其一
【结晶宝石蜥蜴】
「在久远的神话故事里,结晶宝石蜥蜴被认为是矿山娘娘的小兵。」
结晶宝石蜥蜴是一种穴居在矿道中的冷血爬虫类生物。其在成年的过程中,革质麟上会渐渐析出结晶体,并且根据地域、温度、健康程度的不同,结晶体的颜色还会产生变化。有生物学家指出,结晶宝石蜥蜴经由体内的渗透压将地髓等矿物质透过盐腺排出体外,这些结晶体是调节体液渗透平衡的副产物。
因其革质麟上结晶体的颜色在形成阶段具有一定随机性,民间一度出现了许多结晶宝石蜥蜴的收藏家,哄抬价格回收稀有野生种,造成了矿穴生态失衡。历史上多次下层虫灾被认为与结晶宝石蜥蜴滥捕有关。贝洛伯格明令禁止私人捕猎野生结晶宝石蜥蜴的行为。
结晶宝石蜥蜴体液中的生物碱常被用作药物成分。将其适量体液溶于水后制成喷剂,雾滴经上呼吸道进入人体肺泡腔内,可见其明显促进吸入肺部的矿尘从支气管排出体外,阻止粉尘倾入肺间质,阻滞粉尘在淋巴结的运行,原理不明。因此,常有下层区医生会饲养结晶宝石蜥蜴。不过,圈养的结晶宝石蜥蜴本身也不具有特殊的收藏价值。
【食髓洞螈】
「怎么会有以纯能量为食物的爬虫呢!」
食髓洞螈是一种穴居在地下水脉附近的一种两栖生物。羽毛一样的鳞片白皙粉嫩,视力退化、听觉和嗅觉非常发达,并且在水中和陆地都可以呼吸。根据旧开拓团的资料显示,历史上着名的大矿源的位置附近,往往存在食髓洞螈的生态,原因未知。于是有人认为这些洞螈以地髓为食,因此得名。
有生物学家指出,食髓洞螈生存环境缺乏食物,新陈代谢和抗氧化能力较其他生物要强上许多。由于缓慢的代谢机制和受限的运动,食髓洞螈可以十年不进食生存下去,而在合理的科学假设里,未被人类观察的食髓洞螈可能进食周期在十五年以上。所以,并非食髓洞螈以地髓为食,而是进食行为难以被观测,专家普遍认为这种说法可能性很高。
因食髓洞螈栖息生态昏暗潮湿与人类几乎不重合,并且畏惧人类,基本上不会对人类构成威胁。
【葬礼虫】
「只有这些虫子不觉得恶心——它们从不缺席每一具尸体的葬礼。」
葬礼虫是地下洞穴中广泛存在的鞘翅目埋葬虫亚种。葬礼虫的体长从极小到3.5厘米皆有,平均体长1.2厘米,外表多为黑色和橙色相间,身体扁平又柔软,利于其在动物的尸体下爬行。在发现疑似动物尸体后,葬礼虫会召集虫群在尸体旁集结,通过长时间确认尸体死亡后,才会开始挖掘尸体下面的土地、分解动物尸体。
葬礼虫观测动物尸体的过程非常像参加葬礼,因此得名。有生物学家指出,他们这些特有的习性可能与食髓洞螈等极少运动的生物有关,如果判断尸体失误,可能反而会被捕食。葬礼虫是下层生态中最重要的一部分,他们广泛分解各种动物的尸体和粪便,是大自然的清道夫。在坟场、蝙蝠洞穴等地可以观测到葬礼虫的葬礼过程。
其二
【水晶蝎子】
「水晶蝎子没有水晶,这不是常识吗?」
成年的水晶蝎子表面几乎全是高度透明的甲壳。长约5~6厘米,身体分节明显,由头胸部和腹部组成。头胸部有附肢6对,第一对是助食作用的整肢,第二对是威胁十足、形似蟹螯的角须,能够捕食、触觉以及防御,剩下的四对附肢都是步足。而后腹部被称为蝎尾,弯向身体前方,用毒针蛰刺,其中毒液对人类虽不足以致命,但会引起灼烧一样的剧痛感。
