夏至的祭典万无一失，旱灾仍在继续，皇上与民同甘共苦，今年不再去云霞山避暑。
六月中，齐州何家村的年轻人何其幸家里刚添了个娃，他和许多同他一样上有老下有小的乡亲们顶着烈日扛着扁担，奔走于田井之间。去年上半年无河泛滥成灾，下半年干旱无雨，就没收几粒粮，今年日子本就紧巴，一家老小都勒紧了腰带，余粮还是没挺过半岁，再收不到粮食只能饿肚子等死了。看今年这天，好收成指望不上了，只望多少收点不至于饿死家中老小。
忽然遮天蔽日，隐有嗡嗡之声，何其幸以为是乌云聚集，雷声滚滚，扔下扁担刚要欢呼，较为年长的六叔大喊：“快跪下！是虫神来了！”
许多乡亲都本能的跪下了，伏在地上虔诚地跪拜虫神，望它们给自己留点口粮。何其幸还没反应过来，他以为是救命的乌云自西南而来，瞬间到达了他面前，所过之处，绿野成赤地，担再多水也没用了，他双膝一软，也跪了下来，他的跪同那些拜虫神的人是不一样的。
魏、德、博、滑、濮、齐六州遭遇蝗灾，六州刺史同时上书求赈灾之法，皇上免了六州赋税，命当地官府适时开仓放粮，派监察御史前往监督。
齐州百姓将家中最后的食物也拿出来献给虫神了，蝗虫还是赖着不走，啃食田里的庄稼。何其幸急红了眼，拿扫帚扑打蝗虫，被村里人拦下还把他关了起来，生怕他惹怒虫神。
百姓们断了粮，等待官府救济，官府却迟迟不放粮。御史到达才得知，多州刺史都在去年收成不好粮价上涨之际将官粮私自卖掉了，本想待来年收成好了再以低价买回来补上亏空，谁知遇上了天灾。现在粮食都聚集在城中几位巨贾手中，高价卖给百姓，官商勾结，不许外来商户进入，买不起粮食的贫民只能忍饥挨饿。监察御史们来不及上报，就被当地刺史给杀了。
蝗虫肆虐过后，平民百姓只能吃蝗虫剩下的树皮草根为生。
太后寿辰，中元节的河灯染红了无河，端木兰喜得贵子，全城共贺。而齐州，何其幸年迈的双亲都饿死了，不满两个月的幼子在月最圆的时分夭亡，刚好邻居家的小儿也死了，向他提出易子而食。何其幸看了看生产过后因气血不足皮包骨头的媳妇，将儿子尸体给了邻居。
纸包不住火，久久等不来救济的百姓打听到了当地官府欺上瞒下之事，一时间群情激愤，多地都发生了暴乱，齐州司马程所愿欲告密，被一路追杀，幸有绿林好汉保护，他才活着到达京师，将灾区实情上达天听，举朝震惊。
中秋佳节，端木兰之子林之下刚刚满月，林靖臣自请前往灾区平乱。
这可是个苦差事，不仅要平百姓之乱，还要镇压随时造反的六州贪官。林靖臣为摆脱“纸上谈兵”之名，也是够拼的。
皇上应了林靖臣，与众人商讨是安抚还是镇压，需要带多少兵。
我正事不关己高高挂起之时，皇上突然转向我说：“无栖就任林少保副将，一同前往吧，你觉得你们需要多少兵力？”
“啊？呃，越少越好。”
不少人都觉得我此话狂妄自大，不仅自己送死还拉着林少保，很不厚道。
还是皇上沉得住气，问：“为何？”
“带兵前去不仅激化官民冲突，还会逼当地州县造反，不如隐瞒司马告密之事，假装不知当地实情，为示朝廷对灾民的重视，继续派御史巡察赈灾情况。”
杜仲冷哼：“假装不知情，不仅不能带兵，连粮都不能带了！此举不仅又派御史去送死，还置灾区百姓生死于不顾！”
“杜相年纪大了，不知是耳朵不好还是记性不好，当地不是没粮，而是被豪绅巨贾把持，以谋高利，那粮食原本不就是官府用于赈灾的灾粮？”
“当地已将米卖到同银子等价，你又想挖空国库去换米吗？”
杜仲特意加重了“又”字。
“我不带兵不带粮不带钱就是了。”
“那就派林少保为巡察使，代天巡狩，无栖为安抚使，同去赈灾，明日启程，你们二人回去准备准备吧！”
我与林靖臣告退，出大殿门时听皇上说：“诸位爱卿，朕同你们有要事相商……”
林靖臣望着天说：“看来，皇上又要做大事了。”
“无国趋于稳定，战事渐少，当转攻为守，政策也要改改了。”
时值金秋，西风正劲，我提议走水路，到达无河下游断流之地再转陆路。
“难怪你要走水路。”
林靖臣看着凌佳期、秦楼月、了缘和一只孔雀，明白了我不想骑马的原因。
“因为水路快，朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，西安到魏州与白帝城到江陵差不多，我们日夜兼程，乘着西风，明日就到了。”
船老大船技娴熟，一路顺风，次日果真到达了魏州，魏州不是受灾最严重的地区，却是军事重镇，设有都督府，辖河北诸州，除齐州外，五州若反，必由魏州起兵。
因有重兵把守，魏州也没发生暴乱，魏州都督田继宗与刺史张永昌盛情款待了我们。
民间饿殍遍野，民不聊生，官府里酒池肉林，歌舞升平。
了缘叹了声“阿弥陀佛”，田张二人又给他备了桌素斋，他仍未动筷。
林靖臣因舟车劳顿，身体不适，与其余人提前安歇了，我被田张二人拉着宴饮达旦。
“阿七，你不是来赈灾的吗？”
了缘见我醒来责问到。
因宿醉少眠，我口干舌燥，头昏脑涨，楼月伺候我洗漱更衣，润了润喉，见没有外人我才回答了缘：“我没兵没粮，拿什么赈灾？”
“你没想过赈灾？”
刚从外面回来的凌佳期拍了拍了缘的光头，说：“这里吃的比煜王府都丰盛，干嘛急着赈灾？”
“耽误一天不知耽误多少人命！”
了缘生气了，谁都不理，携蓝若诵经去了。