夜色下，它沉默得犹如一头巨兽，白天所吞吐的烟气已在骤然冷却的温度中凝结为厚重的云霾，连最大功率的矿灯都不能照出半个人迹，只能看到一栋栋建筑物在黑暗中勾勒出狂野和粗犷的线条，那轮廓比起他们在白日所见，更为狰狞。
矿石镇洛斯特拉，这是它的名字，这座由矿工、铁匠与滚滚浓烟共同构成的小镇坐落于永夜林地的西北方向，宛如侵蚀下陷的狭谷地貌使它的位置看上去极为险峻，但这不是自然形成。许多年前，一位旅行者在经过这个无名的小村庄时，偶尔在附近捡到了一块天然的铁矿石。后来，经过勘探，人们在距离村庄不到一公里的区域挖掘出一条矿脉，其中甚至伴生着相当珍贵的山铜——西大陆称之为奥利哈钢，魔药学、炼金学与魔法仪式中常用的材料，据说也能用于制造那种名为“构装机兵”的战争机械。
按照王国法律，贵族领地中的一切天然资产皆归领主所有，当时的灰丘伯爵接管了这条矿脉，并招募大量人手在此定居，矿工们日以继夜向下挖掘，最疯狂的时期一天二十四小时中矿灯不曾熄灭，鹤嘴锄的叮当声此起彼伏，几乎让人以为地下深埋着一头恐怖的巨兽。这头巨兽吞噬岩石，吐出原矿，最终导致原本的平地凹陷为险峻的深谷，洛斯特拉镇也随之一路向地底扩建，被人称为“坠入深渊的小镇”，就像苏亚雷城过去曾被称为“灰烬之畔的小镇”一样。
但洛斯特拉镇并未像苏亚雷镇那样发展壮大，直至演变为一座城市，这是受限于它的地理位置与自身所能承载的人口上限。后来，灰丘伯爵决定在矿石镇一百公里外的地区另建新城。他迁走了大部分的人手、机器与设施，只留下少部分维持城镇基本运转的官员和全部的矿工，矿石镇就此落寞，而新城则蓬勃发展。它不断吞噬来自矿石镇的原料，在高炉熊熊燃烧的火焰与滚滚沸腾的黑烟中，为灰丘伯爵产出大量的武器、铠甲、军械、以及最重要的财富，最后甚至成为了整个安瑟斯地区除灰丘之城苏亚雷以外最重要的一座城市，即“锻铁之城巴特艾恩”。
即便是现在，这种地位依然没有改变。殖民战争爆发、灰丘地区沦陷后，轴心国接管了锻铁之城巴特艾恩与矿石镇洛斯特拉，他们带来了战争与伤害，但同时也带来了更科学的管理方法、更发达的冶炼技术与更先进的机械设备，使早已停滞落后的钢铁产量完成了跨越式的提升。这些锻冶出来的钢铁最终会成为魔导步枪的枪壳、巨炮的炮弹、战车的装甲、乃至飞空艇的骨架和悬挂舱，除了最基础的魔导元件只能从西大陆运输补充以外，它几乎满足了第十七军团对钢铁产物的全部需求，也支撑起了它在灰丘地区的统治。
如果说他们对苏米雅城的占领更多是政治意义，那么巴特艾恩城与洛斯特拉镇才是真正具有战略价值的地区。为了保障这处后勤基地的安全，第十七军团在此投入了大量人力与物力，其驻防之严密，甚至将负责警戒和监视的哨站布满了整片山谷，以至于灰丘之鹰只能站在数公里外的高地上，借着夜色掩护，远远地眺望一眼这座他只闻其名而不曾亲自踏足的城镇。
“早在半年前，洛斯特拉镇便施行了来自军团的戒严命令，严禁除补给车队以外的人靠近这片区域，而生活在镇内的矿工也不能随意外出。因此，我们的人手无法渗透进去打探情报，长期在这片区域活动的抵抗组织矿工兄弟会相对比较排外，目前只是同意与我方接触，尚未表达出合作的意向，因此也无从向他们打听情报。好在，我们的新盟友提供了一些比较详实的信息，为我们填补了这方面的空白。”
