见刘祥道毫不迟疑的请辞去官，一旁的房俊、李积、刘洎三人并不意外，事情闹得这么大且死了一个落第学子，稍后舆论必然发酵，也必然要有人站出来承担责任。
刘祥道看透了局势，知道责无旁贷，半点没有拖泥带水。
当然，之所以如此干脆果决，甚至连一字半语的辩解都无，也或许是想要以这种态度来宣读心声——这件事的谋划者本不是我，但我为此担责却毫无怨言、且心甘情愿。
于是，三人目光都看向李承乾。
能让刘祥道以辞官为代价主动担责的，也就只有这位陛下了……
李承乾眉头紧蹙，进退维谷。
若是让刘祥道担责，岂不是等于他这个皇帝毫无担当，出了事只能让大臣背锅？一则，整件事本就出自他的谋划，现在出了偏差却让刘祥道承担责任，他于心不忍；再则，这种推卸责任的做法严重损害他的威望，哪个大臣愿意对一个动辄将黑锅丢过来的皇帝死心塌地、尽忠职守？
他知道刘祥道此举是为了避免他这个皇帝陷入进退两难之境地，然而如此一来，却是愈发令他为难……
踟蹰少许，李承乾看着房俊，缓缓道：“这件事，御史台处置有误，御史大夫责无旁贷。但当下科举考试搅动天下风云，诸多世家门阀蠢蠢欲动，朝野上下非议不断，却是需要御史大夫这样刚正清廉之官员予以监察，数遍朝堂，无人可替代此职。或可予以警告，准其戴罪立功，如何？”
刘祥道跪伏于地，心中既是感动又是愤慨。
感动于陛下为了他不得不放低身段、将帝王尊严抛在一旁，去向房俊讨一个人情；愤慨于房俊身为臣子，居然在陛下面前咄咄相逼，果然有奸佞之潜质啊……
一旁的刘洎也觉得房俊过分，出声道：“学子叩阙请愿之事固然影响甚大，但尚在可控范围之内，真正导致局势恶劣的是有学子丧命，而这件事未必就是那么巧合，一经深挖，必定牵连甚广。”
不管学子丧命之事是否房俊暗中安排，但肯定另有隐情，绝不会是单纯的“情杀”，你房俊身为太尉、宰相，难道当真想要看到朝野上下混乱一片？
此前“昭陵案”、“李神符谋逆案”已经将大批宗室牵连进去，太祖皇帝留下的几支血脉几乎凋零殆尽，若是再因为一桩“承天门下杀人案”将朝臣牵扯进去一批，朝堂之上站立者尚有几人？
作为宰执天下之重臣，首要的不是什么真相、善恶，而是稳定局势。
稳定，大于一切。
否则，你这个宰相就是不合格，或者，别有用心……
李承乾投去赞许之目光。
他也觉得那个学子丧命非是偶然，极大可能是房俊对于此次事件之反击，一旦深究下去，即便牵扯不到房俊身上，也必然将其身边之人卷入其中。
你不逼着刘祥道辞官，我就不追究学子之死，相互妥协如何？
然后又看了李积一眼。
李积无奈，他不想掺和，但陛下求助的目光看来，又岂能视如不见？
轻咳一声，道：“这件事说到底是因为张子胄而引起，张子胄又是你引荐于阎立本，故此引发外界争议。无论是你私下运作，亦或是阎立本爱才，都要审查清楚给予朝野上下一个交待，而负责审查之人自然是御史大夫最合适。”
他觉得单只是陛下不追究学子之死还不够，加上张子胄之事，那就差不多了。
说白了，学子叩阙请愿之事极有可能是一场针对房俊的行动，而学子之死就是房俊展开的反击。这波反击准确击中刘祥道或者还有陛下之要害，双方不得不各退一步、偃旗息鼓。
否则当真闹起来，只能两败俱伤……
由御史台仔细“审查”，其后给予“一些符合规定”之公示，将房俊彻底摘出来。
一场风波自然不了了之。
不然真以为房俊只弄死一个学子？
肯定还有后手，而且后果肯定比死一个学子更要严重……
刘祥道自然听懂李积言中之意，顿时摇头：“如若审查结果乃是越国公私相授受，御史台必然遵循国法予以弹劾，御史台之立场不容置疑。”
房俊奇道：“那之前学子们纠集一处跑来承天门叩阙、请愿之时，御史台的立场是什么？别说你事先毫不知情，你敢这么说，信不信我将所有学子都抓起来，一个一个严刑拷问看看是否有人与御史台里外勾结、听命行事？”
