曹操快逃到陈留郡时，夏侯惇和曹洪两人终于追上了他，并带来了曹纯牺牲的消息。
曹操对此大为伤感，“子和为我而死，我却连他的尸首都不能找回，让他埋骨异乡，实在是对不起他啊！”
夏侯惇虽然也很伤心，但还是安慰曹操道，“孟德怎可做女儿态？子和非为你而死，而是为了社稷苍生而死！正是因为子和相信你能安定社稷，才甘愿赴死。哭哭啼啼对得起子和的牺牲吗？对得起付出生命的上百号部曲吗？”
曹洪也在一旁劝道，“大兄不可辜负子和啊！逝者已矣，我们能做的就是好好活下去，给他们报仇啊！”
“报仇？”
曹操喃喃自语，“我本以为董卓不过虎狼之辈，除凶狠残暴外不足为惧，不料区区一个董璜，就差点让我等兄弟遇难……”
见曹操说出这种话语，夏侯惇眼中不由得闪过一丝失望。
不料曹操话锋一转，眼神再次凌厉起来，“但我曹孟德可不是那么容易打倒的，董璜！你今日未能杀死我，一定是你最大的错误！只要我曹操一息尚存，就一定会和你们这些弄权擅政的国贼斗到底！”
见曹操恢复斗志，两人都松了一口气，曹洪赶忙问道，“大兄，我们下一步怎么办？”
曹操思索片刻，做出了决定，“去陈留，投奔我的好友张邈！董卓废帝擅权，搞得天怒人怨，必然不能长久，只要我们首倡义兵，举兵征讨，必然天下响应。董贼可除，汉室可兴也！”
张邈是八厨之一，在党人中很有威望。夏侯惇和曹洪闻言也没有反对，于是一行三人改名换姓星夜潜行，投奔陈留太守张邈去了。
到了陈留郡后，张邈收留了曹操，并允许他在襄邑募集兵马，但对于讨伐董卓的事情一直很是犹豫。
曹操可不管这些，你不干！我自己一样可以！有了卫兹的倾囊相助，再加上自己散尽家财招募兵勇，曹操已经组建了五千人的军队。
中平六年（189）12月，听闻董卓自任相国后，曹操觉得时机已经成熟，于是立刻打出了讨伐董卓的旗号，等待他人的响应。
然而理想很美好，现实很残酷。因为这时的曹操名望很低，缺乏足够的号召力。而董卓的势力非常强大，让所有人都畏惧。
因此除了同样一腔热血的泰山郡守鲍信，带着自己的弟弟鲍韬出兵响应外，根本没有人鸟他。
嗯，除了在洛阳的董璜。
知道曹操在陈留举兵后，董璜很是高兴，正愁找不到你呢，你竟然自己发了坐标？
你等着，我这就让你知道枪打出头鸟的道理！
当即向叔父请命，给我三千骑兵，我去搞突袭，争取十日之内把曹操、鲍信弄死！让所有人都不敢冒头。
对于董璜的积极态度，董卓给予了高度赞扬，然后否决了董璜的提议。
区区一个曹操，虽然有点才能，但声望不足完全不用理会他，正好借此机会看看有谁还有胆子反抗自己！到时候一鼓作气全部咔嚓了！
董璜表示，我看不懂但我大受震撼。
因为董卓这盲目的自信，和对自己招仇恨能力的迷之低估，天下的形势终于在时间流逝中产生了变化。
就在初平元年（190）一月，曹操举兵已经快一个月了，除鲍信外依旧无人响应。
就在曹操都快坚持不下去时，张邈因为其弟张超被功曹臧洪劝说而北上陈留，对张邈晓以大义而下定决心，出兵讨伐董卓。
然后得到消息的桥瑁也立刻行动，伪造三公的信件传檄各州郡，称“受董卓逼迫，无以自救，亟盼义兵，拯救国家危难”，呼吁天下州郡讨伐董卓，自此形势大变！
东郡太守桥瑁，是桥玄的族子，曾经担任过兖州的刺史，但此人喜欢玩弄权术，品德方面远不能与桥玄相比。
当董卓拜任相国的消息传来后，桥瑁便极为恼怒。
当然，他可不是为董卓擅权恼怒，而是为擅权的不是自己而恼怒。
想当初何进招引外兵入京时，他桥瑁也在被邀请的行列，只是他害怕发生不测，只敢驻军于成皋，结果就失了先机，被董卓掌控了朝政。
见董卓的威权一日重过一日，桥瑁的不甘也一日浓过一日。
董卓如今的一切，都本该是自己的！该死的董卓，你凭什么！掌控朝堂的应该是我才对！
这样的想法在桥瑁心中不断发芽，全然没有想过把他换做董卓能不能做到如今的地步。
桥瑁心有不甘，但又不敢反抗，只能默默的等待机会。
当曹操和鲍信在陈留举兵后，桥瑁就已经注意到了他们，但一贯胆怯的他没敢立刻响应。
而是决定先观察一番，看看董卓和其他州郡都做什么反应，然后再决定要不要举兵。
当桥瑁发现董卓没有出兵征讨，而各州郡也没有响应时，桥瑁就明白自己该做什么了。
当桥瑁所伪造的三公书信分发到各州郡后，所有早就对董卓心怀不满的人都立刻举兵，前往酸枣举行会盟。
这些人有:后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信。
这些人起兵后加起来有数万兵马，因为都是袁氏故吏的原因，所以共同推举袁绍为盟主。
韩馥本是被董卓任命，专门负责牵制渤海太守袁绍的人，但现在也迫于形势，不得不加入讨董联盟。
袁绍受到推举，于是自号车骑将军，与河内太守王匡屯兵河内，冀州牧韩馥留邺，负责供给军粮。
豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操屯酸枣，威胁洛阳。
同时，远在荆州的长沙太守孙坚得知了讨董联盟的消息，敏锐的察觉到了其中蕴含的机会。
于是立刻调动军队，宣布起兵讨伐董卓，然后在北上的途中又杀了一直看不顺眼的荆州刺史王睿。
嗯，准确的说是在准备讨董的路上，自称接受了被董卓控制的朝廷的命令。干掉了自己看不顺眼，同样打算讨伐董卓的王睿。
然后孙坚吞并了王睿手中的部队，继续北上的时候又不断吸纳兵员，在到达南阳郡时已经有数万人马。
进入南阳后，孙坚接受了屯驻在南阳的袁术表奏的假中郎将官职。
接着又以南阳太守不为自己提供粮草，阻碍自己讨伐董卓为名，诓骗杀害了同样打算讨伐董卓，并已经收留袁术几个月的南阳太守张咨。
杀害南阳太守张咨后，袁术立刻自任南阳太守，同时表奏孙坚为破虏将军，领豫州刺史。
令孙坚领三万军队出征讨董，袁术自己坐镇后方为孙坚提供粮草。
一时间，河内、陈留、颍川、南阳四郡都被讨董联盟控制，对洛阳形成了包围，联军兵力多达十多万，声势浩大令天下瞩目。
而在洛阳的董卓，也被联军所震慑，顿时慌了神。