静卧于炼火榻上的杨峥，听见耳边传来的细微步履声，他小心翼翼地睁开眼睛确认屋中只有他与母亲二人，遂即翻身坐起。
“娘亲，孩儿无碍！”杨峥望着在地面上焦虑不安地踱来踱去的母亲，咧嘴安慰道。
母亲转首看向完好无损的杨峥，身躯瞬间如释重负般瘫倒在地，悲痛欲绝地放声哭泣起来。
“娘亲！”见到此情此景，杨峥不由得一阵慌乱，连忙跃下榻来，将母亲扶到炼火榻上坐下。
“差点把娘亲吓晕过去！”杨峥的母亲瘫坐在炼火榻上，抽泣着说道。
杨峥瞥了一眼因担忧而受惊的母亲，讪笑道：“娘亲，您从小就知孩儿这吐纳白气之术，并非什么伤痛病疾，何至于如此恐慌呢！”
听到这话，母亲止住了哭泣，看向杨峥，忆起幼时他并未以此戏弄过自己，旋即便跳下榻来，拾起旁边的法帚朝杨峥身上挥去。
“娘亲，娘亲，孩儿知错了！”杨峥被抽打得满地翻滚，赶忙求饶。
半盏茶工夫后，杨峥的母亲打累了，而杨峥则疼得龇牙咧嘴，只见他臂膀上现出一道道鞭痕，一瘸一拐地朝着村长府邸走去。
在这小小的村庄之中，唯有村长家中安装了一部灵犀通讯器，村民们若要通话，皆需前往村长家中。
杨峥推开木门步入院落，瞧见两名孩童正在庭院嬉戏玩耍，便上前发问：“令祖宗可在府上？”
“祖父去王婆婆家了。”孩童抬起头，望着杨峥回答道。
“去吧，拿这点零钱买些糖果吃，我要借用一下灵犀通讯器。”杨峥从怀中掏出五枚元灵铜币塞给两个孩子，将他们打发离开。
“还说什么与王婶毫无瓜葛……”杨峥口中嘟囔着走向屋内。
拨通陈周路的灵犀号码后，杨峥的眼神不时望向窗外。自家的事务能够在大杨庄立足并持续发展，离不开村长的庇佑与支持，他们之间虽有亲属关系，但大杨仍定时给予村长一些利益回馈。倘若调查丁武之事让村长知晓，一旦消息泄露至大杨那里，那么他的计划必然将会化为泡影。
“大壮？”陈周路接听电话，以为来电者是大壮询问有关邱明轩的情报，便唤了一声。
“陈掌门，我是杨峥！”杨峥闻声一愣，随之笑了起来。
“杨峥，有何事找我？”陈周路语气平和地问道。
“陈掌门，弟子发现了丁武的名字！”杨峥似有所获地说着，眼中还不时地扫视窗外，“丁武曾向大杨借贷五万枚元灵铜币，提及丁武兄的时候，大杨的表情明显显得紧张不安。而且弟子特意提到了丁武的陨落，大杨立刻变得勃然大怒！”
陈周路在电话那端静静地聆听着。
“弟子断定大杨必定与丁武之间有所牵连！”杨峥斩钉截铁地道出推测。
“追根究底，务必揭露他们之间的关联，如果财力不足，请告知大伟让他筹备。”陈周路拧紧双眉，坚决地叮嘱道。
“有掌门您的这句话，弟子就安心了！”杨峥微微一笑，接着又言，“关于丁武……”
陈周路聆听着传讯阵另一端的寂静，眼中闪过一丝不解，瞥了一眼身边的刘红后，他随手将灵晶通讯器搁置在修炼床上，随后闭目养神，沉浸于修炼之中。
杨峥紧握着手中的灵石通讯器，目光落在步入庭院的村长身上，迅速切断通讯，并做出仍在通话的假象，高声道：“哼，平时与老子称兄道弟的，如今不过是要借用些许灵石，你们竟这般推三阻四，不愿借也就明言便是！”
杨峥砰地一声切断了联系，此时村长恰好踏入屋内。
“村长，回来啦？王婆婆那边的灵药炼制如何了？”杨峥斜倚着脑袋，嬉皮笑脸地打趣问道。
“臭小子！”村长瞪了他一眼，没好气地骂道。
杨峥赔笑一声，腆着脸递过去一支灵木香烟。
“刚才是给哪个同门好友通的话？”村长接过了烟，仰头问道。
“一师兄弟，询问了一下坊市里的事情。”杨峥摸了摸后脑勺，憨笑着回答。
“我都听见了！”村长翻了个白眼瞥了杨峥一眼，接着说，“这几日修为测试赌斗输了不少吧？”
杨峥低头笑了笑，默然不语。
“听老夫一句劝，不要再参与这种赌斗了。坊市里的大杨那里，据说对弟子们有所回馈，你输了这么多灵石，他多少也能返还一部分。别嫌少，去找大杨好好谈谈。”
“叔，您给我牵个线吧！”杨峥一听，眼睛一亮，从储物袋中掏出一张百枚灵石的令牌，塞到了村长手中。
“今晚来寒舍用餐吧！”村长顺手收起令牌，脸色严肃地叮嘱了一声。
“得嘞，我这就去挑两坛好酒！”杨峥龇牙一笑，转身离去。
“杨峥，人在世上，不能只看谁在你风光时靠近你，而要看落魄时谁愿拉你一把。这一生有几个真心相待的朋友足矣！”村长收下灵石令牌后，赠予杨峥一番人生教诲。
“谨记在心，叔！”杨峥郑重其事地点点头，认真地说，“就像是王婆婆和您这样的肝胆相照、生死与共的朋友。”
“滚！滚滚！”村长一听这话，怒斥道。
……
戌时初刻，夜色渐浓。
杨峥手中提着几坛珍藏的醉仙酿以及几样秘境特产的灵兽佳肴，再度踏入村长家中。此刻，大杨已与村长并肩坐在暖炕之上，闲聊家常。见到杨峥进来，大杨面色微变，眼神中流露出一丝惧意。
“你没事吧？”大杨鼓起勇气问了一声。
“无妨，只是修炼出了些岔子。”杨峥知道大杨是在提及白天他突然口吐白沫的情形。
“大杨，毕竟都是同一个宗门的师兄弟，杨峥赚钱不易，坊市中大家都能得到些许回馈，给他点也是合情合理。”村长直接切入话题，直言不讳。
“叔，杨峥在我这里输了四千枚灵石，至今还未触碰到返还的门槛。”大杨眉头紧锁，回道。
“听老夫一句，否则一个宗门之内传扬出去，颜面何存！”村长瞪向杨峥，严厉地训诫道。
“……”大杨沉吟片刻，最终开口道：“好吧，我最多能返三百枚灵石，不能再多了！”
“那就这么定了！”村长爽快地代杨峥答应了下来。
杨峥握着三枚灵石，懂事地赠予了村长与大杨各一枚，自己则保留一枚，旁人疑惑为何要给大杨，毕竟这草木修炼场虽由大杨掌管，但其背后定有高人扶持，那些许回馈之灵石作为暗中酬谢，乃是修真界的通行之举。
三人共饮灵液，品味着王婶以秘法烹饪出的仙肴，推杯换盏间尽显默契。村长微醺之际，借口护送王婶归家，留下大杨与杨峥二人独处。
二人相对而笑，彼此心照不宣。杨峥频频举杯敬大杨，后者醉态可掬，已然伏案不起。
“大杨兄，可还记得丁武此人？”杨峥挺直脖颈，略带嘶哑地询问，似有所指。
“丁武？自然记得。”大杨醉意朦胧地回应。