与此同时，褚英身居太子之位的消息不胫而走。
莽古尔泰不敢置信：“这，这怎么可能呢？！褚英性情暴戾，阿玛是疯了吗！”
皇太极则在内院与自己额娘侧福晋叶赫那拉氏商讨，他刚刚得知消息，心中同样很不敢置信：“额娘，你说这是真的吗？”
“褚英性情暴戾，但上阵杀敌有勇有谋。作为大汗，确实有失公允之嫌。代善甚至更为合适。”
叶赫那拉氏舔了舔干涩的唇瓣，笑容苦涩，“我的儿，只可惜年纪上差了一层，否则也该授封贝勒，执掌八旗了。”
说着大颗的眼泪就要往下落，身子摇摇欲坠。
皇太极急忙上前安抚，眼里藏不住的担忧害怕。
这些日子，额娘的身子愈发不好了——
好一会儿，叶赫那拉氏的心情才终于平复下来，犹豫了两秒，又不放心地叮嘱道：
“我儿，如今建州正处于扩张的关键时期，枪打出头鸟。你只需要老老实实保存实力，况且……”
“况且什么？”皇太极追问。
“况且，我总觉得你阿玛不会有事。”
皇太极摇头：“额娘，太医都说了阿玛此次恐怕凶多吉少，儿臣亲眼所见，不可能会出差错！额娘，咱们真的要眼睁睁看着什么也不做吗？！”
皇太极承认，他确实有些沉不住气。
可那些哥哥，有哪一个把他放在眼里？阿玛重伤未愈，只有他是最后一个得到消息，姗姗来迟。
他不甘心！
叶赫那拉氏握住皇太极的手紧了紧，“你，你要沉住气！你阿玛身强体壮，上阵杀敌，勇猛不凡，又怎么会是一场风寒就没了？不可能！这绝对不可能！”
“真的？”
也许是叶赫那拉氏的话太过斩钉截铁，皇太极望着额娘苍白灰败的脸，沉吟片刻，妥协似的垂下头。
额娘向来是对的，不是吗？也许这次也是同样如此。
皇太极把毛茸茸的脑袋埋进叶赫那拉氏怀里，听着淡淡的声音从上面传来，语气虚弱冷淡：
“暂时按兵不动，不要大意。”
待到皇太极离开，叶赫那拉氏犹自靠在床头，胸口蓦地一疼，喉咙处瞬间涌上一股腥甜。
“咳咳咳——”
一阵撕心裂肺的咳嗽之后，素白的手帕上赫然印着黑红的血，带走叶赫那拉氏为数不多的精神气。
女人苍白的脸色又灰败了几分。
“福晋，奴婢去找太医，奴婢这就去——”
贴身婢女的脸色简直要比叶赫那拉氏还要白，嘴上说着要请太医，跪在地上的腿却不敢挪动半分，身子抖得跟筛糠似的。
别看福晋平常很好说话，从不为难责罚下人，可谁要是敢自作主张自作聪明地拿主意，那下场……
小婢女狠狠打了个哆嗦，眼前闪过一抹黑红的血。
“不必了，你下去吧。”
待到婢女退下，昏黄的灯光下，叶赫那拉氏脸色灰败，呼吸清浅，似乎没有任何声音。
若不是凑近些微微起伏的胸膛，任谁也不会怀疑这是一具死尸。
她没有几天好活了，叶赫那拉氏无比清晰地认识到这一点。
可皇太极又该怎么办？
叶赫那拉氏闭了闭眼，她想起性子柔软虽有能力却还藏着良善之心的儿子，叹了口气
她对他无比了解。
如今的皇太极可以挂帅上马做贤王，可唯一做不成的就是汗王——努尔哈赤屁股下的那个位置。
良善，是他唯一的软肋。而汗王，不需要任何软肋。
皇太极，额娘再帮你最后一次……
恍惚间，眼前再度浮现出努尔哈赤俊美无俦充满男性魅力的脸庞，叶赫那拉氏眼角微微湿润，相敬如宾的柔情蜜意走马灯般在眼前划过。
只是等女人再次睁开眼时，只剩下沉甸甸的平静和漠然。
努尔哈赤的身子渐渐有了气色，可内院一直病恹恹养病的叶赫那拉氏，却病去如山倒。
据说，叶赫那拉福晋的善心感动长生天，一命抵一命，为努尔哈赤换回来三十年阳寿。
努尔哈赤前去探望的时候，桌子上的祈福的经书码得整整齐齐，张张力透纸背，足足有一掌厚。
