周刚在朋友的介绍下，去了海城市牌楼镇的一家化工厂当装卸工，在这里干了三个多月之后，他又认识了一个朋友，也就是这个朋友，彻底改变了他的人生。
这个人叫姜振桐，老家在辽宁省铁岭市，他和周刚一样，童年的生活也不幸福，很小的时候，父母就离过婚了，他跟着父亲，搬到了海城市讨生活。
姜振桐小学四年级就辍学回家了，开始在社会上瞎混，虽然没犯什么大事，但也是不务正业，每天到处瞎玩，用现在的话来讲，就是个问题少年。
1990年，姜振桐在家门口堵了住了三个学生，要了20块钱，这种事他干过好几回了，学生都害怕这种社会青年，根本就不用动手，所以他压根没放在心上。
结果这次姜振桐翻车了，这三个学生扭头就去报警了，最后法院以抢劫罪，判了他5年。
1994年12月份，姜振桐刑满释放，出来之后得想办法讨生活，听说周刚单位招装卸工，就过来干了几天，就这么和周刚认识了。
两人都有着差不多的经历，因此挺聊的来，没事的时候就一起出去玩，偶尔还喝个酒。
不过喝酒是要花钱的，周刚好歹还上了几个月班，但姜振桐才干了几天，手里分逼没有，所以每次两人出去，基本上都是周刚请客。
总是让周刚花钱，姜振桐就有点不好意思了，等着开工资，那还有一段日子，而且这工作他也不想干了，又脏又累不说，还赚不到什么钱。
要想来钱快，那还得去抢，这事姜振桐有经验，他就是因为这事进去的。
姜振桐觉得自己当初是因为太小不懂事，在自己家门口抢，这才被警察抓住，但现在有经验了，肯定不会出事。
有了这个想法之后，姜振桐马上去周刚，想拉他一起去干，周刚开始还有点犹豫，但架不住姜振桐的一顿忽悠，于是决定试一试。
周刚在一份口供里这样说道：“那时候我本来想攒点钱去学美发，然后开个理发店，姜振桐来找我的时候，我犹豫了很久，但最终没经得住诱惑，就答应了，现在想想，如果当初不是认识了他，可能后面的事都不会发生。”
姜振桐其实早就瞄好了一个小老板，见现在周刚同意了，那就马上开始行动。
两人在这小老板回家的路上，用刀把他逼住了，从他身上翻出来一千一百多块钱，姜振桐给了周刚400，剩下的自己拿走了。
姜振桐这次拿了大头，周刚并没有说什么，毕竟是人家牵的头，只能凭他的心情。
不过周刚心里却有自己的想法，他觉得要想和别人一起干这种事，那就不能看别人的脸色，自己必须得当老大。
就在两人第一次作案不久之后，又有新人加入了，最先加入的，是一个叫柳宝华的，他是姜振桐的狱友，两人在少管所的时候，关系就不错。
柳宝华也是海城人，他比姜振桐晚出来几天，刚出来就过来找他玩，同时也和周刚认识了，。
过了没几天，柳宝华又带过来两个发小，一个叫张玉雪，另一个叫刘真强，相互介绍认识了之后，五个人很快就混到了一起。
一起玩了一段时间之后，这几个年轻人就学着电影里的桥段，拜把子结为了异姓兄弟，同时给自己的小帮派起了一个名字，叫东北五虎，寓意每个人都是东北虎。
这个小团伙刚成立的时候，并没有明确的老大，大家年龄都差不多，因为脾气秉性相同，就总在一起玩，也不分你我高低。
但周刚却不这样想，因为其他四人都是海城本地人，而且还有三个从小就认识，只有自己是外来的，所以他总觉得自己和其他人的关系差了一层，有时候提出啥建议，其他几人并不太在意。
想要让别人重视自己，那就得让别人服你，想要让别人服你，那就必须得找机会立威，这个机会很快就来了。
团伙人多了，花销自然也就大了，几个人很快就没钱了，不过这事好办，都有经验了，出去抢点就行了。
1995年9月份，周刚、姜振桐和张玉雪三人，来到了辽宁省盖州市，目的很明确，那就是弄点钱花。
三个人找了一条偏僻的马路，开始等待目标，很快就看到一对情侣走过来，看穿着打扮，应该能挺有钱，几个人一人拿出一把刀，就冲了上去。
姜振桐和张玉雪就是奔着抢钱来的，根本就没想伤人，可周刚却不一样，他还有一个目的，那就是立威。
周刚第一个冲上去，二话不说直接开捅，几刀下去之后，男的当场被捅死，女的被捅成了重伤，最终三人一共抢得人民币420元。
小团伙第一次出手，就整出了人命，张玉雪有点害怕了，一个人跑到了湖北省十堰市。
张玉雪在一段口供里这样说道：“第一次跟周刚他们出去，我本来以为就是抢点钱，根本没想过周刚会杀人，周刚太狠了，我跑去湖北，就是不想再参与他们的事了，但后来周刚过来找我，我要是不去的话，我怕他把我杀了。”
这么看来，周刚立威的目的达到了，但他却觉得远远不够，既然已经杀人了，那就索性干点大事，不过想干大事，光靠冷兵器可不行，必须要有枪。
凭他们目前的实力，根本没能力弄到真家伙，不过周刚有自己的办法，那就是自己做。
他买来一把发令枪，找人帮忙把枪管钻开，然后把钢珠敲到发令枪的空包弹里充当弹头，一把自制的双管小口径手枪就成功做成了。
有了枪之后，就得开始干活了，1996年3月21号晚上，周刚和姜振桐来到了海城市南关街的永盛副食品批发店。
这家店的店主姓黄，在当地经营副食品批发多年，生意做的很不错，这两个小子觉得店里能有不少钱。
两人直接把门踹开，冲进了店里，周刚一句废话都没说，上来就是啪啪两枪，将店主夫妻打死，然后换上子弹，又把店主14岁的儿子打死，这才开始翻找现金，但最后只找到了六百多元。
因为涉及到枪案，海城警方的排查力度非常大，周刚和姜振桐决定先出去避避风头，随后便离开了海城。
两人并没有明确的目的地，离开辽宁之后，一路走一路玩，1996年4月10号，两人到达河北荣城，兜里钱花的差不多了。
没钱了那就去抢，两人很快就盯上了西关外大街上的一家副食店，还和上一次一样，冲进去直接开枪，先把人杀了再说，又是一家三口全部当场死亡。