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\"若城内没有马匹，我自会相信。可如果有…\"还未说出口，城墙上方的张飞性烈异常，大声斥责起下方的吕布。
张飚举着重达八十斤的丈八蛇矛，对准吕布咆哮：“你这个多主家奴，不讲义气夺人财物，反而血口喷人！你是什么货色？竟敢进府查看，难道你认为有权如此做吗？”
\"无赖！你自己不是夸称天下无敌吗？我倒要见识见识是你那方天画戟犀利，还是我丈八蛇矛了得。\"一言完毕，张飚难以忍耐激动之情，几乎欲冲出城与吕布争斗。
刘备知悉弟弟火爆的性格，但在顾全大局和维持和气的考量下，他强行按捺张飞，大声劝导：“翼德，这事尚未水落石出，你不可轻举妄动。”
\"要顾及全局，我们现在不宜撕破脸皮，否则岂让袁绍或曹操坐收渔翁之利？关羽，赶紧将他拖下阵来。\"
关羽虽狂傲，但仍沉稳持重。他对此次事件的重要性心知肚明，所以连忙拉住了发怒的张飞带到隐蔽的地方释放情绪。
张飞听哥哥一番道理，无奈地跟随二兄一同训练士兵消愁。“玄德哥哥的话总是至理名言，现今战事动荡，大汉复兴在即，些许小事又何足道？就暂时按下这股怒意吧。”
看着张飞离开，刘备再次面对吕布，恭敬地回应：“温侯请放宽心，我必定深入调查。如有我们的疏失，必定全额赔偿；若无关我们之事，绝不会任由你栽赃嫁祸。”
\"你先回去，调查清楚后再通知你。\" 见刘备不允许吕布进城，他的疑虑加深了，坚信这是张飞所为，否则为何不准自己入内检查？
可惜刘备此刻军力不足，无法强攻。于是只能暂时退兵，内心的愤怒却不曾消减半分。
吕布冷漠地宣布：“好吧，就等着你的调查结果。”
说完，吕布直接带着士兵离开，没有在此耽搁。此时，关于吕布与刘备的对立已引起曹操的注意。
曹操不以为意，将此事视为笑话，并对其身旁的人笑道：“吕布这三姓家奴，寡情薄义，如今竟还想与刘备撕破脸皮！”
“先前他背叛丁原和董卓尚可理解，但为何刘备会是他翻脸的理由呢？”又提到，“据我对刘备的了解，他是不会做出这种卑劣行径的。”
众人同样认同曹操的观点，嘲笑道：“呵，吕布大概是没捞到理想的势力范围，这才会起意反目。况且有袁绍的存在，吕布怎可能得到分封呢？真是脑袋不开窍。”
而李肃深知吕布不是足智多谋之人，但在事情原委上却有自己的洞察。他微笑起身，面向曹操与众人说：“依我来看，这件事绝非刘备或张飞所为，大概率是袁绍一手策划！桓台被交予吕布后，他对此事极为不满，一心想要夺回。”
“袁绍有足够的动机和能力这样做，所以我推测是他！”
听到李肃的看法，曹操点头一笑，觉得或许有一定道理，不过在他看来，这只是敌对势力间的互相倾轧，他们只需旁观就好。
“哈，任他们互斗去吧，就像狗咬狗一样。”
见曹操不置可否，李肃问，“难道主公不觉得这是个可利用的时机吗？袁绍正在激化他们内部纷争，实际上在帮我们创造了机会。”
然而曹操直接挥手反对：“不可，不可插手！最好让他们相互牵制。因为一但插手，可能会使他们三者联手。目前，我们的最佳策略仍是置身事外，静观其变。”
荀攸接着补充：“我等早已定下策略，切忌急躁用兵。我以为主公说得在理，静观其变才是上策。”
听到众人的话语，李肃忍不住开怀大笑，反驳道：“嘿，我可从没说过我们要干预。我们只需要让局势愈发混乱，不必动武。只需散布谣言，搅动人心，不需派兵。\"
曹操作出颇为期待的目光凝视着李瑜，然后询问道：“三郎，继续阐述你的见解。”
李瑜微点脑袋，又开口阐述：“实际上，情形极其明了。青州现在被分割为三部分——原有两个区域，吕布还负责一部分，因此整个青州实际上已是三分天下的状态。”
