寿跋脾气再好，却也忍不住哼了一声，打断了少年与般般的眼神交流。
“齐校尉，你不妨猜猜看，为何偏偏是左药师能够同时得到国主、福崖寺和大司马的点头？”
这话就有几分考校的意思在其中了，齐敬之收回目光、眉头微皱：“我听说此人是宗室之后，却又尊奉佛门，想来是个各方都能接受的人选？”
“这只是其一……”
寿跋缓步走到齐敬之身侧，望着下方渐渐远去的委蛇旗，语气变得有些飘渺：“委蛇的神形乃是两颗人首、一具蛇身。”
“两首者，心思异也。要驾驭这面委蛇旗，心地澄澈、念头专注者是不成的，单是这一条就将许多道心精纯、自幼苦修的年轻俊彦排除在外了，反而左氏如今的传家之道正好合适。”
“至于蛇身……齐校尉对佛门供奉的深沙大将知道多少？”
齐敬之立刻摇头：“只今日才听说这个名号。”
寿跋又是一笑：“深沙大将是佛门毗沙门天王座下神将，其形相，头为火炎、口为血河，以髑髅为颈璎珞，左手执青蛇，双足踏莲花。”
齐敬之心头一动，想起自家师尊曾经提到过毗沙门天王。
赤城圣王便是在与这位天王的太子那拏天比试箭法时，将天地玄鉴的前身锁魔镜射破了！
于是，少年若有所思地点点头：“深沙大将……头为火炎……左手执青蛇……”
“怪不得刚才左药师面对李神弦的惊世一箭，须发和眉毛都烧起来了。”
“怪不得他和绣岭虎骑都以蛇矛为兵刃，原来是在模仿深沙大将神形，以更好地驾驭委蛇旗？”
听见少年这话，寿跋赞同地点了点头，两只蒲扇大耳随之忽闪忽闪的，挂在上头的般般便也跟着摇来晃去：“这个才是左药师受到认可的主因！”
“在有更好的人选之前，即便大司马和本官再如何不喜，也只能捏着鼻子认了。”
“至于佛门的态度，反倒没有那么重要，毕竟天底下心念两分、善于驭蛇的传承虽然不多，但绝不是只有佛门的深沙大将。即便半路换了人，只要国主不反对，谅福崖寺的和尚们也不敢多言。”
闻听此言，齐敬之眸光一闪：“我这里……或者说在大司马心目中，其实已经有一个更合适的人选了！”
“此人恰恰是正魔同体、心念两分，虽不知是否善于驭蛇，但肯定擅长驾驭魔头和兵刃，要降服委蛇旗，应是不在话下！”
齐敬之提到的这个人选自然是哥舒大石。
那个哥舒氏的紫须碧眼儿靠着自身血脉、残缺传承以及齐敬之赠予的《藏锋法》，毅然吞下陈太丘刀，驾驭刀鬼、一夕破境，何其惊才绝艳，绝非左药师之流可以比拟。
只不过齐敬之心底揣测，当初琅琊君将哥舒大石归入驺吾军都督府，多半是想着瞒天过海，等其押送安丰侯入都立下功劳，修为也追赶上来，再推到前台替代左药师。
故而齐敬之只说有人选，却没有提到姓名，而寿跋竟也没有开口询问。
两人默默无言地站立半晌，眼见台下的军汉们已经散了大半，但仍有不少人逗留不去，想来是有意投靠齐敬之这个新鲜出炉的校尉。
寿跋这才笑道：“齐校尉是大司马亲自拔擢的心腹，本官自当竭尽所能、鼎力相助。”
“这样吧，待会儿你去武库支取一千副犀甲，也好尽快收拢军心。”
对于送上门来的好处，齐敬之自然不会推辞，抱拳致谢后好奇问道：“不知这犀甲有何珍贵之处，能得军汉们的欢心？”
寿跋呵呵一笑：“正所谓，安得彭泽水犀手，三千强弩射潮低。”
“传闻彭泽的牛渚矶栖息有大群水犀牛，每隔一二十年就会泛滥成灾，水神青洪公便以麾下三千强弩手射杀之，剥水犀之皮为甲，号为三千水犀手。”
“咱们钩陈院初建，青洪公命人送来新制犀甲三千副为贺，以壮大司马军威。”
齐敬之不由讶然，心中暗道：“这位青洪公怎么到处送礼，而且当真富得流油，每每都是大手笔！这样一来，我竟是隐隐欠下祂两个人情了。”
