“何子婉，我愿意卖身给你，愿意一辈子替你做牛做马，只是我娘，年龄大了，我需要钱照顾她。”牛三从暗处出来，双膝跪地，身上还是那一身灰，脸上青紫肿的连眼睛都看不见了，诚恳道。
“好！”何子婉一口答应，将人扶起来，淡淡道：“我是想买下你，可也不愿意让你做牛做马，我听说你认字。”
“你说，山刀山下火海在所不辞，就是要我牛耿的一条贱命，我也毫无怨言。”牛三不明白何子婉让他做什么，他今天走这么一趟，无论如何势必要何子婉买下他。
“对着二郎神君发誓！”何子婉跪下，指了指旁边的空地，冷酷道：“我让你做的事，这一辈子只有你知我知，不会有第三个人知道，不然，你娘死后就会下十八层地狱受尽折磨永世不得转生。”
“何子婉，你！”牛耿没想到何子婉会这么狠毒，让他拿娘发誓。
“我不是菩萨，你应该很清楚，就算你替我做牛做马一辈子你也还不起我一千二百两，因为你签的是死契，你未来所拥有的一切都是我的，害怕吗？”何子婉直直的看着神庙的大门，淡问。
“你不害怕，我想想都怕，既然这事我自己都害怕我就不会让别人来做。你们读书人有句话叫‘己所不欲勿施于人’。道理我也懂。”
她怎么知道他读过书？
这事就——周全出卖了他。牛耿心里有些气愤，可一想到周全何子康今天维护他，这气他就不能生，说不定还要感谢周全，要不然何子婉可能都不愿意理他，一千二百两银子，他和他娘以前做梦都不敢想。
“我牛耿发誓……”牛耿跪下，接过何子婉手里的香，将何子婉的话对着神庙复述了一遍，捏着发抖的拳头，等着何子婉吩咐。
“这是一千二百两银子，我另外给你八百两生活费，找个安静的南方小镇好好读书，先考个状元，再说我让你做什么吧！”何子婉拍拍膝盖上的灰，从袖子里拿出一叠银票，笑道：“以后用到钱，你都可以跟我要。不过，看你娘通身气质，也不会是再问我要钱的人——牛婶子，你说，是不是？”这牛氏应该感谢她，是她让她知道她儿子有多在乎她。
“何子婉，耿儿说你聪明，我还是小瞧了你。”发了誓，他们母子以后彼此牵制，永远都只会效忠她何子婉一人，永不敢背叛。
何子婉笑了，要不然等牛三考上状元不听她的话，反而听他娘的，她也是拿他没办法，不是。
“你这还不是将我们娘俩牢牢攥在你手中，这与耿儿卖身于你又有何异。”牛氏强拽起牛三，怒气腾腾。
“明面上你们是自由身，你们要做什么没人会阻拦，牛三可以参加科举，可以娶妻生子，你也可以得到诰命堂堂正正站在人前享受他给你带来的荣华富贵，你的孙子、重孙都是自由之身，这就是区别。”话题真伤感，她是不是太狠了些？只是她心里怎么会觉得这么爽呢。“没有我，这些你们一辈子都实现不了！”
牛耿顿悟，可何子婉到底哪里来的自信，觉得他能考上这个状元，即便考上了他一个贫民之子又能给她带来什么助益！
“好了好了，你们早点回去休息吧！”见牛耿欲言又止，何子婉立刻摆手走人，明天，她还有很多事要做。
目送何子婉离去，牛氏心疼又气的看着儿子，道：“儿子，这十七年来，娘让你受尽了委屈，你不会怪娘吧！”
“不怪，娘，何子婉说得对，没有她我们什么都不是，儿子以后定不会让娘再受这样的委屈。”
牛耿一席话说的牛氏心凉半截，果然，何子婉聪明，她儿子以后都不是她儿子了，他就是唯命是听的一条狗！他哪里是不怨恨她，他分明是在剜她的心啊。
可事实便是如此，怎么说都是何子婉救了他们。“儿子，现在你终于可以好好读书了。”临了，牛氏只是苦笑着说。
孙大财还以为何子婉会出手帮一帮牛三，他在作坊里等了一晚没见她来取钱，第二天一早听说牛三不知道哪里弄来的钱，将左邻右舍的家什都赔上了，正收拾行李，跟牛村长要路引要搬离牛家村，牛氏怎么来的他清楚，说以前是大家闺秀被歹人卖给牛虻的，牛三这个孩子虽然跟着李二捣蛋，可他却从小读书，只是后来牛虻变坏没钱了才没读，要是招揽到作坊来帮忙，以后会有出息的。
且不说牛三为了他娘和离的事如何，何子婉这边，铺开这么一大摊子到底觉得没钱心慌，早早进了定北城，正想着做点什么。
“东家，现在店里的生意恢复的还可以，牛皮一张十两银子，贺掌柜一次买了2000张，其余茶叶、散货卖的还不错，城里现在驻扎了军队，散酒卖的也快，秩序还可以，不过银子放在我这里到底不安全，要不，你拿回去。”好久没见何子婉，孙晓骁有些拘谨，又想让她放心，毕竟出了这么大的事，她一个姑娘能挺住就不错了。
何子婉听孙晓骁一说，就越想跟力奇换货了，不过，现在手里没有茶叶，要不，她走叶城一趟？
“钱先放你这里，我到街上去转转，看看有什么好东西没有。”
何子婉顶着一张毁容脸先从皮货街边走边看，上等的貂皮雪白雪白毛绒绒的，煞是可爱。要不照着熟牛皮的方法试试看？
“店家，你这貂皮怎么卖？”何子婉摸了摸质地，看了看毛色，问价。
“3两银子一张，4张十两银子卖给你。”整条街，乃至整个北定城的人都认识何子婉，店家惊讶何子婉又出来混了，没想到这次还看上貂皮，这姑娘不应该捂着脸躲在家里一辈子不出来的么。那魏世子和珊瑚公主可都好好待在定北侯府。
“给我来20张，就这种纯白毛色的，其他杂毛一律不要，劳烦你给我送到复盛店。”何子婉见店家认得她，那她就不跟他客气了。
“姑娘，不是我老王自夸，我这里的貂皮都是上等货，你要是一次要500张，我给你一张算2两银子。”老王还想看去年牛皮一扫而光的景象。
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