第四百二十五章 捕猎湾鳄
随着熊熊篝火升起，天色也渐渐暗了下来，土着们将抓到的天牛幼虫穿在细细的树枝上贴近火烧烤，肥肥的虫子在火上滋滋地冒着白色的油，一股烤柠檬的气味扑面而来。土着们将虫子塞到嘴里欢快地咀嚼起来的时候，那表情看得远征士兵们一阵恶寒，他们都无法接受食用虫子，可这些虫子却正好能够补充土着所缺乏的蛋白质和油脂。
不过烤鱼在撒上盐巴和香料后味道还不错，再加上烤制时候刷满了牛油果油，鱼被烤成了金黄色却没有焦掉。牛油果油一般是可以高温使用的，而希腊人食用橄榄油一般不会使用高温油炸或烧烤的方式来过度加热，而是常用于凉拌菜、沙拉、面包蘸食，或者通过炖煮的方法，以防止破坏其营养成分和风味。
在新几内亚岛相对宽阔的河里面，生活着全世界最大的两栖类爬行动物——湾鳄，又名食人鳄、河口鳄、咸水鳄、马来鳄。雄性湾鳄成年后体长一般在5米左右，雌性体长2.5-3米，成年雄鳄体重可达600-1000千克，极其庞大。湾鳄躯干呈长筒形，吻部较狭长，前喙较低，吻背雕蚀纹明显，眼前各有一道骨嵴趋向吻端，但互不连接，头后无枕鳞，颈部与头、躯无明显区别，颈背散列的颈鳞合成方块，左右各有一枚纤长骨鳞，尾巴粗壮侧扁，长度超过了头和身体的总和，后肢较长，腹部呈浅白色，背部为深橄榄色或棕色。
湾鳄分布于南亚、东南亚、澳大利亚，喜欢在开阔的海岸、河流的入海口等处活动，但也栖息于沼泽、河流等淡水中。湾鳄是性情凶猛的大型鳄鱼，领地意识很强。幼体以捕食昆虫、两栖类、甲壳类、细小的爬行类及鱼类为主，成体主要以泥蟹、龟、巨蜥及水鸟为食。湾鳄交配季节在5-6月之间，因应地区而定，利用腐草作为巢穴，每次产20-90枚卵。经过75日-96日便可孵出幼鳄。由于湾鳄没有什么天敌，其寿命也确实长，能活到70-120岁，基本超过了人类寿命。
当舰队驶离了狭窄的河道，来到了宽阔的河面上的时候，就会经常发现有湾鳄出没，以往土着所乘的小木船的长度还没有大型成年湾鳄长，在湖中行驶非常的危险，如果稍不注意鳄鱼就会从水底跃出将小船掀翻，人一旦掉下水里基本就成了鳄鱼的大餐，根本无法与体型庞大的湾鳄对抗。
不过湾鳄在白天的时候很少出来觅食，但这不意味着就是安全的，大白天被鳄鱼拖下水的伊马斯人就大有人在。所以在新建的木船上应该是安全的，但是下河或在岸边的时候都是比较危险的，湾鳄随时都有可能将人拖至水中来一番死亡翻滚。越是宽阔平静的水面往往越是危险。
河的两边偶尔能发现伊马斯族人的捕鱼营地，用木头和柴草搭建的窝棚，建在水边显然是为了便于捕鱼时作为临时居所使用。但需要注意的时候，雨林的气候多变，说不准半夜睡着的时候就可能会下雨，离河岸太近，河水很容易会将搭建的窝棚冲塌，如果睡得太死则可能被淹死或者被湾鳄叼走也说不定。
又一夜就这么度过了，第三天天亮后，船队继续赶路，直到下午众人发现了和中间有一块陆地（河中岛，沙洲），岛上生长着郁郁葱葱的水草植物，水草非常茂盛，垂到了河里，漂浮在水面上。
这时候帕特尔叫了起来：“这里是鳄鱼巢！”边说边手舞足蹈了起来。
根据帕特尔的判断，他们到了鳄鱼的家门口了，湾鳄最喜欢在浮动着的水草中建巢打窝，可以隐藏自己的踪迹。众人都想方设法表达了帕特尔的意思，笔画了半天，瓦尔科斯拿出纸笔交给他们。众人看到顿时眼前一亮，瓦尔科斯在上面涂鸦了几笔，帕特尔顿时明白了瓦尔科斯的意思。于是在上面画了一条鳄鱼的样子，然后在画了土着人手捧鳄鱼送给另外的土着人的样子。
其实他是想表达按照科罗威部落的传统习俗，如果没有一件像样体面的礼物冒然前去探访，不受欢迎倒是小事情，极有可能会遭到科罗威部落的毒手，虽然他觉得这些外来者非常牛叉，但没有人保证打起仗来不会死人，毕竟科罗威部落的酋长绝对重视探访者随身携带的礼物是什么，也非常的排外。如果是带着鳄鱼蛋或者平时很难抓到的鳄鱼，大概率是可以受到科罗威部落酋长的欢迎和接纳的，如果礼物太轻那就不一定了。
由于湾鳄的恐怖战力，哪怕是人类也很难对付他们，他们手中的石器很难破开鳄鱼的背甲，只能从腹部动手，但那就意味人们得从水下或者把鳄鱼弄翻才行，前者完全是送死，后者也是难如登天，因为它们不仅体重超然，也根本不可能趴着任由土着们施为。所以猎到一头鳄鱼，这绝对是极具勇气加运气的。
