杭州城中。
朱四双腿迈动，足底生云，普通人只觉得如一阵风刮过，唯有习武之辈，才能勉强看到一道身影奔行过去。
往日里这位神行太保，不会如此张扬，可苏州那边晴天霹雳般的消息，让他连抽过去的功夫都没有，即刻飞奔过来。
都督被妖怪抓走了，还得了可怕的怪病，三哥和近百名锦衣卫至今昏迷不醒，十三弟下落不明……
锦衣卫就没吃过这么大的亏！
虽然清楚神道有复苏的迹象后，世间可能会改变，但真正发生在自己头上，仍然让朱四无法接受，更害怕陆炳这位顶梁柱倒下！
“呼！”
眼见东壁院遥遥在望，朱四鼓足劲，一口气冲到门前，赶紧敲了敲。
门吱呀一声开启，他先以为没人，然后才发现地上趴着一只小龟，昂着脑袋，看着自己。
朱四不敢怠慢，抱了抱拳：“锦衣卫朱四，拜见李神医！”
小龟的头往里面努了努，转过身子，朝院中爬去。
朱四跟在后面，着实让自己飞奔过来的双腿得到了休息，终于到了丹房前，轻唤道：“先生！先生！”
丹房内。
两道身影位于丹炉前，默默等待。
眼见炉盖开启，李彦修长的五指一拉，一粒粒圆润饱满的丹药飞出，落入晶莹剔透的玉瓶中，陆炳顿时发出由衷的赞叹：“李神医的炼丹术，真是名不虚传！”
李彦平和地道：“丹药丹药，本该为药，我为道医，自当钻研此道。”
陆炳叹服：“话虽如此，但即便是道门之中，苦修炼丹法门的真人，都无此等造诣！”
这位并非外行，不仅常常旁观嘉靖炼丹，更见识过正一、全真的炼丹法门。
按照道门的金丹大道，内丹修为圆润无暇，夺天地之造化，侵日月之玄机，可以得道成仙，同样炼出外丹，服用下去，也能举霞飞升，寿与天齐。
嘉靖自忖聪明绝顶，自是内外兼修，但渐渐的还是不自觉地偏向外丹。
不仅是天师陶仲文，正一各派乃至全真教，都为其炼过外丹，其中不乏灵丹妙药，却没有那种大道金丹的诞生。
原因很简单，大道金丹以前多为神仙所炼，在天地污秽后，按照古老的丹方炼制，容易将天地元力里的污浊炼入丹药中，形成丹毒，害死了一批修行者和世俗权贵后，不得不加以改变。
渐渐的，丹药外泄的丹气越来越好闻，药效也在不知不觉中降低，再加上器具的限制，别说那些着名的仙丹，一转金丹都很久没有现世了。
李彦炼丹，能够遵循古法，高明之处，在于对力量的把控和运用。
大唐世界的真劲，使得他对细节有了完美的把控，水浒世界的元力，令他对天地有了深入的探索，基于这份境界，哪怕他的分魂目前还不具备本体那样的实力，在接触到此世的炼丹法后，也很快上手，并且突飞勐进。
但并不是每个领域都能如此。
比如炼器，就需要对当世各种材料如数家珍，各种搭配磨合信手拈来，各种设计思路大胆又稳健。
李彦也向擅于炼器的玉璇子请教过，发现前两个世界的积累能用上的不多，马上做出取舍，将炼器外包给朝天宫和神乐观，并没有追求样样全能。
即便如此，他专心于炼丹一道，又从西海龙宫得了仙家丹炉，一转金丹的炼制仍旧处于摸索阶段。
所以此时炼制的，是一转金丹的半成品，专门为了此时的怪病对症下药。
李彦取出两枚递了过去：“这是‘琼香丹’，一枚内服，一枚在身上滚动。”
陆炳接过丹药，吃下一粒，另一粒在皮肤上滑动，很快闻到一股沁人心脾，好闻到极致的香气，眉宇间涌出希望来：“这‘琼香丹’的香气，能覆盖那股味道么？”
李彦道：“服用三日后，至少可以加以遏制，让旁人闻了后不再那般疯魔。”
陆炳赶忙问道：“依李神医之见，那香气到底是怎么来的呢？”
李彦反问：“陆都督考虑过一个问题没有，为什么你自己嗅不到气味呢？”