灰丘之鹰的身旁，瑞吉娜的手中拿着一个小册子，正低声向他汇报情况。少女口中的新盟友自然是指云鲸空岛上那些神秘的来客，他们虽然从来没有参与过解放者阵线的战斗，但提供的情报绝对是至关重要的。甚至可以说，如果没有他们的援助，解放者阵线绝无可能壮大至今日的地步，甚至可以考虑对第十七军团的重要战略地区发动进攻了。
“结合这位盟友提供的情报以及实际情况来看，最保守的估计，第十七军团在矿石镇洛斯特拉至少驻防了三个步兵中队、一个炮兵列队、一支战车列队以及一支机兵列队，除此之外，他们还在山谷入口两侧的制高地形上修筑了堡垒，其中架设了数门连发式魔导机枪，足以完全封锁来自正面与侧方的进攻路线。”
瑞吉娜的话音落下后，周围陷入了死一般的安静，那些跟随卡森·博格一起前来探查情况的战士要么紧皱眉头，要么惊愕犹疑，他们来之前就已经想象过这一战绝对艰难无比，却没想到会艰难到这种地步。
轴心国是由那些有资格参与殖民战争的西陆国家组成的联军，虽然彼此之间由于历史因素和利益纠葛而矛盾重重，但在教团联合的协调下仍能勉力维持，保持着一定的战斗力。鉴于各国军制不同，强行沿用只会导致指挥混乱，于是他们又在原本的基础上发展出了一套只适用于联军内部的军制。在这个军制中，一个步兵中队为五百人，四个步兵中队组成一个大队，而四个大队组成一个军团，再加上工兵队、炮兵列队、战车列队、机兵列队等特殊编制，便构成了第十七军团在安瑟斯地区的全部军事力量。
通过某位盟友提供的情报，大致可以推测出这个兵力在一万五千人左右，虽然抽调了飞空艇部队导致兵力稍有减弱，但依然是股强大的力量。这一万五千人的兵力分散在以苏亚雷城为中心的各大城市与主要防区，防守力量有强有弱，矿石镇无疑是重点防守区域，在此驻扎的部队已经占了第十七军团总兵力的七分之一，更不用说后面还有地位犹在其上的锻铁之城巴特艾恩了。
就算是外界的战争正如火如荼，驻扎在山谷与小镇中的军队依然没有丝毫动弹的迹象，仿佛想要将这座小镇守到地老天荒。
往好处想，这证明了针对矿石镇的行动确实能够有效打击敌人的痛处，原有的补给路线正在被切断，如果连这个重要的后勤基地都失去了，第十七军团的指挥官恐怕要坐立难安了吧。但往坏处想，也意味着他们将会遭受很大的阻力，大到新生的解放者阵线无法承受的地步。
卡森·博格的目光在那座灰色的小镇上停留了很久，直到远方的森林中传来一声夜枭的长鸣，他才缓缓扭过头，询问那些跟随自己的战士：“你们有什么想法吗？”
他希望从他们的口中听到一些建议，即便未必有用，但可以证明他们确实思考过，而人只要思考，就会进步。在近期频繁的行动之中，卡森·博格已明确感受到了解放者阵线的不足之处，那就是没有足够多的军官支撑起一套行之有效的指挥体系，大多数情况下，制定战术只能依靠他与少数几个拥有战略思维的人。而相比之下，他们的敌人在这方面倒是做得很好，他们的军官都受过正规的军事训练，即便能力再差，只要懂得最基本的分配兵力和布置阵型，就足以给他们造成巨大的麻烦了。
灰丘之鹰不止一次见过敌人在遭到偷袭、人心大乱的情况下，那些军官依然能组织起有效的反击，仿佛如何应对战场上的种种突发情况已经成为了刻入骨髓中的本能，往往大脑还没回过神来，嘴巴和手脚已经开始动了，这就是军事教育的力量。而他们虽能占据一时的优势，但那完全是依靠情报优势与个人勇武，问题是这种优势能依靠一辈子吗？战争规模愈演愈烈，每个人都要在战场上不断学习，才能够活下去。灰丘之鹰没时间让自己的战士接受训练了，他也找不到可以给他们训练的人，因此，只能用这种方式引导，只要教出一个合格的军官，战场上就可以少死一百名合格的士兵。