寿跋见少年若有所思，便继续介绍道：“齐校尉或许听说过，点燃犀角可以照见幽冥阴物。”
“这批产自彭泽水府的犀甲不但坚韧异常，而且能防御鬼物尸气。即便是普通军卒身着此甲，应也能抵挡住永昌镇禁水中的鬼弹。”
齐敬之登时闻弦歌而知雅意，精神亦为之一振：“大司马有意让我领军参与第二次北拓？”
寿跋呵呵一笑：“此事虽还没有最终定下，但其实朝中诸公已有共识，料想这几日国主就会有旨意降下。你这个六品校尉可是咱们钩陈院的头一个，也是唯一的一个，你不去谁去？”
新鲜出炉的少年校尉点点头，知道果真被骊山广野说中，这一回当真是公私两便了，幸好自己当初听从了对方的建议，顺路送般般前来王都。
他立刻开口应下：“等般般觐见之后，我就立刻整军出发。”
眼见少年校尉难掩欣喜、跃跃欲试的模样，寿跋淡淡一笑：“这一回的钩陈院，总算还有几人可观。嗐！一朝英雄拔剑起，又是苍生十年劫！”
说罢，祂猛地一挥袍袖，转身向寿宫大殿走去，走得衣袂生风、摇头晃耳，口中更是念念有词。
“驺吾幡、委蛇旗，犀甲巴兵引弓弩，蛇矛虎骑驰锋芒。岂知千载几百战，多少英骨埋他乡……时也！命也！”
语声幽幽、言犹在耳，而那位寿宫之神的身影却已消失于殿门之内。
直到此刻，齐敬之才第一次从对方身上感受到了悠悠岁月刻印下的痕迹，那是见惯了千古兴亡、百年悲笑，方能一点点蕴养出来的沉郁苍凉。
少年自知境界不足，并没有尝试跟随入殿，妄想再博一个都统衔。
他立身高台、举目四望，但见千门万户、满城繁华，尤其琼楼玉宇、宫室辉煌，当真是九重龙凤阙、千丈虎狼穴！
齐敬之洒然一笑，迈步走下高台。
此时等候在台下的军汉不过数百，远不足一千之数。
李神弦揉着屁股，一瘸一拐地走上前来，闷声道：“愿意投靠校尉大人的军中弟兄都在这里了，仓促间不及细数，约莫能有小五百人。”
“哼！一个个的整日发牢骚，说什么世家无好汉、英雄皆草莽，这会儿却挑剔起大人的出身来，真是不当人子！我瞧他们是各怀鬼胎，身后没准儿就站着哪家门阀世族！”
齐敬之毫不在意地摆摆手：“有多少人便是多少人！李神弦，本校尉命你暂代营尉之职，立刻将队伍收拢起来，这么乱糟糟的像什么样子？”
巴州猛虎闻言大喜，连忙大声应诺。
他也顾不得屁股疼了，当即连吼带骂、拳打脚踢，将在场的一盘散沙排成了歪歪斜斜的队列。
眼见还有好几个刺头不大服顺、还想跟李代营尉叫叫板，齐敬之却没有徐徐收服的心思，更没那个闲工夫。
他上前两步，暗自运起鸣鹤法，将自己的声音扩散开去：“你们里头或许有些奢遮人物，只可惜你认得本校尉，本校尉不认得你！”
“如今便给你们两条路……其一，老老实实遵从军令，都是老行伍了，该怎么做想必不用我教！往后去战场上逞威风，自有好汉子的出头之日！”
“其二，立刻滚蛋！”
少年校尉话音落下，军伍里立刻起了骚动，不多时就有人骂骂咧咧地出列，一连跑出去三五十人才重新安静下来。
人数减少之后的队列反而变得齐整起来，有了几分悍卒劲旅该有的样子。
跑出去的那些人倒也不曾走远，全都三五成群地站在一边儿，抱着膀子、斜着眼睛，旁若无人地指指点点、大声嬉笑。
齐敬之懒得搭理他们，再次开口道：“方才本校尉好说歹说，从寿长史处讨要了一千副犀甲，都是彭泽水府新制的上等货色，刀剑难伤、妖邪不侵。尔等这就随我前往武库，每人都可领取一副！”
此言一出，四百余人的队列登时气息浮动、人人脸上露出热切之色，只是方才见识了齐敬之的性情，知晓自家校尉重视军纪，眼里不揉沙子，一时间倒是无人敢妄言妄动。
“刀剑难伤？妖邪不侵？”
