世上没有不透风的墙，消息不胫而走。
新任户部左侍郎吴裕刚刚汇报消息从西苑出来，在得知淑妃的最新调查结果后，顺带将这个消息带回了户部衙门。
谁都没有想到，毒杀淑妃的人竟然是金吾卫的常凤。
原本这种没有盖棺定论的事情不会有太多人相信，但谁都晓得常凤跟常皇后是姐弟关系，确实有很大可能保住自己姐姐皇后的位置挺而走险。
“不会真的是常皇后的弟弟吧？”
“现在所有的证据都指向常凤了！”
“如果常凤没有问题，又怎么会玩消失呢？”
……
户部衙门是编制最多的六部衙门，而今得知户部侍郎吴裕带回来的消息后，亦忍不住纷纷发表自己的看法道。
“我早说是内宫争宠！”
“这哪里是争宠，都已经谋杀了！”
“呵呵……远的不说，你以为陛下的生母是怎么死的？”
“你连这种事情都敢拿出来讨论，你是真不想活了吧？”
“掌嘴！刚刚说错话了，但我要说此次必定是常凤干的！”
……
经过户部衙门这么发酵，消息很快便在整个京城六部衙门传开，大家的关注点纷纷集中在消失的金吾卫统领常凤身上。
从古往今，这后宫争斗死人的情况并不少见，所以很多官员都没有显得过于震惊。
西苑，养心殿。
朱佑樘在将淑妃的案子交给宋澄后，便一直专注于手头上的工作，自然不会过多关注案件的最新进展。
他此次跟襄城侯李瑾为首的权贵交锋中，可以说是争得了碾压式的胜利。
原本还以为要自己将李瑾推上断头台，这帮权贵才会醒悟过来，只有跪舔自己才是他们的唯一出路，不想这帮权贵的政治觉悟提升的速度远比预期要快。
朱佑樘看到不断送来的奏疏，看到这帮权贵已经上演狗咬狗。
他们不仅直接供出此次囤米权贵的全部人员名单，而且还指证其他人的不当言行，更有他们的认罪疏。
朱佑樘看到这帮权贵宛如砧板上的鱼肉，却是知道这一场跟京城武勋集团的较量取得了根本性的胜利。
其实他并不是真要对襄城侯这帮人赶尽杀绝，毕竟很多武勋都是开国功臣之后，对国家和民族都是有过大贡献的人。
很多人都以为自己是一个无情的皇帝，殊不知自己对武勋集团一直都有所关照。
从最初鼓动他们种植棉花，再到鼓励他们开设棉布厂，一度还想让他们认购国债，哪怕现在亦是倡导他们从事实业经营。
只是武勋集团一直沉醉在放高利贷和侵占百姓田产的美好日子中，既看不上种植棉花的小利，亦看不上开设棉布厂的辛苦活，最终想到的是炒京城宅子和囤米谋利。
朱佑樘知道这帮人的最大问题还是处在坑自己人的思维中，由于是封建时代的最大得益群体，亦是早已经失去了进取之心。
正是如此，他此次决定对武勋集团重拳出击，让他们明白想要坑害同胞只会死路一条，甚至会失去所有的荣华富贵。
“陛下，臣不负圣恩，一定会将此事办好！”国子监祭酒新建伯王华是这里的常客，显得十分恭敬地施礼道。
朱佑樘虽然是重拳出击武勋集团，但亦是明白打一棒给一个蜜枣的道理，所以让王华从武勋子弟中物色人才输送到东北府和东海总督府。
东北府跟女真野人接壤，现在成为了最大的地雷，所以东北府和东海总督府需要更多的人才储备。
王华刚刚离开，一名太监便进来汇报宋澄求见。
“陛下，臣恳求即刻停掉常凤金吾凤统领一职，由顺天府将常凤带回顺天府衙提审！”宋澄进来，当即提出自己的请求道。