大致明白了帕特尔意思的瓦尔科斯，朝他竖了竖拇指，然后就开始准备动手了。对于土着人是极其艰难的事情，对于来自文明社会的他们而言，相信“鳄鱼屠夫”的称号很快就会落在他们身上。
首先众人计划在水草丛中找到鳄鱼蛋，因为获得鳄鱼蛋要比捕猎到鳄鱼更为珍贵，要知道通常鳄鱼都会在巢穴附近保护自己的卵，如果受到威胁鳄鱼会拼死保护巢穴和自己的仔，在食人族部落的人看来获得鳄鱼蛋的人同样勇敢、同样值得尊敬。
捕鳄者们沿着水草相对稀少的地方划行，在寻找鳄鱼巢穴的同时，也在观察着草丛和水下的动静。不久他们来到了一处茂密高大的水草丛，一道狭窄的通道出现在了水草丛里，那是鳄鱼穿过时将水草压下了水面，队员用船桨拍打了几下水面，见没有什么反应，然后放下跳板，上岸拍打了周边的草丛，仍然没有什么动静。于是，众人有的手持长矛、有的手持刀盾、有的手持套杆，还有的拿着鱼叉和弓箭，全副武装地向岸上前进。
果然在尽头最茂密的水草中，有一大团腐烂的植物藏在水草丛中，随行的帕特尔认为鳄鱼应该会藏在附近守护巢穴，为安全起见他抡起船桨重重地拍打了几下周围的高草，意图是让鳄鱼受到惊吓后离开。
然而还是没有看到鳄鱼的身影，帕特尔壮着胆子缓缓来到鳄鱼的巢穴处，扒开腐烂的杂草伸进胳膊摸索了一阵子，果然找到了十几颗鳄鱼蛋。
伊马斯族人捕猎鳄鱼的技术一样的原始，他们在木棍上打入了尖锐的带有倒刺钩的金属鱼叉，木棍上栓一根绳子，在靠近鳄鱼时猛然将鱼叉投向鳄鱼，如果鱼叉投准了鳄鱼，几个人协力就将绳子用力往回拉，当然他们的水上交通工具仍然是一根独木舟，有时候鳄鱼会带着独木舟跑出很远，直到鳄鱼精疲力尽时才将其拉上岸。
众人搜索了一阵，又陆续找到了几十个鳄鱼蛋，还抓到了几只刚出生的小鳄鱼，但始终没有见到大家伙。帕特尔表达了自己的意思：“我们晚上再捕鳄鱼吧！”
夜里捕猎鳄鱼其实更加危险，虽说鳄鱼在灯光下看不到猎人，但人在灯光下干这个活一样受限制，不过浮在水面上的鳄鱼被灯光照射时，眼睛会像灯泡一样发亮，从而可以判断出鳄鱼的所在位置。
时间很快来到了晚上，大部分船只都开到了远处，就留下了一艘，帕特尔率先看到了两条小鳄鱼漂浮在水面上，正在朝沙洲缓缓而来。这种情况意味着周围一定有大鳄鱼的存在，因为小鳄鱼一般都是处在父母的监护之下的，这说明附近一定有成年的雌性鳄鱼，作为母亲，他们会在幼崽有能力捕猎之前陪伴在他们身边。瓦尔科斯亲自拿着套杆准备抓住这两条小鳄鱼，小鳄鱼的挣扎呼救时会发出一种声音，就会引来大鳄鱼的行为。
瓦尔科斯和另外一个套杆手迅速将套杆伸到鳄鱼嘴巴处准备拴住拉起来，瓦尔科斯成功了，但另外一个失败了。两只小鳄鱼都害怕地叫了起来，果然在不远处的水面上，一双灯泡般的眼睛注视着这边的情况，这位母亲明显是怒不可遏，它快速游过来准备攻击这些不速之客。三米多长的雌性湾鳄虽然没有雄性可怕，但也绝对不容小觑，众人，没有人敢用套杆对付它，只要对方翻滚几下，人都要被卷到河里。
帕特尔站在船的前端担任投掷鱼叉的角色，并率先用先进的鱼叉发起了攻击，大鳄鱼的侧面被锋利的鱼叉穿透，土着们都开心地跳了起来，因为以往他们自己的器械根本是不可能从侧面穿透那层甲壳的。鳄鱼受伤后立马准备跑开，但其他人的鱼叉也紧随而至，但很多鱼叉都被弹开了，有些射到了水里，但还有由几根射中了鳄鱼背面靠两边相对薄的地方，这位可怜的母亲顿时被重伤。事实证明，鳄鱼背面的角质化鳞片就像盔甲一样，防御力相当强悍，比任何其他动物皮制作的甲片都要强。
射中的人顿时拉起了线准备把鳄鱼拉上来，但是鳄鱼还没有死，它还在挣扎，最后瓦尔科斯伸出套杆套住鳄鱼嘴，使劲一收，顿时把鳄鱼嘴牢牢地固定住了，经过众人的努力终于把鳄鱼弄了上来。
有了一次的成功经验，众人有了不少信心，最终被抓住了3头活体成年湾鳄和5头被残杀的湾鳄，小鳄鱼也被捉了6头，他们被关在船舱的甲板下面。由于要作为礼物送出，连死去的鳄鱼暂时也没有被剥皮。
(本章完)