刘祥道面孔涨红，怒目而视。
他自是有原则的，可他之原则与皇命碰触之时，却要以皇命为先，这难道有错？
只不过若是此刻说出这样的话，也就说明他所谓的原则不过如此，他的立场不是国法，而是皇帝。
那岂不是明确告知我是听命行事？
而且他也不敢赌房俊敢不敢那么做，这棒槌当真发起疯来不管不顾，怕是陛下也拦不住……
李承乾头痛，分明是自己主动出击、仔细谋划，结果却是弄巧成拙、作茧自缚，怪得谁来？
“行了，这件事就按照英公的意见去办。”
这个时候他再是瞻前顾后，也不得不拿出果决之态度。
刘祥道无奈，只得领命：“微臣遵旨。”
李承乾先是对刘祥道、李君羡二人道：“此事影响深远，一定要密切关注那些学子背后的世家门阀，莫要趁机闹事。”
待到二人领命，他又看向房俊，意有所指：“坊市之间最易孳生谣言，金吾卫要严阵以待，一旦有流言蜚语冒出来，指摘朝廷选官不公、法度不严，必须果断镇压。科举考试乃帝国抡才大典，更是千秋万代不易之规则，绝不容许任何人诋毁！”
若所料不差，之后坊市之间就会有无数谣言兴起，直指御史台，之前学子如何指斥、谩骂于房俊，其后便有谣言如何诋毁、怒叱御史台。
房俊点点头：“陛下放心，长安城内绝无此等流言兴起，六部官员敢散布谣言就抓六部官员，御史台敢撒布谣言就抓御史，御史抓光了就抓御史大夫！”
刘祥道：“……”
李承乾：“……”
这还真是个棒槌啊，头痛。
*****
回到御史台的时候，雨已经停了，乌云未散，院子里那几棵枝干扭曲歪斜的老槐树虬劲苍翠，洗刷干净的树叶郁郁葱葱、层层叠叠，微风一吹，叶尖的雨水便颤颤巍巍滴落下来，簌簌轻响。
刘祥道心底郁结愤懑，越是看这几棵老槐树越是碍眼，莫非就是这几棵树坏了御史台的风水，故而诸事不顺？
孙处约从堂内迎出，见刘祥道负手站在老槐树下仰头望着树梢，心中不解，快步上前，恭声道：“启禀亚台，人犯已经审问过了。”
刘祥道嗯了一声，依旧看着那几颗槐树：“情况如何？”
“死者蔡本，雍州万年人，参加本次科考落第不中，其家中原本优渥，只是其父母相继病故之后无人管教，沾染赌博，短短几年时间便将家产变卖一空，房宅、田地尽皆典当，且负债数千贯之多，现今寄居于亲戚家中，本以为此次考中之后可以授官，试图东山再起，结果未遂人愿。而其最大的债主，便是万年县衙役来操，来操贪图蔡本之妻的美色，欲以千贯赌债买蔡本之妻……”
说到此处，刘祥道开口打断：“所以来操买人不成，遂一怒之下趁机杀害蔡本？”
“亚台明察秋毫，正是如此。”
“唉~”
刘祥道叹了口气，将目光从大槐树收回，缓缓道：“看见没有？环节缜密、一丝不苟，就在咱们眼皮子底下玩了这么一手，咱们却半点漏洞都找不出。以你之见，此案如何断定？”
孙处约犹豫一下，为难道：“若以普通误杀案来断案，则其中凶手与死者之间的纠葛难以说情，外界必然不服，认为其中别有隐情，是咱们御史台袒护凶手。可若以情杀断案，就意味着参加科考之学子品行不端，当初为他具保之保人就要遭受牵连，非但不能快速结案降低影响，反而会闹得沸沸扬扬……属下也不知如何是好。”
一边是御史台的名誉，一边是朝廷的影响，取舍两难。
刘祥道拍拍孙处约肩膀，赞许道：“能够想清楚其中的关联，很不错了，好好干，御史中丞绝非你仕途之终点。”
孙处约赶紧谦逊谢过，却还是为难道：“此案究竟如何断案？还请亚台指教。”
“就按照误杀断案吧。”
“这个……蔡本与来操之间的纠葛，知者甚多，尤其是蔡本之妻，恐流言四起、舆论纷纭，对咱们极为不利啊。”
“放心吧，此案断定，再无后患。”
“呃……”
孙处约愣了一下，旋即醒悟过来，左右瞅瞅，小声问道：“当真是那边所为？”
所谓“那边”，自然是房俊。
叩阙、请愿，本就是针对房俊而起，而蔡本之死也应该是房俊的反击，现在刘祥道说“再无后患”，显然双方已经就此事达成一致。