话说济公带着苏禄和冯顺，一路来到了余杭县的南门外。路东有一家饭店，济公抬头看了看，对二人说：“苏禄、冯顺，我们先进去喝杯酒，稍作休息再继续赶路吧。”二人点头同意，于是三人进店点了几个菜。席间，苏禄问济公：“圣僧，我们现在已到达余杭县境内，高国泰究竟在何处？是不是可以找到他，让他一起来喝酒？”济公笑笑说：“先让我们喝了这杯酒，然后再去找他，毕竟离他那儿还有段距离。”
酒足饭饱后，三人付了账离开饭店，走进南门，沿着街道来到十字路口，向东一拐，很快就看到了北面的县衙门。济公加快脚步，直接往衙门里奔去。苏禄不解地问：“师父，您这是去哪里？”济公答道：“你们在这儿等我，我进去找个人。”
刚到衙门口，济公就听到里面传来衙役们的吆喝声：“犯人抗拒审讯，看来要用刑了！准备夹棍！”“先把高国泰夹起来再审！”
此刻，济公心头一紧，不由得打了个寒颤。
书中提及，高国泰为什么会身陷囹圄，这其中隐藏着一段曲折经历。当日，高国泰离开城隍山后，独自思考出路，觉得自己既无亲朋好友可投靠，也无法在异乡安定生活。他在考虑回归余杭县，乘船而返，但路费耗尽后，面对家乡，却发现自己处境更加尴尬：无亲可投，无朋可靠，连借几吊钱的地方都没有。他深感世态炎凉，正如古人所说：“贫居闹市无人问，富在深山有远亲。”高国泰反复思量，作为一个有志气的人，又不愿意低声下气地求助亲友，越想越绝望，最后产生了轻生的念头，来到南门外的河边打算投河自尽。
正当他站在河边，望着来往船只，决心一死以求解脱时，身后突然有人出声劝阻：“朋友，千万不要轻生，我来了。”高国泰转身看见一位身材魁梧、头戴青壮帽、身着青布衣物的年轻人，面貌紫中透红，英气勃勃，年纪约在二十上下，名叫王成壁，自称是本地居民，专门负责码头的货物装卸工作。王成壁诚恳地询问高国泰为何寻死，并邀请他先到附近的酒馆喝酒聊天，共同商量解决问题的办法。
高国泰被王成壁的真诚打动，将自己的困境如实相告，讲述自己家道中落，携家眷投奔临安，却无力养家糊口，因此萌生轻生之念。王成壁听后劝慰高国泰，鼓励他要有韧性，能屈能伸，不必过于执着。王成壁提议高国泰先去帮忙拉纤，等他自己赚到工钱后再资助高国泰接回家眷，并帮他找一份教书的工作。高国泰权衡之下，接受了王成壁的帮助，跟随他来到河边，参与了一次艰苦的拉纤之旅。尽管高国泰身体瘦弱，毫无经验，但他努力适应，跟着其他人一起喊着号子，一边劳作一边还诵读起了儒家经典《中庸》中的句子，惹得同行的拉纤人一阵大笑。
历经艰辛，高国泰最终完成了拉纤任务，疲惫不堪地在船上睡下。次日，货船重新装载货物启航返回，高国泰再度投身拉纤队伍。
这一日，高国泰回到余杭县，正好来到码头，见到王成壁还在那里等待。王成壁亲切地对他说：“先生，这次真是太辛苦你了。我在这里等你多时了，看来你我之间的确有段深厚的缘分。今天我刚好收到一笔款项三十五吊钱，你先随我去吃点茶点，稍事休息，之后再去城里换银子。明天你就可以去接你的家眷了。今天咱们先去买些酒肉，痛痛快快地畅饮一夜。”高国泰感激地回应：“太感谢王兄了，初次相识，你就如此厚待我，实在让人感动。”
高国泰与王成壁吃完点心后，天色已晚。王成壁将钱交给高国泰，让他进城去兑换银子，并嘱咐他顺便买酒买肉。高国泰拿着钱进城兑换成了五十两银子，然后购买了酒肉。正当他提着东西准备出城时，恰好碰到城门即将关闭，他匆匆忙忙赶出城门，却与对面疾行而来的一人迎面相撞。那人赶忙道歉，说是因急事不小心撞到了高国泰，并匆忙离去。高国泰虽然被撞了一下，但考虑到对方并无恶意，也就没有放在心上。然而当他继续往前走时，突然想起刚才的碰撞可能使得银子丢失，一摸口袋，果然银子踪影全无。原来，刚才那人是个白日里的盗贼，早就盯上了高国泰手中的银子，趁机撞了他一下，巧妙地将银子偷走。
高国泰被这突如其来的打击弄得目瞪口呆，他心中痛苦万分，想着如何向王成壁交待此事。他甚至怀疑这是命中注定的劫数，昨天没能死成，也许是因为还有今天的苦难需要承受。高国泰心灰意冷，走到护城河边，打算投河自尽，嘴里喃喃自语：“高国泰啊高国泰，你的命运真是坎坷，看来今天我将会死在这里。”
就在这时，他听到旁边有人呼唤：“莫非是恩兄高国泰吗？”来人走上前来，一把拉住高国泰，激动地表示一直在寻找他，并向高国泰深深鞠躬。高国泰乍一看并未认出对方，但感觉似曾相识，对方自称是李四明。高国泰这才恍然大悟，原来眼前的李四明是他童年时期的邻居，因其家境贫困，母亲曾受到过高家的多方照顾，李四明还在高家的帮助下念过书，母亲去世后的丧葬事宜也是高家出资办理。高国泰曾问他将来是打算考取功名还是做生意，李四明选择了学习做生意。高国泰便介绍他到本城天成米店当学徒，一切生活所需都由高家承担。李四明勤奋好学，很快赢得了店主的信任和喜爱，店主不仅将他带回家中，还为他在清江开了一家米店，生意十分红火。后来，店主无子嗣，便将女儿许配给李四明，并将全部家业交给了他。现如今，李四明已经成为了一家之主，回想当年，如果没有高国泰的帮助，就没有他今天的成就。
李四明带着家眷，收拾财物，准备回故乡寻找高国泰，却遍寻不着，只听说高家因贫穷而离开了余杭。失望之余，李四明在余杭西门外购置房产，并在南门外开设了一家粮店。今天他正巧在回家的路上偶遇高国泰，两人相见，悲喜交织，互诉衷肠。高国泰提到，如果不是今天丢银子，恐怕两人还无法相遇。李四明则坚持让高国泰先跟他回家，两人再详谈此事。两人相携前行，不料高国泰脚下绊到一样东西，捡起来一看，竟是那失去的银子。此事可谓是一段因缘巧合。