叶赫那拉氏是个贴心善良的人儿，非但没有借此邀功，努尔哈赤进来的时候还撑着卧床不起的身子指挥婢女把经书收起来，说是不能让大汗分心烦忧。
一时间，众人看待叶赫那拉氏的目光顿时不一样了。
赚足了男人女人敬佩与怜惜的眼神。
叶赫那拉氏病了快三个月，努尔哈赤一得了空闲便过来。
若不是碍于叶赫那拉氏静养的身子，其他福晋恨不得日日看望侧福晋。谁让大汗修身养性，别说侍寝了，连见一面刷刷存在感都难。
皇太极更是焦虑地憔悴了几分，嘴角的燎泡肿的老高，
看得叶赫那拉氏心疼极了，有心说些什么，可到底没能说出口。
小不忍则乱大谋。
“听说，你今天没好好吃药？”
努尔哈赤掖了掖被角，眉心皱得能夹死一只苍蝇。
叶赫那拉氏抿了抿唇，温和柔弱的脸上露出一抹愧疚的笑。
先是看了努尔哈赤一眼，又瞥了一眼同样一脸不赞同的皇太极，心里泛上一股微妙的甜：
“大汗，这药太苦太苦。妾身喝了这么多年苦汤，临了想享受一下口腹之欲。”
瞧瞧，多么像一家三口啊！
“太医，福晋身子怎么样了？”努尔哈赤皱着眉，看向一旁请脉的太医。
“大汗，福晋早些年亏空了身子，生产又伤了身子，虽说后来日日调理，但终归是虚不补受，差了一层。这如今忧思过度，是更添一层愁啊！”
太医慢慢摇摇头，表示无能为力，他可是建州最好的大夫。
努尔哈赤沉默了一瞬，莫名升起一股难言的愧疚。
后院里的女人不多也不少，无一不和联姻利益挂钩，勾心斗角，如叶赫那拉氏这般性情温顺与世无争的，是少之又少。
努尔哈赤不得不承认，虽说他现在懂得了什么是无关利益的爱，但在他心里，叶赫那拉氏总归是有些分量的。
“额娘，你怎么能这样任性？！额娘，儿臣给你去买新鲜的蜜饯甜甜嘴，好不好？”
皇太极忍着泛酸的眼眶，转身就要去端煮好的药汤。
叶赫那拉氏摇摇头，又挣扎着要起身，转瞬间就趴在床边咳得昏天黑地。
“额娘……”
“咳咳咳咳——”
幸好太医还没走远，皇太极红着眼一边轻拍叶赫那拉氏的背，一边着急忙慌地让人把太医赶紧叫回来。
一瞬间，空荡荡的床榻前挤满了人，叶赫那拉氏母子俩众星捧月般被围在中间抱头痛哭，感性又泪眼浅的小婢女纷纷红了眼，偷偷摸摸地抹眼泪。
内室充斥着低气压，萦绕着一股哀伤的感觉。
只是叶赫那拉氏是个周到体贴的好人，哪怕神志不清咳得惊天动地，还不忘关心静静坐在一旁的努尔哈赤。
“好了，多大的孩子还忍不住哭鼻子，也不怕你阿玛笑话？”
皇太极被额娘的这一声调笑给臊红了脸，情急之下干脆找了个无比蹩脚的借口，“额娘，阿玛，我，我去给额娘重新煮药。”
太医也跟着出去，内室只剩下叶赫那拉氏和努尔哈赤两个人。
若有似无的温馨丝丝缠绕在两人身边。
“大汗，太医说了我没什么大碍，不过是老毛病罢了。”
叶赫那拉氏柔柔一笑，温柔地似乎能掐出水来，说出来的话同样让人倍感体贴，“大汗还是早些休息去吧。妾身的身子妾身自个儿心里明白，您可当心万万别过去了病气。”
努尔哈赤随意靠在床边，姿态慵懒放松。
“你好好休养身子，至于其他的别操心。太医都说了，你平日就是太过体贴，事事周到，可也记住不能够委屈了自儿个。”
努尔哈赤也是对叶赫那拉氏倔强的性子没辙，他早就该劝她多些保留，做人哪儿能事事周全？！
“现在你该和我说说，到底担心忧虑些什么？”
叶赫那拉氏先是一愣，然后轻轻勾起嘴角，露出一抹无可奈何的苦笑，只是摇摇头。