在旁看热闹的那几十号人当即傻眼，旋即就炸开了锅，懊丧追悔骂自己的、迁怒于人骂同伴的、恼羞成怒骂齐敬之的，吵吵嚷嚷好不热闹。
齐敬之恍若未闻，依旧催动鸣鹤法增幅声量，语气却很是漫不经心：“李神弦，若是有人后悔了又想回来，你也不必阻拦，照常发给犀甲便是。只不过么……”
他短短几句话说出，场中数百人早已是鸦雀无声，人人竖起了耳朵静听。
只见这位少年校尉跃上异兽脊背，嘴角翘起一个讥诮的弧度：“对这些想走就走、想回就回的投机之辈，自然也无须客气什么。”
“你将他们单独编成一队、号曰选锋，将来在战场上陷阵先行、攻城先登，须得死过一回方能饶其前罪，方可与其他兄弟一视同仁。”
“属下谨遵大人之令！”李神弦立刻轰然应诺。
这头李氏猛虎脸上横肉隆起、浑身散发肃杀之意，再无半分先前的懒散随意。
不只是他，在场军汉无不神情凛然，再无人敢嬉皮笑脸。
只因他们忽然发现，这位名叫齐敬之的少年校尉除了修为惊人，于军伍之事上也并非什么都不懂的生瓜蛋子，反而无论言语做派都像是个熟手，而且明显心眼极小、睚眦必报，更深谙“慈不掌兵”这四个字的真意。
当然了，如今钩陈院新立，大伙儿有的是去处，惹不起总能躲得起，可偏偏齐校尉能给大伙儿带来实实在在的好处，这就是人人都得服气的真本事了！
有了这个前提，咱家校尉大人心眼小一些、脾气差一点，甚至不把军汉们当人看、拿大伙儿的性命换军功，那还叫个事？
一将功成万骨枯，又有哪个上官不是如此呢？只要上官能拿出足够的好处，有的是人愿意卖命！
于是，方才退出的军汉们当中立刻就有人站了出来，快步走到斑奴跟前，单膝跪地、抱拳请罪：“小人有眼不识真好汉，还请校尉大人饶恕！”
“只要那水府犀甲当真如大人所说的那般好，大人又真能说话算数，小人的这条贱命就卖给校尉了！”
齐敬之居高临下，脸上的讥诮之意更浓：“你这厮倒是奸猾！我记得你的模样，刚才就是你带头退出，如今又是头一个回来……将来选锋队出阵时，你排头一个！”
“得令！”
几乎就是跪在少年脚边的军汉抬起头，脸上那道险些划破右眼的刀疤极为醒目。
只听这厮得意洋洋地道：“小人童蛟海，从前也没少充当敢死士，可咱命硬，每次都活下来了！”
“若是将来小人当那个什么选锋队时战死了，只怪自己命歹，权当给大人赔罪便是！”
有了童蛟海带头，剩下那数十人有一个算一个，纷纷上前跪地请罪、宣誓效忠。
这些人先前走得快、此时跪得更快，脸上全无半点儿羞惭之色，只因他们跪的其实并不是齐敬之，而是足以传家的宝甲！
跪拜自家宝贝有什么可羞惭的？旁人想跪还没这机会呢！
“嗯，鹿栖云的掌军经验果然好用！诱之以利、镇之以刑，军心便可初步安定。还好寿长史格外关照，拨付了一千犀甲，否则我就只能动用青砂珠和丹灶余砂了。”
齐敬之看似漫不经心，其实一直在仔细感应这些军汉的变化，同时与枕中梦里的那些带兵记忆相互印证。
只是要说他有多在意这些军汉，倒也不见得。
在齐敬之看来，包括一百巴州弓弩手在内，在场的近五百军汉虽然也都是难得的精锐悍卒，但与鹿栖云麾下那些慨然冲阵、绝然赴死的雪螭营重骑相比，明显还有着不小的差距。
不只是兵甲、坐骑和修为上的差距，更重要的还是血性、信念和气质上的差距，后者才是普通劲旅和天下强军的真正差别所在。
时至今日，齐敬之依然对那位主动断后求死的雪螭营百骑长记忆犹新，那才是敢于直面生死间大恐怖的真正猛士。
相比之下，仗着几分天性蛮勇就桀骜不驯、任性胡为的童蛟海，实在是不值一提。
少年校尉将这些难得的体悟在心里过了一遍，眸光越发深邃。
“一朝英雄拔剑起，又是苍生十年劫么……”
(本章完)