一旦做出决策之后，清军的速度还是相当快的，在李自成占领山海关不到七天，在四月十五这一天，顺军骑兵侦测到清军已经出现在山海关附近的铁场堡驻扎的消息，四月十六，就没有什么太多有用的信息传来：
顺军的斥候部队没能在与清军斥候的战斗中取得优势，因此只能传来一些大概的消息。
李自成收到消息之后松了口气，清军最终还是选择了山海关作为决战地点而不是绕道蒙古入边，这样的话接下来的事情就简单了：
无非是在山海关打一仗，生死有命富贵在天，赢了，自己将彻底改变历史，输了，那没什么好说的，直接重开吧。
顺军在山海关外的八里铺一带布置了第一道外围防线，这道防线由刘宗敏负责，李自成并不期望顺军能够在关外击破清军，只要求能稍微迟滞清军的进攻即可。
第二道防线是沿着石河布置的，清军要想突破石河，就要遭受东罗城和南翼城的夹击，就算过了河，破了墙，仍然要面对山海关关城这种坚城。
所以山海关其实真的很难攻破，至少在这个时代来说是如此的。
李自成预计关键的战斗仍将主要集中在山海关防线上，虽然清军有重炮兵团，但山海关的火炮也不少，只要清军无法短时间内连续攻破多座关城，那么山海关就能守住。
清军那边，多尔衮从吴三桂，洪承畴等人那里了解到了山海关的情况之后发现山海关比想象的还要难打。
但现在箭在弦上不得不发，多尔衮决定先扫除山海关外的顺军据点，把顺军逼回山海关，遮蔽战场，这样即使最后真的打不下山海关，清军也能从容退走。
清军首战的重任交给了多罗武英郡王，多尔衮的哥哥，阿济格。
阿济格顶着靖西大将军的官职率领清军如猛虎下山一般扑向了八里铺。
八里铺作为一座城堡，在辽西走廊上并不突出，辽西走廊上这样的城堡多了去了。
正是由于大量城堡的存在，才使得清军虽然战力比明军强但在辽西走廊的推进速度并不算快。
四月十七这一天，天色刚蒙蒙方亮的时候，山呼海啸的呐喊声打破了大地的宁静，清军催动大军对八里铺发起了猛攻，山海关大战比历史上提前了四天，开始了。
清军摆出了十余个方阵，以盾车为先导，步兵紧随其后，方阵后方还有预备队和骑兵压阵，以令人窒息的气势杀向八里铺。
刘宗敏一开始派出骑兵对清军进行逆击，但他很快发现清军和明军不一样，在骑兵冲击之下队形仍然保持得很好，顺军骑兵面对有盾车和长枪兵掩护的清军步兵阵没有什么办法。
反而是清军骑兵杀了过来，在与对方交战一番之后刘宗敏就皱起了眉头：
他发现同等人数的交锋之中，清军骑兵完全占据了上风。
眼看骑兵交锋处于下风，刘宗敏果断收回了骑兵，安排人手上城墙进行守御。
清军摸到八里铺下面的时候遭到了顺军的第一波打击，但清军很快也发动了反击，对着城头进行了密集射击，八里铺内并没有重炮，只有一些小炮，尽管对清军造成了一些杀伤，但于整体战局而言，帮助相当有限。
随着时间的推移，清军很快填平了八里铺外不算深的壕沟，大批清军士兵如同潮水一样的涌上城头，给城墙上的顺军造成了极大的心理压力。
不过顺军毕竟没怎么和清军交过手，恐满症还不重，因此倒是没有崩溃，而是不断朝着城下从盾车下冒出来的清军进行射击，使得清军凶猛的攻势为之一滞。
但清军也不是傻子，见顺军士兵都冒头了，他们干脆舍弃了盾车，对着城头进行射击，给城头士兵造成了巨大的伤亡。
阿济格看着两方人马在八里铺下展开厮杀，脸色非常难看，要是一个小小的八里铺都不能速通，那打山海关怎么办？
阿济格回头对何洛会说道，“把汉人的炮兵队叫过来，用红衣大炮轰开城墙！”
何洛会尴尬地说道，“王爷，摄政王说了红衣大炮和其他火炮只能用于攻打山海关，不得作他用。”
阿济格愣了一下，自从清军组建了炮队之后，清军将领已经习惯了用大炮开路了。
不过阿济格也知道多尔衮的想法是对的，他也不再说什么，转而吩咐道，
“赶紧拿下八里铺，把李自成赶回山海关！”
清军在主帅的命令之下发起了更加凶狠的攻击，大批士兵从各个方向架起云梯，接着许多士兵架起盾牌在城下弓兵和火枪手的掩护下往上冲，顺军则是顶着城下的箭矢和子弹奋力还击，一时之间双方都损失惨重。
连番冲击之下，清军还是登上了城头，刘宗敏见八里铺铁定守不住了，准备撤出，此时跟着刘宗敏前来的刘体纯劝说道，
“汝侯，陛下让我们在此尽可能地阻击清兵，如果就这么撤了阻击效果何在？”
与此同时，城头上的顺军士兵蜂拥冲向清兵登墙处，对清军的先登士兵展开围杀。
看着登上城头的清军又被顺军赶了下来，阿济格也怒了，他可是在多尔衮那下了保证，一天之内必破八里铺的，于是阿济格对自己的戈什哈喊道，“取我甲胄兵器来，老子要亲自先登，破了这小堡！”
何洛会赶紧说道，“王爷，您万金之躯，怎么能亲自上阵？这样，让奴才带人再冲几次，咱们人多，淹也能淹死闯贼。”
阿济格很快也冷静下来，说道，“你说的对，各部官兵不要停，还有，把咱们八旗的人撤下来，让汉人去冲。”
何洛会点点头，八旗士兵可是宝贵的很，死一个少一个，攻坚这种活自然还是得让汉人去做。
虽然阿济格说让清兵不要停，但换人攻坚不可能无缝衔接，而就在清军准备调换部队攻城时，一支大军突然从南边杀了过来。