“臣妾哪有什么可忧虑的？只是放不下大汗，放不下皇太极，更放不下这院子里妾身亲手打理的一草一木。还……放不下妾身哭瞎了眼的额娘。若是临死之前能见一面额娘，妾身也就知足了。”
提到远在叶赫部的额娘，叶赫那拉氏的声音又低了几分，落寞的神色再明显不过。
叶赫那拉皱皱眉，又很快舒展开，释然一笑，“妾身的身子早就不成了，大汗更不必为妾身担忧。”
再者，说了，又能有什么用？
她殚精竭虑半生，为的不是别的，只是皇太极荣登大宝。
可她今天若是如实说出来，恐怕努尔哈赤会明日就会厌弃她。
用利益捆绑在一起的人，散的往往更加干脆利落。
所以，她自始至终献给大汗的都是一份最纯洁无暇的情意，哪怕只是表面上如此也就足够了。
“叶赫部？”
努尔哈赤深深看了叶赫那拉氏一眼，忍不住转动手上的扳指。
还不等说什么，皇太极推门而入，手里还端着一碗热腾腾的汤。
“额娘，药熬好了——”
叶赫那拉氏调教反射地撇过头，脸上露出一副嫌弃厌恶的表情，似乎现在连空气里都弥漫着一股苦涩的草药味。
“不要。”
脸颊鼓起，苍白瘦削的脸上透出几抹粉意冲淡了几分病气，难得有几分孩子气。
努尔哈赤的目光一顿，难得有些惊讶。
叶赫那拉氏十几年如一日的体贴温柔，何曾有过如此孩子气的模样？！
“罢了，这药既然不喜欢就算了吧……”
“可，阿玛——！”
努尔哈赤摆摆手，起身离开，“让太医开些药膳滋补的方子吧，算不上好吃，但味道总比药汤好。”
富察·衮代先是对叶赫那拉氏的病怏怏拍手称快，叶赫那拉氏吐血那天畅快地偷偷在被窝里笑了一夜，差点没背过气去。
那个假模假样，一副慈悲心肠的狐狸精！
她才是跟随在大汗身边，辛辛苦苦为他出谋划策的人，这叶赫那拉氏可倒好一肚子花花肠子，眼珠子一转就把人的心给笼络了去。
当初叶赫那拉氏那个贱人生孩子伤了身子，结果抓头就栽赃到她身上，害得她差点被大汗休弃，衮代默念了好几遍贱人毒妇，总算是将一肚子郁气给压了下去。
恶人自有天收，这话说的真没错。
只是没等衮代高兴几天，努尔哈赤为了叶赫那拉氏先行向叶赫部低头的行为让她心里溢满苦涩。
“大汗是疯了吗？叶赫部敢拿大汗的项上人头招亲，布扬古又怎么可能答应把叶赫那拉氏那个贱人的额娘送来？！”
婢女恭敬回禀：“福晋，布扬古的确没有答应送来叶赫那拉氏侧福晋的额娘，不过却允许咱们的人亲自去接回来。”
“这不是送死吗？！”
衮代猛得一拍桌子，站起身来。
她要去见大汗，无论叶赫部会不会同意，他们都不能派人去叶赫。
而这边，代善也收到了叶赫部的消息，同时也带回了东哥的有关消息。
她过得很不好，东哥需要他这个爱人的拯救。
代善无比清晰地认识到这一点。
伊哈娜一边喝牛乳茶，一边听代善二阿哥的请求，弄明白了男人借兵的请求饶有趣味地笑了笑：“借兵？二阿哥和叶赫部有什么关系？大汗同意了吗？”
代善顿了顿，犹豫地回道：“……阿玛还没答应，不过我这次是陪八弟一起接人的。”
伊哈娜挑了挑眉，她寻思着她这儿也不像是做慈善的啊？难道她长了一张好人脸？
她的亲兵自然是以一敌十的好儿郎，这二阿哥自己执掌兵权不说就急着挖她的墙角？明明是皇太极和代善的私事，凭什么让她辉发那拉氏的勇士打头阵？再者，接叶赫那拉侧福晋亲眷的任务，和代善又有什么关系？
伊哈娜眼睛转了转，想起叶赫部有名的第一美人东哥，脸上露出恍然的神色。
怪不得阿巴亥最近几天怀有身孕仍旧不欢愉，眼眶红红的，走到哪儿都是一副心不在焉的模样。
看来症结就出在这儿。
不过，东哥，代善，阿巴亥三个人的爱恨纠葛，和她伊哈娜有什么关系？