察觉到男人的异常后，贺庆还想再开口，却被萧凤一把拉住手臂。回头看去，却见萧凤摇摇头，示意他不要轻举妄动。
贺庆莫名有些委屈，压低声音道：“我只是想问个路，怎么这个反应……”
艾尔肯仍紧贴在萧凤背后，仗着自己身量小，蜷缩着身子，也不知有没有被男人看到。
萧凤眉眼下压，眸底似凝了一团浓墨，定神望向对面的男人。
如果她没有看错，刚才男人神色突变时，看向的并不是他们任何一人的脸。
也就是说，引得男人如此恐慌的原因并非他们本身，而是一些他们身上其他的、大概率并不是非常显眼的东西。
萧凤迅速排查过几人的衣着打扮，除了艾尔肯躲着不肯出来外，并未发现什么异常。
艾尔肯的异常事后再谈，当务之急还是先摆脱眼前的麻烦。
如此想着，萧凤从储物袋中摸出两块碎银，碍于自己身后藏着人不好动弹，于是反手塞到贺庆手里。贺庆也是一点就通，转头扬起满脸傻笑，举起双手，掌心朝向那男人。
“别这么紧张啊大叔，大家都是一家人，阿达西嘛。我们只是想问个路，问完就走，不会耽误您太多时间的。”他一面说着，一面向男人缓缓走近。
男人的眼睛瞪得像铜铃，呼哧呼哧喘着粗气，像看怪物似的，布满血丝的眼珠死死盯着贺庆。他一手攥着缰绳，另一手持着马鞭，双臂充血紧绷，仿佛下一秒便会响起一道破空鞭声。
直至看到贺庆掌心捏着的碎银，男人的神情才略微缓和。他的目光晃动两下，疑惑又难以置信地看向停在自己面前的少年。
“交个朋友，大叔。”贺庆朝他伸出一只手，嘻嘻笑道。
扪心自问，他已经摆出了自己所能做出的最蠢最没心眼的傻笑。
要是这个表情加上金钱的诱惑还不能让对方放松警惕，那他们在友善沟通这条路上便彻底黔驴技穷了。
“……”贺庆的手僵在空中好半晌，掌心的银子都快被夹热了，男人才伸出粗粝宽大的右手，飞快握住他的。
二者的手触碰仅有短短数秒，拿到自己想要的后，男人便迅速松开手，操纵着马匹后退几步，低头看向手中的碎银，像是在辨别真伪。
趁这个时机，贺庆也回头对着萧凤挤眉弄眼一番，大意是谴责她：大家都穷得好好的，她什么时候变得这么有钱了？
对于这个问题，萧凤不予回答，只附赠一个白眼。
她跟贺庆那种狗窝里藏不下剩馍的性格不同，这些钱都是她打小一文一文攒的。有的是秦双雁给的零花钱，有的是自己出任务赚的，不过大部分还是每年的压岁钱。
三白宗条件有限，这些钱哪怕是从小就开始攒，最后也剩不下多少。
方才贿赂男人用的两块碎银，对她的荷包而言已经是一笔不小的开支了。
“你们……”收下银子后，男人的表情镇定许多，但仍是不肯靠近他们，“你们、从哪来？”
贺庆从实回答：“从那边。”说着，他侧身指向他们来时的方向。
男人顺着手指的方向看去，脸色转眼又铁青几分。
见他表情不对，贺庆便问：“大叔，那边是有什么问题吗？我们头一次来这里，有什么冒犯的还需您指点。”
男人沉着脸，闻言视线上下扫视两人，同时低声用他们听不懂的西域语自语几句，随后才嗓音嘶哑道：“你们、被恶魔附身了。”
贺庆表情一顿。
恶魔？附身？？
见两人愣住，他继续道：“那片沙子，是恶魔沉睡之地。但凡进入的活物，都不能活着出来。”
他指向他们鞋上沾着的黄沙，“你们去过。”
萧凤低头看向自己靴边，果然沾了些许并不明显的沙粒。方才在河边玩水时，为了不弄湿鞋袜，他们都将靴子脱在一旁，自然也不曾冲洗过鞋底，这才被男人看到了残留的沙粒。
不过……恶魔沉睡之地？是指那片沙漠吗？
如果是这样的话，萧凤的目光忍不住转向身后的艾尔肯。
被当地牧民称为恶魔沉睡之地的地带，被困在沙漠中的少年魔修，这二者之间是巧合，还是有着某种必然的联系？
询问出当地人聚集的住所后，他们很快告别男人，顺着他指出的方向前行。
一路上，艾尔肯的状态十分有十二分的不对劲。明明是回家，但他的脸上别说高兴了，压根连一点正向的情绪都没有，哪怕是贺庆都看出来异常了。
“……”
趁艾尔肯低头跟在后面的功夫，贺庆自认为自然地凑到萧凤身边，用手肘捅了捅她的胳膊，眼神开始无声交流。
他挤眼：怎么回事？
萧凤淡然侧目：不知道，你去问问？
贺庆皱起脸，有些犹豫：直接问？不太好吧。
萧凤抬眉无奈，对他不合时宜的礼貌略显无语，随即回头结束这次短暂的目光沟通。
事已至此，不管那所谓的“恶魔沉睡之地”跟艾尔肯到底有没有关系，后者的情况都要比最初他们所了解的复杂许多。
按艾尔肯的说法，他已经在那片沙漠待了不知道多少年了。他如今的年龄撑死不过十四，哪怕按最保守的情况计算，他刚开始来到这片沙漠时也不过十岁。
萧凤二人曾询问过艾尔肯为何会出现在沙漠腹地，后者所给出的只有一个迷路的答复。
再向下询问，比如他最初是如何出现在那里，是不是被什么人带过去，他却不肯回答了。
十岁不到的孩子，出现在那么远的沙漠深处，而且还因为不认识路被困了这么多年，怎么看都不像小孩子调皮自己跑进去的，反而像刻意的遗弃。
诸如此类的雷同情节，萧凤和贺庆早已见得多到不能再多了。
如果艾尔肯真的是被抛弃，又鉴于他的魔修身份，那他们几乎能猜测出他身上发生的经历。
那是一个俗套的、被各类话本写烂的故事：天才男孩降生到边疆普通人家，却被愚昧的家人认为是邪恶的代表，被同族不容。最终，男孩被当做邪魔处决，押往沙漠深处自生自灭。
这类故事的翻转往往会起源于一个白胡子老头，他会给男孩带来所需的功法和资源，教他韬光养晦。待到时机成熟，男孩便会冲破囹圄，绝地复仇，夺回属于他的一切。
但从目前的走向看来，故事中白胡子老头的角色似乎被萧凤和贺庆两个半大孩子取代了。
他们显然没那么大的本事带艾尔肯横扫边塞，甚至连问路都需要用银子打通一个寻常牧人。