皇后早早地坐在主位上，等候着其他嫔妃到来。
作为一国之皇后，却因为年老色衰，不受皇帝宠幸，加上又没有子嗣，反而在宫里的权势不如华妃，平时能彰显权威的地方不多，接受后宫其他嫔妃的请安，是彰显皇后权威的最佳时刻。
所以，皇后很重视每日的请安之礼，除非哪位妃子请假，都会等至最后一人。
“皇后娘娘，臣妾年氏到了。”
皇后见华妃早早地来了，有些惊讶，以往论起后宫请安不积极分子，华妃首当其冲，让她十分头疼。没想到今日这位宿敌却是早早来了。
不过，她很聪明，就像知道皇帝不喜欢自己时，也不会刻意去争宠，而是作为一个聪明人的方式，做好皇后分内的事，至少在表面上做到应有的本分。
表面上没有过多表情，而是满目春风地道：“华妃今日来的却是早，快坐吧，一会儿其他姐妹都到的。”
华妃斜了一眼，不过没有说什么，找到左首第一的位置坐下。
就在皇后吃惊华妃今日来的早的时候，沈眉庄正急匆匆地往景仁宫赶来，昨晚溺水后经太医诊脉并没有什么大事，但到底是身子弱，早上起来就和往日晚一些。
不料在一个拐角处，撞到一个小宫女，不慎被那宫女提着水桶上的水渍溅到衣服上。那宫女见自己闯祸了，忙跪下道歉。
一旁的采月想去斥责，被沈眉庄拦下。
“采月，斥责她有什么用，我这衣服弄湿了，还是赶紧回宫换身衣服再去皇后宫里吧。”又对那宫女道：“你且起来，以后做事小心些。”
景仁宫，皇后见人都来齐了，只差一个沈贵人，脸色有些难看，有一个华妃就够了，怎么又出一个刺头。
下首的甄嬛见自己的好姐妹还没来，心里有些不好的预感，又看上面的皇后脸色难看，华妃一副神情自若的样子，她不禁为眉姐姐担心。
又过了一刻钟，沈眉庄才姗姗来迟，连忙向皇后行礼道歉，在座的众人除了甄嬛、安陵容外，其余脸色都不太好看，毕竟因为一个人的迟到，让其他人等了这么长时间。
首先开口的不是皇后，而是齐妃。齐妃在宫里一向没什么城府，说好听点叫天真浪漫、心直口快，难听点就是情商低下，只见其酸溜溜地道：“沈贵人这是怎么了？以往一向来的早，怎么今天来的这样迟？”
皇后刚想发言，却被华妃抢话道：“这有什么奇怪的，肯定是仗着皇上的宠幸，恃宠而骄，不将皇后放在眼里。”
华妃借着齐妃的话，明显是将皇后架上了，若是皇后不处罚沈眉庄，那以后人人都效仿，该当如何？
此时景仁宫里静谧一片，在场的众人都是千年的狐狸修成了精，都清楚眼前之事已不是单纯沈眉庄迟到一事，而是华妃借着此事来挑战皇后的权威，也是教训沈贵人。
皇后感到为难，不管沈贵人是有意也好、无意也罢，明显有人借着此事来做靶子，更何况她也担心日后沈眉庄未必不会是下一个华妃，毕竟现在是贵人，就敢冒犯自己。
“启禀皇后娘娘，嫔妾不是有意迟到，而是在路上不小心撞到宫女身上，不小心被水渍溅到衣服，又回宫换衣服才会迟到的。”沈眉庄解释自己迟到的缘由，宫里的气氛越来越紧张，她怀疑不趁现在解释清楚，过一会儿很有可能没机会讲了。
一旁的丽嫔早就看沈贵人不爽了，立马道：“谁知道说的是真的还是假的，以为随便编出个理由就能糊弄过去。那以后宫里有哪位姐妹请安迟了，是不是也可以这样办呢？”
