果是那位皇帝染上天花一命呜呼，那么大明王朝将会迎来一场狂欢般的盛世。
“袍首出手，果然不同凡响！”
“效果确实是好，但这天花着实吓得我的心脏砰砰跳！”
“你怕啥呢？你和你的家人早早安排在郊外，该害怕的是城里那些人！”
“何止是城里，皇宫既然已经开始便不可能轻易结束，只希望老天能开开眼！”
……
吴山长等人再度聚到一起开会，由于提前得知北京城的这场天花疫情，所以他们身处安全的环境中，对处于水深火热的北京城宛如隔岸观火般进行评论。
现在他们都已经提前将家眷带出北京，现在他们的心里希望北京城能成为人间地狱，死的人越多越好。
至于那位皇帝，他们自然是希望老天能够收回他的生命，从而解决他们的心头大患。
“咱们继续等吧，相信老天不会辜负我们的努力！”
“朝廷对二十八坊实行分区治理，这会不会真能阻止天花蔓延？”
“呵呵……现在朝廷困他们几天没有事，但如果困上十天半个月，谁能受得了？”
“若到了那个时候，咱们只需要在背后煽风点火，北京城必定会乱起来，那时问题更加严重！”
……
针对朝廷出台的防疫举措，他们自然亦是已经一清二楚，所以难免有人会产生一定的担忧，但他们大多数人显得十分乐观。
吴山长却是感到悲观，便扭头望向马文升进行询问：“马兄，此次朝廷反应如此迅速，会不会真的能控制天花疫情蔓延？”
现在的天花疫情可以说是他们最大的杀手锏，哪怕不能害了皇帝小儿的命，亦要给北京城制造一场大混乱。
只有北京城变得足够乱，那么奢靡税的事情才能够推迟出台，而他们则能够争取到更多的时间来减少自身的经济损失。
在场的众人心知最好的结果是皇帝染天花暴毙，不然现在的北京城变得越乱越有利于他们，当即纷纷扭头望向马文升。
马文升慢悠悠地喝了一口茶，迎着众人紧张的目光道：“你们且放心好了！此事早在袍首的策划之中，即便那一位侥幸安然无事，但这场疫情必定能持续半年以上！”
吴山长等人闻言，心里不由暗自一喜。
若是能够持续半年的时间，不说弘治帝必定被视为带来祸害的暴君，而且他们有这么长的时间已经足够做很多事情了。
天花，当真是“彼之砒霜，吾之蜜糖”，请让狂风暴雨来得再猛烈些吧！
西苑，位于太液池西侧的西宫。
“臣等拜见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”内阁首辅万安等重臣戴着特制的口罩而来，看到龙椅上的朱佑樘安然无恙，显得十分激动地跪拜道。
朱佑樘的脸上长了一颗痘痘，看着跪倒在自己面前的重臣，心里亦是五味杂陈。
却不知是幸或不幸，虽然自己度过一个十分焦虑的假期，但现在自己的身体总归还是没有出现异样。
只是自己终归是密切接触者，只要想到这一点，身体就不由得微微发热，甚至脸上多了一颗青春痘。
尽管现在自己的身体还没有任何异样，但自己跟牛蒙蒙确实有过接触，所以亦有一定的概率成为天花的携带者。
自己的事情还没有明确下来，结果北京城的疫情远没有想象中容易控制。虽然借鉴前世出台了很多的防疫措施，但持续出现新的病患，而且死亡病例变得越来越多。
偏偏京城那帮权贵被自己杀得还不够狠，却是仗着自己的权势，屡屡跟防疫的人员发生激烈的冲突。
朱佑樘让在场的重臣平身后，显得开门见山地道：“朕今居在养心殿甚安，但京城各坊的封禁不可松懈。除了大时雍坊和小时雍坊有条件出入外，其余各坊必须严加看管，一定要等到核查七日没有出现新病例为止！”
“臣等遵旨！”吏部尚书李裕等官员听到这个指标，显得恭敬地施礼道。
朱佑樘扭头望向户部尚书李嗣，显得十分认真地叮嘱：“户部务必做好调配资源的工作，一定要给有困难的百姓送粮，防疫亦要防饥寒！”
“陛下，近期各坊用米票要求换米的百姓增多，该如何是好？”户部尚书李嗣点头称是，然后抛出一个难题道。