陆炳这一路上确实思考过，立刻回答道：“是贼人为了放大我内心的恐惧，令我疑神疑鬼，自暴自弃！”
他至今接受的情况，都是别人述说的，自己根本嗅不到那股可令旁人疯狂的“唐僧肉”气味，若是一个难以冷静，心存侥幸之人，指不定以为旁人是合谋演戏，欺骗于他。
陆炳其实也难免有类似的猜想，但他选择相信自己亲自带出来的十三太保，也认为能令神道复苏的李神医没必要玩这样的把戏，全程配合治疗。
“这确实是一点。”
李彦点了点头，又问道：“但如果你也闻到了那种香气，你会做什么？”
陆炳眼睛瞪大，嘴唇颤了颤：“我……我会……吃了我自己？”
李彦道：“不至于那般夸张，但难免发生撕咬皮肉的事情，这或许是凶手不愿意看到的。”
陆炳反应过来，抬起手臂，看着之前割肉的部位：“如此说来，那气味的源头就藏在皮肉之中？”
李彦道：“制造香气的存在，很可能是一种潜藏于血肉中的灵性物种，它会根据外界环境的变化调整隐蔽，类似于极为高明的蛊术、降头之法。”
《神霄法箓》里面记录的巫术邪法、旁门左道里面，就有养鬼、炼蛊、驱尸、降头、活祭等等，其中炼蛊和降头，用后世的观念，都是培养微生物，用来远程谋害控制目标。
他目前的医学和针法，还有局限性，如果真是那种传说中的蛊虫，细微至极的生物，在潜伏状态下，还真不见得能察觉出来，当然对方如果敢在面前释放香气，针法一测是肯定能找到踪迹的。
但上次异香出现，恰恰是他离开陆炳身边时，而自从带着陆炳来到丹房，这位都督就没香过。
所以李彦才判断，香气的制造者具有灵性，说好听些叫趋吉避凶，说直白些就是欺软怕硬。
“原来如此！那我总算能松一口气了！”
陆炳闻言赶紧将“琼香丹”在身上滚动，把自己弄得香喷喷的，然后苦中作乐地道：“多亏了李神医明察秋毫，这丹药若是卖出，京中权贵怕是趋之若鹜，把什么香料都比下去了！”
李彦笑笑。
陆炳立刻明白，自己这话说得蠢了：“这本就是灵丹，用料也比任何香料都要贵，更是由李神医炼制，恐怕没人能买得起……”
聊着这些，气氛缓和下来，眼见陆炳相较于昨日心力交瘁的状态，变得好上许多，李彦询问道：“陆都督之前想到了什么？”
陆炳脑海中再度闪过那个恐怖的画面，深吸一口气道：“不是我有意隐瞒，实在是太过荒谬，我感觉自己倒在地上，一人骑在身上，张大嘴巴，对准我的脖子咬了下来……”
李彦问：“那是什么人？”
陆炳抿了抿嘴：“脸上一片漆黑，根本看不清面庞，但腰间佩着绣春刀，像是……像是……”
李彦目光微凝：“朱十三？”
陆炳断然摇头：“小十三忠心耿耿，绝不会做这等事，而且我身上完好无缺，根本没有被吃，那个人的嘴里，已经有了明显的血肉！”
李彦想了想道：“陆都督说过，朱十三是习武奇才，对于危机的察觉最是敏锐，自从在身边保护，数度化险为夷……既有此言，说明发生过危险，是哪些凶徒袭击过陆都督？”
陆炳冷声：“还能有谁？自是白莲妖人，这些贼子自从鞑子入关劫掠后，一日比一日嚣狂，已经不满足于塞外传教了！”
李彦眉头微扬。
提到白莲教，让他立刻想到了老对头明尊教，实际上相比起明尊教，白莲教的传播时间更长，影响更加广泛，唐宋元明清，都有它们出没的痕迹。
甚至摩尼教从西方传入中土，演变成明尊教的过程中，就受了白莲教的诸多启发，两者关系密切，所以很长一段时间，外人把白莲教也称为明教，尤其是在明朝，两者密不可分，几乎可以看成一体。
作为与明教曾经有过一段美好回忆的人，李彦稍稍感慨，询问道：“白莲教如今在塞外势力大么？”
