一晃又到了新年，姜雪时等人在玉门关过了一个热热闹闹的年，有远方家人的思念和节礼——爱人的信物，三婶的大义（棉花）。
若这棉衣早些做出来，兴许她还会拼一把直取下一个城池，可惜将士们在玉门关就吃不消了。姜家军多在泰安一带，突然来这么冷的地方衣食住行反差极大，她也不敢冒险。
在沙漠中最不缺的就是野味，它们整日待在洞里，兔子比别处大多了，平日里见了剥了皮好吃肉，皮也拿来做护膝物尽其用。
除夕夜大家穿好兔子烤得皮肉焦黄，油滋啦滋啦响着，围着篝火，既可温酒，也可唱歌助兴，或说笑话或讲家乡里发生的事，说到底大家无一不在挂念远方的亲人，可他们有更重要的职责。
芳谷递给姜雪时一碗鹿肉，“将军，都切好了撒上盐和香料，特别好吃，您尝尝！”
姜雪时拿着酒还在想十多年前的团圆饭，她从小到大，团圆饭上就没出现过爹爹，每次都只有娘陪着守岁，现在他们都不在。自己走了爹爹这条路，才明白他的苦衷。
“芳谷，你年纪也不小了，过两年就回去吧，我会给你安排更好的职位！”
芳谷诧然，“将军，属下若有失职之处，还望将军指点！”
姜雪时摇摇头，知道她忠心耿耿，自然想不到别的原因。
“你娘给你找好了夫家，我早就知道了。趁你还年轻，不要再陪着我风餐露宿的了，京官也能一展抱负。”
“将军，属下跟着你出生入死，怎能离你而去！”
姜雪时看向这热闹的场面，一时间心里没了底。
她自己为了报仇，给吴家退了亲。没有人能够坚持在远方守护着一个人不变心，况且还得承受家人的指责，成家立业自古是男子的头等大事。
芳谷若步了自己的后路，她会更加内疚。面对程寂，她也不能保证……自己有战事在身，必不会谈情说爱生出二心。而他在上京，等不到自己回来，难免会承受孤独。
即使几年后她回来，再次看到心爱之人纳妾生子，亦不会有半分责怪。
“我意已决，芳谷，我已在上京为你找职位，来年就回去吧。这一战，没个三年五载打不完，可别让你步我的后尘！”
此时的程家也算热闹了，除了缺席的姜雪时，有了阿绿和程夜，程家二老脸上的笑容就没断过。
程夜陪着阿绿出门看烟花，木苏颜借此安慰儿子：“雪时那边退回玉门关不要紧的，就别操心了。听说你年后会参加春闱，等你高中之后，也能为朝廷效力，为雪时分担一些压力了。”
他现在除了念书，就是想雪时，也不会觉得读书辛苦了。寒窗苦读那么久，他年纪也不小了，是该立一番事业，不能全靠雪时。
虽然他不介意高攀雪时，但是无所事事的日子更加漫长，军中不宜谈及男女私情，所以念书……也算打发时间。
“娘，你别担心，雪时我放心着呢。反倒是我爹，怕是解不开心结。”
程卓练背着手，看外面灯火阑珊，烟花漫天，短暂的开心无法打消他的愧疚。
奸臣已死，他被小人陷害没保住程兆，将会是心中永远的刺。
木苏颜跟着出去，不愿提及过往，笑着抓他去做灯笼。
“相公，咱们多年没一起做灯笼了，做一只孔明灯如何？”
看着爱妻，程卓练心情瞬间好了起来，此刻温馨无比。
程寂不信神佛，依旧在菩萨面前请上三炷香，只为保远方的她平安归来！
今日的姜府不同以往，有姜雪时在家才会赐御膳，因为有了姜兰茝在后宫的地位，皇上又给姜家送了八道菜，可算是长脸了。
周芙蓉给仆人们都放了年假，除了家生子不必回乡，府中尚有可调配人手，这压岁钱可包了不少。
“青云，这是小婶婶的压岁钱！”周芙蓉递给侄儿一个荷包。
本着礼貌，青云高兴的谢过，并未当面拆开。
一旁的秦宁不屑地看了一眼，那荷包不见得有多重，可能比去年还少，真不知道她这家是怎么管理的。
“爹娘也给你准备了，不过得跟我们一起守岁！”
青云笑着说：“一会我要带悦儿妹妹去放烟花，我还给妹妹准备了压岁钱，晚点去你们那行吗？”