丽嫔一样不怎么敬畏皇后，跟华妃一样，不把皇后放在眼里。
沈贵人有口难辩，她只觉得这两日为何这样倒霉，昨晚刚刚不知道是人为还是其他原因落水，今日又遭了无妄之灾，昨晚生命安全保证，今日这场灾祸可就逃不掉了。
前面说过，沈眉庄是个面上温婉、内心颇为骄傲之人，不愿看到皇后因为自己为难，索性就要咬牙主动承担过错。就在她要改口请求之时，好姐妹嬛儿却开口了。
原来甄嬛心思缜密，一早就瞧出今日的情况不对，眉姐姐今日之事说大可大、说小可小，以往也不是没人做过，像华妃经常是最后一个到场的，不也没事吗？
可今日之事愈发透露出不对劲儿，本来眉姐姐请安迟了，向皇后告罪一番，想来依照皇后的脾气，也不会真的怪罪，言语叮嘱一番就过去了。可被华妃、丽嫔两次挤兑之后，就变成了眉姐姐恃宠而骄、藐视皇后，犯了大不敬之罪。
甄嬛没有第一时间为眉姐姐辩护，一是自己不知道状况，需要时间琢磨局势；二是承皇帝盛宠的人是自己，已经是众矢之的，贸然掺和进去可能眉姐姐没救到，反而将自己搭进去。
眼前之事说到底还是在于皇后怎么看待，华妃和丽嫔已经将皇后架上去了，需要有人给她个台阶下。
“皇后娘娘，沈贵人今日请安迟了确实是犯了错误，不过圣人云：有错改之、无则加勉，皇上曾经说过后宫宁和则前朝安稳，如果因为一点小错就重罚，那后宫的姐妹们个个都要提心吊胆，又如何让后宫安宁呢？不如就小惩一下沈贵人，让她以后改正就是。”
皇后面含微笑，似乎很满意甄嬛的解围，不料华妃立马回怼道：“若是今日不重惩沈贵人又如何彰显后宫纲常法纪。莞贵人莫不是和沈贵人亲近，就无视公正，故意为沈贵人开脱。”
论伶牙利嘴，华妃可不是喜欢读书的甄嬛的对手，只见甄嬛立马道：“纲常法纪虽好，但法外也可容情。若是事事都依照法纪行事，那如何体现人的作用。作为下人们也只会怕你，而不是敬你。皇后娘娘仁爱，对于小错之人宽容，对于大恶之人重惩，才会让后宫之人又敬畏，才会真正彰显纲常法纪。”
华妃被甄嬛的话语顶了一下，皇后抓住这个空档，对甄嬛感激地一笑，然后望向众人，道：“莞贵人说的对，沈贵人虽然犯下错误，但本宫看在其只是初犯，罚她一个月月俸就可以了。另外，诸宫的姐妹们也要引以为戒，每日向中宫请安是宫里必不可少的仪式，这也是彰显尊卑有序之道，符合朝廷礼法。”
尤其种种看向华妃一眼，华妃凤目微凝，斜视一眼甄嬛，后槽牙咬紧，暗暗生气。
沈贵人松口气，罚一个月月俸对于她来说是九牛一毛，关键是躲过一场危机，忙谢恩皇后，又向嬛儿投向感激的目光。
皇后见一场风波平息，担心华妃又弄出幺蛾子，忙让众人散了。临走时，又当着其他人的面对华妃道：“华妃协领六宫之权，当作后宫姐妹们的表率，以后请安不要迟了。”
其他人的目光纷纷望向华妃，不过华妃丝毫不惧，道：“臣妾也想早点来，可是皇上疼惜，既要侍奉皇上，又要料理后宫这么多事，就让臣妾多睡一会儿。
敢问皇后娘娘，臣妾是听皇上的，还是听娘娘您的？”
皇后语滞，无奈道：“当然是听皇上的。”
这也算狠狠打了皇后的脸了，整个后宫也只有华妃敢这么呛皇后了。
围观众人见了，心里都有底，华妃不可惹。