“殷大哥，我们怎么走，会快些到达河州啊？”如心对着走在前边的殷正问道。
殷正回过头来，答话道：“如心姑娘，要不我们过荆门，入襄阳，然后顺着汉水入丹江，再顺着丹江西进北上，过商洛，入镐京，顺着通往西域的商道，西进陈仓，至天水，入秦州，至狄道，再转向河州。你看怎么样？”
秀儿没出过远门，对地形一窍不通，听过，没记住，接话道：“这样好走吗？殷大哥。”
殷正答道：“秀儿姑娘，这应该是最好的一条路了。”
如心接话道：“殷大哥，这条路太平吗？”
殷正回话道：“如心姑娘，有一段路有些危险，就是沿着丹江行走的那一段路。”
如心问道：“是山匪特别多啊，还是有老虎那样的猛兽？”
殷正回话道：“我三年前从那儿走过，一路走来，碰见了三股匪盗。不知道这几年下来，官府对他们有没有清剿，要是没清剿，还真有点不放心。”
秀儿插话道：“那我们不走那里了，换一条别的路走吧。”
殷正回话道：“秀儿姑娘，换成其他的路线是可以，可就是要多走好多路，况且都是山路，我们一天又走不了多少里，要是搞不好，还没走到河州，我们差不多都没力气走路了。”
秀儿问道：“为什么啊？殷大哥。”
殷正答道：“我们包袱里边的盘缠太少了，坚持不了那么久。”
如心接话道：“要不我们到襄阳休息一两天，我到我姐夫那里去借点。”
殷正回话道：“如心姑娘，这天下不是很太平，要是一个运气不好，碰上土匪，银子带的再多，都是帮别人带，还是不去借银子的好。”
秀儿难受道：“你又说银子不够用，又不敢多带，你这不是为难你自己吗？”
曹斌接话道：“我们就节省着点用，吃差点，住差点，要是有可能，也学学那些行脚僧，顺路讨要的点施舍，熬一熬就过去了的。”
秀儿答道：“我家小姐可没吃过这种苦，况且我家姑爷可是当官的，不能帮他丢了面子。”
殷正笑道：“秀儿姑娘，面子事小，我们走到河州事大。况且我听说，王猛荆湖剿匪，官军半半都是饿着肚子在打仗，他应该不会在乎我们讨过饭的。”
如心听过，接话道：“殷大哥，那就听你的，不借银子了，就这样一路走去，能挨到什么时候算什么时候，我们省着点用。”
殷正回话道：“那好，我们快点赶路，到长林地界过夜。”
五人一个意见统一，加快脚步，朝着长林进发。
太阳当空，五人穿过两三个小山谷，爬过几个大山坳，额头布满汗珠，秀儿有些累了，见着路旁有一块大石头，不自觉地走了过去，坐了下来。
如心见之，就要去牵起她，接着赶路。
邓三虎见如心的鬓发处爬满了汗珠，便对着殷正说道：“大哥，要不休息会儿再赶路。”
殷正抹了抹额头上的汗水，喘了一口粗气，回话道：“好，休息会儿，反正也不是一两天就能走的到。”
曹斌拿出水壶，向如心跟秀儿递了过去，微笑道：“两位姑娘，你们喝口水吧。”
秀儿不想接，认为曹斌他们三兄弟喝过，壶嘴会很脏。
如心见过殷正、曹斌他们喝水，从未将壶嘴对过嘴巴，都是提在半空，让水流跌落进嘴里的。
对着曹斌微微一笑，接过水壶，感谢道：“谢谢曹二哥。”
拔掉壶口的盖子，将水壶放上头顶，学着三个男人的样，让水流跌落进嘴里。
很是不幸，如心她没练过这门手艺，手跟嘴没配合的来，水流过大，跌落进嘴里，呛到了喉咙，两个咳嗽打了出来，将秀儿忙了个手忙脚乱，轻轻地用手不停地拍着她的脊背，只想让她好受些。
殷正见着，微笑道：“如心姑娘，你们女孩子家随便，没必要学我们。世人的口中，只说臭男人，没听说过臭女人。”
如心跟着秀儿一听，欢笑开来，肺管间的难受好了许多。
秀儿好像也渴的厉害，对着如心笑道：“小姐，我也想喝两口。”
如心扶起秀儿的下巴，往天上一提，秀儿张开口，如心提起水壶，往她嘴里倒了点，秀儿吞下，再倒了点，再吞下，如此三四次，盖上壶盖，将水壶递还给曹斌。
