这是一个位于绿洲之上的城镇，一条清澈的溪流绕城而过，如同一条泾渭分明的分界线，分割了苍茫戈壁与莹莹绿荫。
顺着主路，三人一路向前而去。
城镇的规模很大，房屋与房屋之间夹出无数条曲折的小巷，四通八达，看起来像是一座由砖石黄土建成的黄金迷宫。
往前几步，道路的两侧间或有摆卖鲜果的摊位。
当地人或席地而坐，或躺在躺椅上，翘着腿，一边晃一边摇扇子。
果子下铺了一层布，直接摆在地上，供来往路人挑选。现在并不是结果的旺季，因此水果的种类并不多，大多是一些梨子，各个又大又圆，看着就很新鲜。
贺庆边走边左右瞟，没走一会儿，他就忍不住好奇，伸手戳了戳萧凤，凑近问道：“小凤，那边那个是什么呀？皱巴巴的，也是果子吗？”
萧凤不想停在人家摊位面前盯着看，于是顺着他的目光扫了两眼。
本以为是当地腌制的蜜饯之类的东西，没想到扭头一看，却见那东西成串悬吊在架子上，一串上约有几十个干瘪的青黄果子，一个大概只有小拇指肚大小。
不像蜜饯，倒是像什么被晒干的果子。
“不认识。”萧凤摇头。
意料之内的回答。
贺庆点点头，刚想回头问问艾尔肯这个本地人，结果还没开口，就被一个路边的小贩开口喝住了。
“站着！”
这声中气十足的声音吓得贺庆一哆嗦，心说完蛋，难道这是个专坑外地人的黑摊，连看一看都不行吗？！
做好扯皮的心理准备后，刚一转头，一只大手就出现在眼前。
还不等贺庆反应，怀里就被塞了一把果干。
“外面来的？尝尝、尝尝。”
对方是个微胖的中年大娘，皮肤白里透红，在阳光下泛着健康的油光。她身穿色彩艳丽的扎染丝绸长裙，头戴绣花帽，双耳坠银环，一头黑亮的头发编成长辫，柔顺地绕垂颈侧。
大娘笑得和蔼，眼尾挤出一条鱼尾纹。似是看出贺庆的迟疑，她又用充满当地风味的口音补充道：“葡萄干，不要钱！可甜。”
说着，她一转头，又往萧凤和艾尔肯两人一人手里塞了一个梨。
别说艾尔肯了，连萧凤都鲜少见过这么热情的摊主，愣愣地双手捧着圆润金黄的梨子，一时没反应过来。
贺庆倒是接得自然，转眼脸上就挂满了笑，也不管发音标不标准，嘴里忙不迭地说着“rehmat”，也就是当地语中“谢谢”的意思。
这也算是一个拉近关系的小办法，当听到自己熟悉的母语从别人嘴里说出来，就算对方是陌生人也能迅速生出几分好感。
果然，当听到贺庆说出一句西域语后，大妈有些意外地睁大眼，脸上的笑容也更加热切了。
接下来的时间，只见贺庆特别自然地拉过一个矮凳子，跟大妈坐下开始唠嗑。
聊到酣处，还不忘回头冲萧凤他们比大拇指，示意一切尽在掌握。
看着眼前口若悬河的贺庆，艾尔肯低头瞅一眼手里的梨子，吞了吞口水，又抬眼看向萧凤。
后者看出他的意思，拍拍他的脑袋，示意他想吃就吃。
贺庆这边，他先是夸大妈的裙子好看，人也豪爽大方，肯定财源广进，几句贯口吉利话把大妈哄得止不住大笑。
在跟大妈短暂交流后，得知当地有很多前来通商的中原人。久而久之，双方就互相学会了不少彼此的语言，起码可以做到日常沟通。
聊了半天，贺庆开始切入主题。只见他敛了脸上的笑意，清清嗓子，沉下眉头道：“实不相瞒，其实、我们此行前来，是为了帮一个走丢的孩子找父亲。他年纪还小，要是没了家……实在怪可怜。”
越往后说，他眼中的沉痛越发真切，看得大妈也忍不住揪起了心。
“丢了？哪家小孩？我看看。”大妈忙追问道，也是一脸急色。
