去姜家的路上，天空中彤云密布，很快就飘起了细细的小雪。
若是在北关镇，这时节，天空必定已经飘起来鹅毛大雪了。可是在这吉祥县，最大片的雪花，也不过是菱花的小指甲盖那么大。
这边的冬天，也没有北关镇那边冷。
北关镇那边，冬天可以烧掉两个高高大大、方方正正的柴禾垛。
而这边的冬天，虽然不少柴火也过不了冬，没房子住也会冻死人，但一整个冬天下来，用北关镇一半的柴火，就可以保证室内的温暖了。
跟着夏稻花的忙来忙去的小伙计，看着东家傻乎乎地仰着脸望了一会儿天儿，就莫名地沉默了，不敢吱声，默默地挥着鞭子赶着骡子车。
得亏东家不是头一回让自己跟着去姜家送东西了，要不然这道都不认得，又不好意思打扰东家的心思去问，走错了路可咋整……
夏稻花没有沉迷在突如其来的怀旧之中太久。
她是去送年货的，不能带着一脸沉甸甸，给人家送一肚子心事。
姥姥家的众人，都对姜氏和姜氏的孩子们一直都很好。所以过两天，她还得跟四房两口子和梨花、五郎、菱花他们一块儿再过来一趟。
夏稻花到了姜家，刚张罗着让小伙计卸货，就被大舅母扯进了屋。
夏稻花原本以为大舅母有什么私密事要跟自己说，指不定还是什么为难事。然而大舅母只端给她一大碗冒着热气的生姜红糖水，让她赶紧趁热喝了：
“大妗子还能害你不成？别嫌弃姜味儿重，赶紧麻熘滴喝了！年纪轻轻地觉不出来，其实小娘子最怕受寒，一辈子的事儿！”
夏稻花捏着鼻子喝了下去，浑身热乎乎地冒起汗来。心里也有一股说不清道不明的暖流，从胃里开始，轻轻弥漫，一瞬间便暖遍了全身。
大舅母拿了块绣着几朵小黄花的帕子给夏稻花擦了擦脸上的汗：
“这帕子是你表姐新绣出来的。崭崭新的，没人用过呢！只是你表姐的手艺赶不上你娘好，你可别嫌弃。”
夏稻花笑眯眯地享受着大舅母的关爱，接过帕子看了一眼，惊讶道：“这手艺不比我娘差啊！大舅母你太谦了。”
大舅母眉花眼笑：“你看得上眼就好。”
在姜家度过了愉快的一个时辰，夏稻花有几分恋恋不舍地走了。
姜家几乎每个人都喜欢她。
虽然夏家人对她也都不坏，但她觉得还是姜家人更亲切。
当然，也有可能是因为，她在姜家是“且”，而在夏家却只是“四房的丫头片子”。
回城的车空了，路上也堆上了一层薄薄的积雪。
夏稻花接下来的小半个月，几乎都在走亲访友中度过。
新年过得忙忙碌碌，夏稻花过得既疲倦又踏实，既兴奋又平静，她觉得自己似乎已经渐渐融入了这个时空。
只是心里还是有种隐隐约约的不安，毕竟连魏公公都没查到李敢的消息。魏十七虽然答应了帮夏稻花，但他自己的渠道有限，还是得借住魏公公的力量。
然而，就连魏公公四下伸展的势力，都对李敢的动向一无所知。
李敢这个人，几乎像是突然凭空消失了一般。
夏稻花甚至有几分担心，想象力也丰富起来——这人该不会是大风大浪都过来了，却在阴沟里翻了船——走到哪个小山村，被人谋财害命了吧？
如果真是这样，那恐怕真是谁都查不到！
夏稻花有一搭无一搭地想着李敢的事儿，琢磨着这人到底去哪了，怎么才能帮到他。
李敢此时此刻，恰恰也想起了夏稻花。
“五两黄金一瓶药，真黑！可是五两黄金就能换来一条命，真不贵！”
李敢和他的七个手下，藏身在被乱军冲击过好几回的槐树娘娘庙里头，被大雪困在了这里。好在李敢发现了槐树娘娘脚下的地洞，带着几个手下钻了进去，又把洞口外头的痕迹扫清了，一行人才得以喘息。
之前李敢将自己绝对信得过的几个手下，每人分了一支队伍，散出去各自干活儿，顺着不同的线索追查下去——这是他惯用的手法，省时省力高效，但这一回，却是因为力量分散，栽了跟头。
他原本带了二十人，追着一条关于淮安王的线索，北上查桉，结果查着查着，线索就指向了渤海郡。
可自打进了渤海郡，李敢和他的手下们，就等于进入了敌军后方。
此时占据了渤海郡的“渤海将军”其实只是个傀儡，连他的贴身侍卫和军师里面，都出现了北蛮人的身影。
而这些北蛮人，恰好都是隶属于李敢的老对头——萧鲁不花的人手。
他们这些专业做间谍的，对李敢他们这样的同行，嗅觉分外灵敏。好在李敢因为相貌绝美，经常易容改装，泯灭自己的个人特色。
不然恐怕早就被盯上了。
而且，倘若萧鲁不花知道来的人是李敢，怕是会格外加派许多倍的力量，专门来围剿他。
即便如此，他们这种生面孔，还是引起了敌人的注意。
遭遇了一次小规模的埋伏之后，李敢和他的手下就失散了，他身边只剩下了七个人。
其中有两个人受了重伤，三个人轻伤。
他们机缘巧合跑到北关镇之后，辗转来到槐树娘娘庙，李敢带着手下就进去了。
因为听过槐树娘娘庙的传说，也因为亲眼见过夏稻花身上的一些神秘之处，李敢还特意在庙门口给槐树娘娘磕了头，可怜巴巴地求槐树娘娘照拂。
说来也巧，磕头上香之后，李敢就带着人躲进了槐树娘娘庙，接着那阴沉沉的天空，就忽然间飘起了鹅毛大雪。
一行人的痕迹，被突如其来的大雪，掩盖得干干净净。
之后李敢又机缘巧合地发现了娘娘塑像脚下的地洞。
用火折子试探过，发现地洞里通风情况不错，李敢就急急忙忙地带着几个手下躲了进去，自己又匆匆把上面的痕迹清扫了一番。
有了可以安静待着的地方，李敢就开始给受伤的同伴上药。
夏稻花卖给他的伤药，果然没辜负它的价格，再一次发挥了近乎神奇的作用。
眼瞅着手下兄弟的伤势，肉眼可见的好转起来，李敢看着手中少少几只金贵的琉璃药瓶，心里对夏稻花，简直是十分怨念，又十分感激。
半夜，李敢一行人被噼里啪啦、此起彼伏的爆竹声惊醒，这才恍然发觉，此时竟然已经是除夕夜了。