朱佑樘的眉头微微蹙起，显得有所不快地道：“为何？”
“经臣刚刚所查，常凤昨日跟毒害淑贵妃的糕点有过接触，所以他存在一定的嫌疑。而今常凤不知所踪，臣作为大明臣子不能容忍此人身居如此要职，固而请陛下先查处此人再行任用！”宋澄感受到朱佑樘的不满，却是十分淡然地抬起头道。
虽然他知道此事本质是家务事，一旦涉及到皇帝所在意的人身上，恐怕皇帝要掩盖真相。只是他此生追求的是公正，却是坚持自己的立场和原则。
现在如此针对常凤，倒不是因为多么怀疑常凤，而是他深知朱佑樘是百年难得一见的明君，自然不能容忍一个嫌疑犯身居金吾卫统领一职。
朱佑樘知道宋澄这个请求是一个忠心的表现，显得不动声色地询问：“宋澄，你觉得常凤是杀害淑妃的真凶？”
刘瑾正好给朱佑樘端上新茶，对这个案子亦是十分关心，不由得好奇地望向这位拥有神断之称的宋青天。
“臣查案从不主观判断，只论证人和证据！从目前所调查的情况来看，常凤杀人动机虽不强，但事涉触碰砒霜糕点，所以臣需要对其进行核查！然今常凤莫名其妙失踪，昨晚竟未归家门，其疑点更重。臣以为稳妥之见，陛下暂停常凤之职以防圣体有失，交由顺天府将其缉拿回顺天府衙查问追查真相！”宋澄轻轻地摇了摇头，却是坚持自己的立场道。
虽然顺天府衙是正三品衙门，拥有小刑部之称，但却根本没有权力抓捕金吾卫的统领。现在想要审问常凤，只有皇帝将他的职位解除。
至于常凤是不是真凶，自然要一步步调查，既不能因他是皇后的弟弟便不查，亦不能因他触碰糕点便断定他是真凶。
朱佑樘端起刚刚送来的茶盏，显得十分好奇地询问：“常凤为了保住常皇后的位置，因何动机不强？”
咦？
李瑾发现确实如此，不由得困惑地望向宋澄，毕竟大家的第一反应是常凤为了保住皇后的位置而杀害淑贵妃。
“臣之所以如此断定，原因有二！一则陛下乃明君，定然不会听信江湖之言而做出废后之事，若陛下真要废后，其实亦不会拖至今时今日。”宋澄像是世人皆醉我独醒般，说出了自己的第一个判断。
朱佑樘知道这个理由存在拍马屁的嫌疑，只是话出自宋澄之口，却是完全不会怀疑对方是拍马屁，但心里却是十分舒坦。
不论是宋澄的马屁，亦或者是真看穿自己的心思，自己确确实实没有动过册封张玉娇为后的念头，更没有废后的想法。
如果常凤真的能够看穿这一点，确实没有道理杀害淑妃来保住他姐姐的皇后之位。
“二则，若皇帝子嗣之事真如江湖之言那般，常风更不该杀淑妃，而是应该保淑妃。”宋澄认真地望向朱佑樘，显得语出惊人地第二个判断道。
此话一出，别说是刘瑾了，哪怕朱佑樘都露出了惊讶的表情。
“保淑妃？”
“陛下，臣接下来若言语有失，还请莫要治罪！”宋澄已经不是当年那个完完全全的愣头青，显得有所忌讳般道。
朱佑樘喝了一口茶稳住自己的心神，便轻轻地点头：“说吧！”
“张太后在成化朝贵为皇后，然王府何哉？”宋澄抛出一个问题。
朱佑樘不知道宋澄葫芦里卖什么药，显得若有所感地道：“先帝不喜张太后，张太后当年虽为皇后，后宫之主有名无实！”
“万贵在成化朝仅为贵妃，然万府何哉？”宋澄又抛出一个问题。
朱佑樘已经大概知晓宋澄想要表达什么，显得十分配合地道：“先帝痴宠万太妃，虽仅为贵妃之家，然万府得重用！”