为了应对去年的河南灾情，朝廷发放了大量的米票，而这种米票拥有见票即付的特权。虽然很多米票已经流回到户部，但外面还存在很多的米票。
在此封禁期间，哪怕白银都不好使，但米票的情况十分特殊，所以很多百姓都拿出他们所拥有的米票向朝廷要粮。
正常而言，一石粮票仅仅只能换到四钱白银，但现在粮票的价值是水涨船高，甚至已经被炒高了足足十倍。
其实亦是十分正常，各坊有银亦是买不到粮，但拿着米票却是能够从各坊的防疫人员中要来足够的米粮。
咦？
工部尚书贾俊等官员亦是觉得这个事情棘手，当即便抬头望向龙椅上的朱佑樘。
朱佑樘深知货币信誉是重中之重，当即认真地告诫：“米票的信誉不能有损！通州粮仓是咱们的底气，户部即刻从通州调来十万石粮食，一定要做好打持久战的准备！”
“臣遵旨！”户部尚书李嗣感受到皇帝维持米票信誉的强烈态度，亦是已经揣测到皇帝是想要打造新的货币体系，当即郑重地拱手道。
虽然大明的财政确实面临问题，但好在宪宗留下的米粮足够多，加上清丈田亩后的税粮大幅增加，目前还真不会受困于粮食。
只是让他有所不解，皇帝为何认定这将是一场持久战呢？
朱佑樘的眼睛再度扫视在场的重臣，显得语重深长地道：“天花席卷北京城，人人畏痘如虎！朕下旨各坊禁足，实非良策，然是迫不得已之举。诸位乃朕之肋骨之臣，今逢此天灾，故朕只能依仗诸位臣工了！”
“臣等愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”万安等重臣面对这个十分的熟悉，当即便一起朗声表态。
朱佑樘知道这场疫情的重点在于防，便递给刘瑾一个眼色道：“天花乃不治之症，而今疫情重于防，然京城权贵多有不配合之人，故京城二十八坊交由六部和顺天府直接负责管控。每个衙门负责四个坊，名单俱在上面，务必不许人员乱窜或离京！”
“臣等遵旨！”工部尚书贾俊等官员暗松一口气，当即恭恭敬敬地表态道。
每个衙门负责四个坊，虽然这个工作量不小，但终究是他们整个衙门负责，所以甚至都不需要他们亲自前往现场。
至于那些不服管控的权贵，现在有着皇帝撑腰，自然不允许他们嚣张了。
今天最高会议除了商议防疫外，便是要敲定开年后的日常工作，却是要做到奏疏的传递过程中不能直接接触。
至于二月的会试，朝廷则是决定直接推迟，时间待定。
在会议结束后，所有的人员都要求从西安门离开，而养心殿那边暂时成为朱佑樘的避天花之所。
顺天府尹宋澄跟众臣打了一个照面，刑部尚书何乔新困惑地打量了一眼宋澄。
宋澄显得守规矩地站在一旁让道，而后跟随小太监进入西宫面圣。
由于京城突然爆发出天花疫情，致使他今年根本没有假期，一直配合着朝廷防疫。现在则是被叫进皇宫，负责调查皇宫疫情的源头。
朱佑樘虽然怀疑是有人操纵天花疫情，但并没有轻易下结论：“宋卿，皇宫出现天花之事，你调查得怎么样了？”
“臣初步调查完毕，特来复旨！虽然初春确实出过宫门，但从其行程来看，臣怀疑并非初春将天花携带进宫，特别皇宫的个别感染者并不在初春的传播链之上！”宋澄的脸色不改，显得一本正经地汇报。
朱佑樘的眉头微蹙，而刘瑾抢先质疑道：“宋大人，你是不是搞错了？皇宫都有名册，初春是皇宫第一个确诊的，怎么可能不是她呢？”
“这只是怀疑，并不是结论！不过从初春的情况来看，其出宫的时候跟发病的时间相隔过短，且她在宫外的接触人员并没有天花患者，所以臣以为初春很可能是在宫里染疾。除非初春此次隐瞒行踪，她在宫外特意前往一个极易于感染的环境中，在宫内的活动轨迹同样有所隐瞒，否则臣以为传染源是在皇宫中！”宋澄的眼睛眨都没有眨一下，显得十分笃定地推断道。
朱佑樘原本一直以为初春是将天花带进皇宫的那个人，但听完宋澄的分析亦觉得情况或许另有隐情，心里不由更加笃信宋澄是要替自己解开谜题的那个人，便问出自己最关心的问题：“依宋爱卿之见，此次天花是天灾？还是人祸？”