陆炳叹了口气：“很大，其首领萧芹，被俺答汗尊为国师，执礼甚恭，百姓多有信仰！而这一切都是边防废弛，风气败坏，才会让这群贼子趁虚而入……李神医可知道仇鸾？”
李彦微微点头：“此人乃是奸臣。”
陆炳露出浓浓的憎恨之色：“何止是奸臣，简直就是我大明的贼子！”
“此人的祖父乃是正德朝的名将，年少不凡，得陛下信任，却辜负圣恩，冒功畏敌，常常放任军队劫掠百姓，更贿赂俺答汗，期望鞑子军队能绕开他镇守的大同，不要进攻……”
“结果反被鞑子看出了我军虚实，直接向东，破开古北口，长驱直入，掳掠京畿，实在罪大恶极！”
涉及到嘉靖，这位有些话，还没有说透。
比如仇鸾在大礼仪中支持嘉靖而得宠，庚戌之变时发现不对劲，又第一个进京勤王，哪怕根本没跟蒙古人交锋，也让嘉靖龙颜大悦，后来提督京营，主持开放马市，一时风头无二。
只不过此人得势后，骄傲自满，连义父严嵩都不放在眼中了，被陆炳收集罪证，挑唆其手下投奔蒙古，坐实罪名，仇鸾本就生病，被这么一整，基本是惊惧而亡，死后三天就被暴怒的嘉靖下令开棺戮尸。
显然作为嘉靖的奶兄弟，陆炳耳濡目染，斗起人来毫不含湖，更因为仇鸾罪大恶极，上下多有痛恨，陆炳将之整死，民间还流传着“智除仇鸾”的美名，大加赞扬。
陆炳对于除去仇鸾，语气里也有自豪，但提到白莲教在塞外的势力，又有叹息：“这等恶贼把持边关，上行下效，军中将领只知盘剥士兵百姓，不知保家卫国，许多人饱受摧残，不堪其苦，跨越长城，投了鞑子……”
李彦默然。
每逢乱世，都有百姓为了求生存，宁愿逃去蛮夷之地，也不愿待在中原。
比如隋末之时，就有大量汉人逃去突厥，后来贞观年间，李世民还特意将汉民从突厥人手中迁移回来，增加人口。
但明朝如今还不算王朝末年，大量边民外逃向蒙古，就实在触目惊心，一方面是官吏腐败，明军在噶人头的军功政策下，特别喜欢杀良冒功，倒霉的自然是边境的百姓。
另一方面则是有宗教扇动挑拨了。
陆炳也道：“这些逃民在边境，开辟了‘板升’，此为蒙古语中村庄之意，但他们并没有如蒙古人那般生活，还是如汉人一般农耕求存，之间多有联合，白莲教就是其共同信仰，越来越多的板升之民投入萧芹麾下，势力不断庞大。”
李彦微微点头：“那就难怪会封为国师……”
俺答汗会封萧芹为国师，显然不单单是白莲教，还因为对方确实有了不小的地盘，手下精锐亲兵近万，还有全体板升教民的狂热拥护，可以拉出数万大军，成为边境地区不容小觑的一股势力。
这萧芹还和汪直一样，属于标准的明奸，汪直是领倭寇侵略大明南方，萧芹是领蒙古人侵略大明北方，俺答汗几次入寇，都是萧芹这群白莲教徒为向导。
关键是每次趁着蒙古军入侵，萧芹就通过白莲弟子，在边境军民中散布言论，将板升描述成“有良田万顷，去了后就分土地，耕牛、农具、种子一应俱全，不必向大明官府纳粮，不怕被蒙古人劫掠，也不会再被明军杀良冒功”，简直是世外桃源……
不了解的百姓自然狂喜，等真正逃过去了，才发现摇身一变，成了为萧芹做牛做马，开荒土地，关键是还被大明和蒙古夹在中间，朝不保夕，处境并未得到改善。
远香近臭，人们遭遇了眼前的不平事，往往寄希望于远方能有所改变，结果真正去了，才发现各有各的难处，完全不像想象中的那般美好。
陆炳将北方的局势解释一遍，也往动机上面考虑：“李神医以为，此次是白莲教的邪法？可他们在东南之地，似乎没有如此大的势力……”
“难说！”
李彦正在沉吟，丹房外传来朱四的呼唤声：“先生！先生！”