“既为皇后，不宠，名不实。虽为贵妃，得宠，恩如山。常凤为皇后之至亲，荣华富贵实系陛下之身，又岂会纠结于皇后之位乎？又岂能望陛下无后乎？”宋澄说出了自己的结论道。
朱佑樘捏着茶盖子轻泼茶水，显得有所感悟地道：“你的意思是常家的利益跟朕的利益才是一致？”
“臣正是此意！如果常凤真的相信江湖之语，那么他更希望淑妃册封，从而保证陛下的子嗣，这才是护住王家荣华富贵的最正确做法！”宋澄十分笃定地道。
虽然这个案子扑朔迷离，而现在的证据正指向金吾卫统领常凤身上，但他其实并不相信常凤是凶手。
毕竟杀人需要动机，而常凤的动机看似充足，但其实常凤反倒恰恰不会杀害淑妃。
哪怕退一万步来说，下一任皇帝是在淑妃的儿子和兴王中作选择的话，常凤必定毫不犹豫选择淑妃的儿子。
只有淑妃的儿子，即现在弘治的子嗣，他常家才是正统的外戚，而不是彻底沦为没有依靠的外戚之家。
朱佑樘满意地喝了一口茶，却是淡淡地询问：“宋卿，那你因何要纠结于常凤？”
刘瑾显得眼神复杂地望了一眼朱佑樘，刚刚明明称呼人家“宋澄”，现在眨眼间又变成了“宋卿”。
“臣虽不怀疑常凤是真凶，但臣想要知晓常凤因何要碰糕点？其实不止是常统领，不管是谁碰了糕点，臣都要进行仔细询问！”宋澄的眼睛不掺一丝杂质，显得十分清明地表达自己的诉求。
朱佑樘发现宋澄确实是迷雾中的灯盏般，不管四周的迷雾多么色彩缤纷，他都能够按着自己既定的路子前行。
刘瑾突然发现朱佑樘投来目光，当即心领神会地点了点头。
啊？
宋澄看到出现在这里的常凤，不由得微微感到愣然。
常凤今日被安排在御书房那里，刚刚其实在外面已经听到了一切，显得规规矩矩地见礼。
“常统领，还请为本官解惑，你昨日因何要碰那盒糕点，恐怕不仅仅是履行职责这般简单吧？”宋澄看到出现的常凤，便是问出自己的疑惑道。
常凤知道事情是避无可避，便轻轻地点头道：“宋大人猜得没错，本统领昨日并不仅仅是履行职责，确实是趁机偷梁换柱了！”
虽然事情跟皇后之位无关，但其实亦有所关联。
由于他从自己安排的眼线中得知淑妃的阴谋，却是担心自己的姐姐被淑妃陷害，所以决定将那一块含有核桃的糕点换了出来。
只是他根本不知是计，在将张玉娇的糕点换出来的时候，张玉娇确实没有过敏，但人却是毒发身亡。
他侥幸自己做过最正确的事情，那么便是在做了这个事情后，第一时间将事情的始末向朱佑樘提前禀报了。
“常统领，不知是谁帮你调换糕点呢？”宋澄相信常凤的说辞，便是认真地追问。
常凤面对宋澄的盘问，显得老实地道：“我的一名手下！”
“人在何处？”宋澄隐隐感觉此人是关键。
常凤暗叹一声，却是十分苦涩地道：“人已经死了！亦是看到人死了，我昨日才躺起来，今日才到皇帝这里认罪！”
“死了？”宋澄的眉头蹙起，发现这种事似曾相识。
常凤很是认真地点头，眼神复杂地望着宋澄道：“悬梁自尽，不过脚离桌子在一尺多远，肯定是被人灭了口！”
朱佑樘已经从锦衣卫那里得到准确的情报，知晓这个金吾卫早年便欠了高利贷，大概是受京城权贵的：“此案怕又是无头公案！”
“陛下，那名侍卫之死并非是灭口，恐怕是要栽赃，所以臣以为案子的突破口还在张宅！”宋澄有着自己的想法，却是说出自己的推测道。