这些被他寄予厚望的战士们面面相觑了一会儿，总算有人迟疑着提出了自己的看法：“偷袭如何？矿山镇附近地形复杂，既有山谷也有密林，如果借着夜色掩护，或许能在敌人反应过来之前发动进攻？”
“这算什么狗屁主意？”有人不满地呵斥道：“你没听瑞吉娜刚才说了什么吗？这山谷里到处都是敌人的监视哨站，依我看，想要进攻，还得先把这些岗哨清理干净才行。”
“清理干净？你说得倒是轻松，他们又不是死人，难道还不会求援和示警？”
“或者，像之前那样，切断敌人的补给路线，逼迫他们主动出来交战？”
“不行，那样只会引起敌人的警觉。而且你又不知道他们在仓库里储存了多少粮食，万一储备充足，我们岂不是打草惊蛇？”
“我觉得，切断补给路线不可行，但逼迫他们主动出来交战的思路是正确的，如果我们摆出要进攻巴特艾恩城的架势，那些守军会不会选择回援呢？”
“哈、你的脑子该不会被那些西陆佬（蔑称）的魔导枪打坏了吧？就我们这点人手去进攻巴特艾恩城，我要是敌人的指挥官肯定看都不看你一眼！”
“你脑子没坏，倒是想个方法啊？别搁那说风凉话了。”
眼看着场面要演变成吵架的架势，卡森·博格头疼地喝止了他们：“好了好了，都别说话了，先安静下来吧，别忘了我们还在敌人的地盘上。”
灰丘之鹰的威严无需多言，刚才还吵吵嚷嚷要出去打一架证明实力的人都讪讪地闭上了嘴巴，同时心中又松了一口气。他们在战场上是豪爽和勇武的战士，但动脑筋这块真不擅长，卡森·博格也知道这不怪他们，毕竟在成为抵抗军战士之前，他们首先是冒险者、雇佣兵、猎户甚至农民，最多也就对付一下黑森林里的灰烬生物或林间的猛兽，想要将他们培养成合格的军官，可不是一时半会能够做到的事情。
接受过正统教育、拥有战略头脑的人倒不是没有，比如灰丘之鹰的前同僚，曾经同为原夜教会一员的那些人，他们要么是教会的牧师或书记官，要么是护教骑士和教会佣兵，因为崇尚灰丘之鹰而追随，是灰烬游击士的中流砥柱。不过这些人都被卡森·博格派遣出去了，目前正在其他抵抗组织中担任联络官与战术顾问，负责在适当的时机向那些领袖提出合适的建议，这个职责更加重要，不能轻易召回。
无需着急，还是慢慢来吧，给他们更多成长的时间……虽然也许已经没有那样的时间了。
灰丘之鹰的目光在众位战士的脸上一一扫过，最终定格在那位始终一言不发的红发少女身上，他忽然开口道：“瑞吉娜，你有什么想法吗？”
他停顿了一下，又道：“矿石镇洛斯特拉毕竟是你的家乡，如果你知道什么事情，能够对这次行动起到帮助的话，就不要犹豫了，尽管说出来吧。”
矿石镇洛斯特拉是瑞吉娜的家乡？
战士们纷纷惊愕，他们还是头一次听说这件事。当他们加入灰烬游击士的时候，这位红发少女就已经是灰丘之鹰的得力助手了，所以他们一直以为瑞吉娜也是苏亚雷人。可是转念一想，对方身上那种豪爽不羁的气质以及坚韧不拔的性格，确实很有矿石镇中那些矿工的风格——从岩石中走出来，硬得连鹤嘴锄都砸不透。
红发少女轻轻抿了一下嘴唇。
开口时，声音有些干涩：“我确实……有个主意。”
? ?给点喵
? (本章完)