水晶蝎子最着名的透明甲壳实际上是对地髓的拟态,并非昂贵的水晶。地髓粉末在蝎子体外析出过程中,与角质硬甲皮同化,才形成了这种独特的透明甲壳。借助特殊的拟态,水晶蝎子能够在地髓附近以捕食宝石结晶蜥蜴为生。
在曾经宝石结晶蜥蜴收藏火热期间,水晶蝎子被人为捕杀导致种群数量大幅减少。由于这样的历史原因,水晶蝎子变成了奇货可居的濒危生物,在地下市场交易中价格居高不下。
【疯地鼠】
「我不禁心想,在黑暗中探索阴森的洞穴深渊时,不幸跌进这种老鼠的深坑中会有什么下场?」
疯地鼠四肢短粗有力,前足爪尤其发达,适合挖掘,但更多地使用头和门齿而不是前肢来挖洞。它们的眼睛完全退化,几乎没有视力,没有外耳,耳壳则是围绕耳孔的小皮褶。尾巴短,略长于后足,通常裸毛或者稀毛。疯地鼠曾被认为主要以植物根茎为食,如今则被广泛认为是杂食动物。
生态学家观测到疯地鼠种群保有一些不利于种群存续的奇妙特征。目前,学界普遍认为此类特征的成因是裂界侵蚀的加速蔓延:疯地鼠似乎对裂界中的某种物质有着比其他物种更高的敏感性。这使其表现出极强的攻击性行为:对于自己体型数倍、甚至数十倍的哺乳动物也能毫不犹豫地一拥而上,并且快速啃噬。
然后是永无止境的生存地狱:疯地鼠种群基本不会离开洞穴,而是不断将洞穴扩张——原因有二:第一,疯地鼠对地表大气中的某些物质表现出强烈的不耐受性,这使它们难以在洞穴之外生存;第二,裂界加速侵蚀、挤占其有限的生存空间,这使疯地鼠必须在地下不断寻找新的宜居地点。若有不幸的生物掉进洞穴中,他们会吃掉生物;如果没有这样的生物,他们则吃掉彼此。潮水般的疯地鼠洞穴里总是有着成堆的尸骨。
然而,此类不利于存续的性状所产生的影响被其极强的生育能力相互平衡。即使疯地鼠的数量被人为消灭到很少,也能在几个月后恢复到潮水般的数量。
曾经有一个不幸的矿工在每晚睡觉时总听到墙后老鼠乱窜的声音,让他陷入了长期的幻觉和噩梦之中,就算清醒的时候,也总是喃喃不清地说着从未有人听说过的语言。不幸中万幸的是,巨大的鼠穴和厨房的土灶相连,不充分燃烧的烟尘将洞穴中的疯地鼠尽数消灭,这让他躲过一劫。
【岩居蟹】
「你说这个玩意儿曾经差点毁灭贝洛伯格?搞笑呢?」
岩居蟹主要以坚硬的岩石作为寄体。它们的形态介于虾和蟹之间,多数寄居在岩石内部,体形较长,分头胸部及腹部。据考证,岩居蟹最早是海岸分布的物种,具有挖掘岩石排卵回到海中成长的生存习性。在冰河期降临后,早期的岩居蟹通过大量繁殖,向较为温暖的贝洛伯格地下移动,在迁徙过程中造成大量的隧道塌陷。其在这一时期被称为「隧道岩蟹」。主体种群到达贝洛伯格地下后,因不明原因数量大幅下降,现在几近灭绝。
现在地下世界的人们谈论起岩居蟹,多半将其作为美食的餐料。虽然岩居蟹数量较少,并且获取困难,通常需要借助碎石工具,但肉质的美妙口感使其成为下层世界的明星食材。除了主流的清蒸岩居蟹外,还有非常多衍生的菜谱:如铁锤辣椒炒蟹肉、盐焗岩蟹等等,岩居蟹蟹粉可以和各种食材自由组合,广受好评。
由于岩居蟹现在的整体数量较少,有不少人怀疑曾经在地下世界里口口相传的「家家户户吃蟹肉」情况是否属实。