常凤困惑地望向宋澄：“栽祸于我？”
“若不是常统领毒杀淑妃的动机不充分，又早早向陛下说明缘由，那么常统领的手下一死，含有砒霜的糕点一事又指向于你，常统领便是有口难辩！”宋澄并没有其它干扰项的影响，而是十分笃定地道。
当然，他能够有这种判断，亦有其它的因素，亦是因何他能够屡屡破案的玄机。
常凤的眉头微蹙，却是十分肯定地道：“不对，当时我虽然故意找事，但亲眼看到他置换最顶层那一块糕点！”
“常统领，此事可以是碍眼法，亦不见得淑妃吃的是最上面那一块！想要查清这个案子，恐怕答案还得在张家，而小紫亦是颇有嫌疑！”宋澄并没有改变自己的看法。
常凤小心翼翼地望了一眼朱佑樘，最后对着宋澄轻轻地摇头：“不瞒宋大人，小紫已经被我买通，淑妃陷害之事正是她偷偷传递给我的！”
朱佑樘淡淡地望了一眼常凤，只是明白是人都难免有私心。
“陛下，臣刚才有审问张家厨娘之时，其提及利用核桃过敏陷阱皇后的主意正是宫女小紫所出，臣可否将小紫带回顺天府衙提审？”宋澄并没有打消对小紫的怀疑，当即提出请求道。
只是话音刚落，刘瑾便呵斥道：“放肆！小紫乃是咱们皇宫之人，焉可被你带到顺天府衙提审？”
朱佑樘知道这种做法确实不合适，当即便是吩咐道：“你通知覃从贵，朕要知晓小紫是受谁指使！”
事到如今，他知道这个案子不仅仅是针对自己，而且还想要陷害常皇后，更是将自己的妃子视为棋子。
以前自己有所忌惮，但现在自己的位置已经稳了，确实是时候将这些想要跟自己分权的人通通揪出来了。
宋澄倒没有太过于沮丧，自己提审小紫确实不太合适，而自己恐怕亦很难对一个小姑娘动用酷刑。
朱佑樘知道事情如此迅速理清得益于宋澄，便是脸色温和地道：“宋卿，皇宫的人交给朕这边，朕会查明小紫后面的人。只是糕点既然出自张府，便劳烦你再跑一趟，务必要将害死淑贵妃的真凶揪出来！”
“臣领旨！”宋澄并没有抱怨，显得规规矩矩地接受安排道。
在皇宫绕了一圈后，事情最终还是绕回到了张府。
现在有了皇帝的旨意，小小的张府自然可翻个底朝天，而张氏夫妇显得惊若寒蝉般。
厨娘被带到了顺天府衙，招供那个糕点并非放在最顶层，而是做了标记放到了最底层，所以金吾卫的置换其实是要拖常凤和常皇后下水。
与此同时，慎戒司内。
小紫面对的是覃从贵，覃从贵跟小紫其实是东宫旧人。
按说两个人有交情，但得知事情的原委，覃从贵亲自帮着小紫用温纸盖面，看着躺在刑床上的小紫呼吸越来越急促。
“杂家只忠心于陛下一人！”
“你打一开始便不是淑贵妃的人吧？”
“陛下将你交给东厂，要么是你开口，要么便是我让人抬你出去！”
“主意是你出的，又是你让常统领换糕点，你说你不知情，你相信吗？”
……
覃从贵并没有理会小紫的感情牌，经过这些年的波折后，亦是早已经成为称职的厂督，却是有条不紊地给小紫的脸上不断加纸。
小紫发现自己的嘴都喘不出气，喉咙更是已经生疼，最终声音沙哑地道：“我招！我……我全招！”
就在东厂这边取得突破的时候，顺天府衙亦有了意外的发现。
“我不知道那一块是砒霜，我是被张大管家挟持的！”厨娘承受不了良心的煎熬，最终选择招供道。(本章完)