周芙蓉娘俩冷清，心里非常感动，有人陪伴悦儿玩耍更好了。
秦宁没有说话，只是指着桌上的菜：“快吃吧，别辜负了你姐姐的一番心意，我就知道她肯定没忘了我们！”
这可是皇上赏赐的，这么说怕是不妥。
周芙蓉又提醒她，“嫂子，皇恩浩荡，请慎言！”
“芙蓉你也太谨慎了，我猜着肯定是兰茝没忘记我们，求了情的，怎的不能说了？”
青云未等周芙蓉开口，立马解释：“娘，宫里的一切都是皇上恩赐的，不能把姐姐置于皇上之前，在外人面前这么说可是大不敬的，小心被人抓了把柄给姐姐添麻烦！”
秦宁吃瘪被堵了个脸红，暗骂这儿子正经过头，帮理不帮亲。
“快吃吧，贡菜都凉了！”姜浩杰缓解了这尴尬。
秦宁嘴上没说什么，心里却很是不服。
她信里也给雪时提过自己想重新管家的事，这人都成了半个寡妇了，又是那样的出身，真不怕人家笑话姜家。
有兰茝撑腰，她也算名正言顺。看周芙蓉还能逞几天威风，到处给自己难堪。就这么个谢恩，怎么就扯上大不敬？
少给我扣帽子！
本应热热闹闹的除夕夜，今年格外冷清。不过偏方林颦玉等人倒是来邀请过他们去河边看烟花，宫里的烟火一直没停过，固然是最漂亮的，可河边胜在热闹，不必拘谨。
周芙蓉先是谢过林颦玉的好意，“大嫂嫂，您看我这府中还有许多事处理，悦儿也是天天流鼻涕不宜在晚上出门吹风。我今儿个就不去了，您看看二嫂他们夫妻俩可有空？”
姜浩杰才不跟妇道人家凑热闹，拉着青云就走：“你们去就行了！”
秦宁一听说姜悦生了病，立马拉着青云跑了，“别读书了，读傻了都不知道出去看看，我们去河边许愿！”
姜青云说好要陪妹妹玩，看着周芙蓉愧疚的低下了头。
周芙蓉对他温婉一笑，仿佛在说没事。这下青云更自责了，平日里不大往落雨荷去，娘这是不让自己跟妹妹亲近吗？
府里又走了出门带的仆人一堆，所剩无几，只剩那些个怀旧的人在家衲着鞋垫，等待新的一年到来。
周芙蓉好不容易哄好女儿睡下，肩膀已经酸痛得不行，正小心又在桌上打了个盹，
迷迷糊糊间发现有人给自己盖被子。
还当是姜平忠那个老不死的提前回了，
每年初一才会给他自由，怎么现在就回了？
夫妻情分已尽，她不想再有瓜葛。“走吧，别打扰我休息。你的房间准备好了，有家丁看着。”
过了一会，只听了一声门响，周芙蓉还当他走了，安心的再次睡去。
突然，脸上一抹湿热，吓得她睁开了眼睛！
“二………”
话未说完，姜浩杰强行吻住她的嘴巴。
吓得她立马反抗，嘴巴里呜咽着什么，可惜一直被姜浩杰抱着无力反抗。
今日大家都不在府里，旁边的女儿还在熟睡，她的羞耻心到了极点，狠下心咬了他的嘴巴！
“你竟然干出这等禽兽不如之事，我立马去报官！”
姜浩杰平日里看着老实，她真不敢相信自己的眼睛，这一切发生得太突然了。
“弟妹，你都成寡妇了，还不如从了我。我虽没做官，却也能安稳过日子，你嫂子什么都比不上你，我日后定能真心对你好！”
“出去！立马出去！不然我喊人了！”
姜浩杰立马捂住她的嘴巴，“你就从了我吧，我真心对你好，真的喜欢你！”
一把年纪还做这等事，对自己下手真的龌龊！
“救命啊！”
她的内心不允许她堕落，更不可能在家里出这等丑事，她拼了命的喊，果然有效果！
姜浩杰开了门，见没人来，再次进了门。
“你……”周芙蓉也不跟他客气，拿着一个摆件花瓶，“你可别给青云和兰茝蒙羞！”
听到儿女的名字，姜浩杰这回算是理智了。伺候姜悦的丫鬟来了，进门看见二爷，傻傻问：“二爷，三夫人，刚刚发生何事？”
“有老鼠，三夫人吓着了！”姜浩杰脸不红心不跳的撒完谎，斜了周芙蓉一眼走掉了。
周芙蓉瘫坐在地，委屈得流出眼泪。
丫鬟不知所措，只能安慰：“夫人，奴婢在这守着没事的！”