酝酿情绪到位，贺庆低头侧身，露出身后的艾尔肯。“就是他。”
“……”彼时正在专心啃梨的艾尔肯忽然被点名，咀嚼的动作一顿，两颊被梨块塞得满当当的，目光无措地抬眸对上对面盯着他的两人。
“……哈哈，”贺庆干笑，找补道，“那个、渴坏了。”
大妈却半点没在意，反而满眼心疼，拉过艾尔肯上下好一顿观察，一会儿说他太瘦，一会儿说他。在得知艾尔肯是西域人后，两人之间的交流便不是贺庆和萧凤能插得上嘴了。
他们讲话的语速很快，像是念咒语一样。
两人也不知道说了什么，不多时，大妈还喊来周围的摊主，乌泱泱在路边围了一群人。他们各个端着下巴瞧了艾尔肯半晌，最后却纷纷摇头叹气，表示自己爱莫能助。
过了一会儿，艾尔肯才从人群的包围下走出来。
“怎么样，有消息了吗？”贺庆问他。
艾尔肯的神情看不出沮丧，听到贺庆的询问，只是摇了摇头，低头从怀里掏出两个梨递给两人。
不用多问，想必又是方才的热心大娘送的。
接过梨，萧凤垂目沉默片刻，还是开口安慰道：“刚开始找人，不顺利很正常，之后肯定会找到的。”
贺庆附和地点头，笑着揉乱艾尔肯软翘的卷发。
告别大娘后，秉持着既来之则安之的原则，三人决定先在这个城镇中休整几天，补充干粮等必需品，准备再前往下一个城镇。
如今已经过去了这么多年，艾尔肯的父亲也不知道搬去了哪里，只希望还住在城镇中。若是跟牧民一样随牛羊逐水草而居，偌大西域，寻找一个毡房无异于大海捞针。
“说起来，小艾，你爹叫什么名字啊？”路上，贺庆一边啃梨一边问道。
艾尔肯正嚼着酸甜的葡萄干，想了想道：“库尔班·买买提。”
“啊——”贺庆发出一声毫无意义的长音，“库尔班？跟你名字的后半个一样哎。”
艾尔肯点点头，咽下嘴里的东西，混乱地解释道：“传下来的，他的前面是……我额、后面的，一样的。”
说完，他还有些奇怪地看向贺庆：“你们不是吗？”
萧凤大概半猜半蒙地听懂了他的意思，见贺庆还一头雾水，便解释道：
“大概就是说，父亲的名是下一辈的姓。就像小艾父亲的名字是库尔班，所以小艾以他的姓为名。这样推算的话，小艾爷爷的名字就是买买提。跟咱们那边的起名方式不太一样。”
贺庆皱眉在脑袋里琢磨了一下，什么名啊姓啊的，乍一听还真是绕得慌。
艾尔肯没学过“名、姓”该怎么表达，所以说起来才颠三倒四，只能用“前面、后面”来代指。如此强行用萧凤他们听得懂的语言来解释，也属实是难为他了。
“算了，不要纠结这个问题。”贺庆一摆手，似是要挥清自己脑子里的混乱一般，“说正经的，咱们还是先想想今晚住哪儿吧，这鬼地方晚上可冷。”
此话一出，顿时引得一阵沉默。
所以说，这地方到底有没有客栈啊？
三人在小巷里绕了半天，也没有看到一个像是客栈的房子，最后还疑似绕回了原点。
“……”看着裸露土墙上熟悉的砖块，萧凤无奈闭目，彻底宣告了他们在原地兜圈子的事实。
筋疲力尽的三人蹲在墙角，模样灰头土脸的，看着格外可怜。
接连奔波了这么久，又是沙漠又是戈壁，哪怕是再爱干净的萧凤都无法保证自己的外观时刻整洁，现在更是没了心力，只想休息补充体力。
蹲了一会儿后，贺庆猛地一个弹跳从地上蹦起来。“不行，我再回去问问那大娘，说什么也不能让你们今晚露宿街头。”
但还没等他迈步，萧凤的声音就打断了他。
“等等。”
萧凤偏着头，目光盯向一旁的巷尾。
她眼神带着几分警惕，语气却极为平稳。
“有人跟着我们，已经有一段路了。”