曹斌提起水壶，抬起头，对着天空，喝了两口，递给殷正。
殷正接过水壶，向着天空喝了两口，递给邓三虎。
邓三虎对着天空喝了一口半，水壶空了，最后几滴水闪着金光，落进他的嘴里。
五人休息了一会儿，等额头上的汗珠消失，接着赶路。
一路上，如心觉得无聊，为了打发时光，问起了殷正的过往。
殷正觉得自己也没干过什么坏事，便也如实相告，如心问到那里，他就回答到那里。
原来，殷正以前是随郡的一名捕快，只因他有一次跟随总捕头出任务，路上遇到了两个外地商人，两商人的包袱全是黄金。总捕头起了歹心，殷正不但没帮忙，反而阻止了总捕头行恶。总捕头怀恨在心，一遇见他，就想起他日之失，实难留他在府衙共事。
为了赶走殷正，便唆使一些亲信处处挤兑他，久而久之，殷正觉得在那里待下去也没什么意思，便辞去捕快一职，加入了所属县衙的一个镖行，做起了镖头。
谁知镖行押送官银，在大洪山被土匪劫道，丢失了官银，被官府问责，赔了镖银，来了个倾家荡产，殷正也就从此失业，成了无业游民。
前两年，荆湖闹匪，殷正本想加入，一想到祖先的名誉，便缩了回来。
后来东奔西走，在路上结交了曹斌跟邓三虎，三人一个意气相投，结为了生死兄弟。
三人除了一身武艺，什么手艺都不会，本来想投靠王猛，混口饭吃，结果收到的信息慢了一个节拍，等他们赶到鼎州时，荆湖剿匪已经结束，王猛也离开了荆襄。
四处打听，就是没打听到王猛去了那里，只好在荆州附近四围游荡。
因口袋中的银两全部用完，四处求助无门，昨天用完最后一个铜板，三兄弟一人喝了一碗粥水。
想着不能被活活饿死，便起了歹心，躲在那当谷的山林里扮起了老虎，伏击从那里路过的客商。
谁知天不随人愿，埋伏了一上午，就是无一个穿着光鲜的人儿经过。
肚子饿的实在受不了，便将心一横，强行打起了如心跟秀儿这两个弱女子的主意。
结果一丈打下来，抢到的包袱里却有着王猛的那把扇子，殷正跟曹斌对王猛特别的崇拜，那敢伤害拥有王猛纸扇的人。便一个对策，在无可奈何的情况下，想到了做回保镖的念头，愿意护送如心跟秀儿两位姑娘北上，混顿饭吃，顺便去见见心目中的英雄王猛。
如心听过殷正他们的故事，心里慢慢生出几分好感，答应他们仨，只要能安全到达河州，定会将他们介绍给王猛，成全他们一个为国效力的愿望。
五人走出一个峡谷，来到一小河边，将爬满汗珠的额头清洗起来。
秀儿见曹斌长的粗壮，却面相清秀，动作文雅，好奇地问了起来：“曹二哥，你那里人啊？”
曹斌用河水漱了漱口，回话道：“我无锡人，太湖边上。”
秀儿一听，喜气道：“那你以前听过我们家大人了？”
曹斌往脸上敷了敷河水，洗掉额上的汗珠，回话道：“只要是太湖边上的好汉，都听说过你家大人。”
秀儿问道：“那我们家大人以前什么样的啊？”
曹斌站起身，笑答道：“我也不是很熟，但听别人说起，王猛十二岁时，带着两个手下打掉了一个地下赌场；十六岁时，募捐了二十万两银子给当时在太湖剿匪的张守城将军；十九岁时，带着八个人剿灭了无恶不作的清风寨；二十二岁时，一人抓捕了号称十三鹰的十三个亡命之徒；其他的一些修桥补路，办学赈灾，等等善举数不胜数，总之好人一个。在平江城，只要是有什么难以解决的事去找他，他都会酌情处理，差不多算有求必应。”
秀儿笑道：“那他不是活的很累！”
曹斌笑道：“这个我真就不知道，或许他觉得这样活着很充实也说不定，不是他也不会自找没趣。”
秀儿将手放在水里洗了洗，朝着如心看去，只见如心傻傻地欢笑在那里，一脸的娇羞。
殷正漱洗过后，站起身，欢言道：“大家都漱洗好了吧，接着赶路了。”
四人都站起身，跟在殷正的身后，朝着下一个山谷走去。