陆炳精神一振，期待地道：“我能出去见他么？”
李彦点了点头：“可以的。”
丹房大门开启，陆炳迈出，一股香气扑面而至。
朱四见到气色不错的陆炳，先是一喜，闻到香气，又勃然变色，吓得闪电般后退。
“无妨无妨！”
陆炳哈哈大笑：“这是李神医所炼的金丹，过来闻闻，是不是没有那股疯魔般的怪味？”
朱四闻言如释重负，走了过来，咧嘴笑道：“都督无事，实在太好了！”
李彦走了出来：“只是压制，并未根治，苏州那边可有消息了？”
朱四赶忙取出信件：“有的，这是陶公子托我交给先生的。”
李彦展开一看，就见上面写道：“五绝洞内三十七名蛇妖的内丹，不是被外敌夺取的，具体原因还在调查中……”
后面又补了一句：“此次主要是我娘亲查出的，功劳全在她！”
眼见李彦看了信件后目露沉吟，陆炳极度好奇，却没有失礼，直到信件递了过来，才赶忙查看后，不解地道：“内丹是蛇妖修行精华所聚，不是被外敌夺取，那又是怎么回事？”
李彦伸手一招，丹房内的架子上，一个玉瓶飞了出来，就见瓶面上贴着标签，上书三个字，“净息丹”。
陆炳动容：“这不是治疗疫病的灵丹么，李神医也练成了？”
锦衣卫是最强的情报部门，对于“净息丹”这种号称能平息疫病的丹药，自然有所关注，但后来陶道人只是咋咋呼呼，又没有多少实际进展，才没有跟进。
李彦摇头：“这是半成品，我之前开了一炉，炼制失败，但由此也剖析了原理，发现这个丹药的思路，其实是在祭‘瘟神’。”
朱四恍然：“五瘟么？难怪以先生的丹道造诣，都未能成功……”
西游世界的瘟神，正是五瘟，在托塔天王和哪吒三太子下界擒拿悟空时，十万天兵天将里面就有“五瘟五岳东西摆，六丁六甲左右行”，这五瘟分别是春瘟张元伯、夏瘟刘元达、秋瘟赵公明、冬瘟钟仁贵、总管中瘟史文业。
五位神只里面，后人最熟悉的自然是赵公明了，并且诧异他为什么是瘟神。
实际上，赵公明最早的形象是厉鬼，到了隋朝演变为瘟神，“驱雷役电，呼风唤雨，除瘟剪疟，保病避灾”，从隋唐到元代一直被作为瘟神被人民祭祀，等到了明初，赵公明成为了财神，最后到《封神演义》的传播，赵公明为财神的设定固定下来，后世就是一位黑面浓须，一手执银鞭，一手托元宝，喜气洋洋的财神爷了。
回归西游的五瘟，李彦并不能确定“净息丹”祭祀的是哪位瘟神，或者五位都祭祀，但根据失败后深层次的研究，得出的古方就是这个目的。
在神佛消隐之前，此法肯定是管用的，但现在就属于版本落后的方子了。
问题是，之前“锁灵环”状态下的陶隐，还是孜孜不倦地寻找炼丹成功的方式。
李彦结合如今这起桉子，有了新的思路：“陶道人一直对五绝洞的蛇妖有着觊觎，希望夺取蛇胆和内丹，原以为是用这些作为炼丹的材料，但如果他也发现了‘净息丹’的本质，就有可能选择另一条道路，将这些作为祭祀的贡品！”
朱四明白了：“三十七名蛇妖，内丹被夺，却非外力，是进行了一场献祭仪式？”
陆炳微微摇头：“在一群蛇妖中传播信仰，更疯狂到以自己的内丹献祭，白莲教几经围剿后，在南方应该没有这么大的能耐……”
李彦道：“南方之地，除道教、佛门、白莲教之外，还有什么广泛祭祀的信仰？”
朱四有些茫然：“这好像没了吧？”
陆炳思索片刻，缓缓地道：“如此说来，确实有一个在南方民间传播广泛的祭祀信仰，正德朝曾经引起了官府的重视，本朝倒是安分了许多，我一时间竟忽略了……”
李彦问：“信仰的是哪尊神只？”
陆炳道：“信仰一位新兴的神只，名无生老母。”