“这种分割引发了不少中间地带的无人管辖，加上相互之间的矛盾冲突升级，我们如若能从中煽风 ，制造混乱，实非难事。”李瑜继续说道。
“主公，此刻我们可以准备三家的物资，神不知鬼不觉地进入其间，挑拨离间、滋生事端。”即便不能逼迫他们自相残杀，李瑜补充道，“吸引民间动荡对我们也有极大的益处。”
李瑜话罢，意味深长，曹操思量一番，认为言之有理。毕竟这风险极低，即使无法真正削弱对手，也无疑会给对方心理造成打击，且不涉及额外的成本。
曹操笑道：“那么这件事便交给三郎你去筹划了吧？”
此前青州战役前，曹操并不愿多委派李瑜任务，他认为作为智囊，应在后方运筹帷幄。但得知李瑜竟能与吕布抗衡不分上下后，他的认知发生了变化。李瑜实战能力的展示出乎意料，尤其是他始终坚持亲临前线的意愿，令曹操开始愿意给他更大的施展空间。
李瑜含笑谦恭地答道：“主公交给我这个熟悉当地情况的任务更好。”他已经在后方完成了很多，如施肥和配方事宜已交给荀彧监管。现在前往前方，对他来说无疑更加适合，否则长期待在后方确实过于单调。
闻言，曹操欣然笑道：“好，那就全权交给三郎你了。”
李瑜微笑着，再无迟疑。他亲自挑选最精锐的兵马，带领队伍奔赴青州。
李瑜对青州内情早已了如指掌。由于地域划分产生的真空地带，使他选择沿这条路径直奔桓台城而去。面对刘备和袁绍这两位保守、心智慎密的对手，他意识到他们不会轻易上钩。因此，他的策略转向利用吕布的冲动性格与思维局限，这是一个理想的破绽。
在桓台城附近驻扎的敌哨前，李瑜冷哼一声，转向麾下将士，命令：“听我的号令，直接冲击进去，绝不放任何一漏网之鱼。”
两百零三
士兵们闻言，纷纷拔剑，紧紧跟随李瑜的脚步，径直向哨所奔去。吕布手下毫不察觉危机降临，没有任何防御，轻易被李瑜突破，哨所内的几十个守卫难逃一劫，尽数殒命。
完成这些后，李瑜迅速清除所有蛛丝马迹，然后继续奔向下一处哨所。围绕桓台周围，吕布安排的所有哨所几乎是悉数落入李瑜掌中，无一人幸免于被 的命运。
消息直到隔天，吕布才发现此异状，那时已为时太晚。换岗的卫士抵达后并未见到两人，只见满地鲜血，随后传递消息至吕布处。
怒气冲天的吕布猛地砸翻了桌子，破口大骂：“无法无天！哪个不知天高地厚的小贼敢来这里胡作非为，杀害了我的那么多手下，我一定要让他付出代价！”
“文远，立即去查个水落石出，这是何人所为！”命令毫不犹豫下达至帐中另一位重臣张辽的肩上，对此，张辽深知重任在肩，不敢有所拖延，只得急赴前线侦查。
然而李瑜的精明手段使得现场留不下多少证据，张辽搜索良久却是一无所获。无可奈何之下，他唯有如实汇报，“温侯，我遍查一遍，对方手法精湛如熟练兵卒，现场几乎被擦拭得一干二净，甚至连马蹄印也消失了。”
“我们现今连嫌疑人的线索也寻不到，判定凶手变得几乎不可能，恐怕将成为悬案了。”
闻言，吕布更是恼羞成怒，想起那匹精心挑选的心仪良驹已被掠夺，手下的士兵再遭横祸，简直是对他的挑衅。若坐视不管，他怕是名声狼藉。吕布并非智谋型人物，面对这样的打击，本能猜测是刘备派人所为，因他和关羽、张飞不和，报复行为看似合理。
尽管尚缺确实证据，吕布内心坚定：“既然刘备要暗算我，那就以牙还牙，既然他们擅长突袭，我便去突袭刘备。”
“刘备，让我们走着瞧，看最后谁能承受更大的损失。”突袭的念头，本该吕布亲自动手予以狠狠的回击，但想到自己的目标太过显眼可能遭遇埋伏，最终决定借张辽之力。
吕布朝张辽笑道：“文远，速带一支人马以最快的速度赶往徐州，进攻下邳与小沛。目标很清晰——制造麻烦让刘备吃足苦头，你此次的使命是搞事，懂了吗？”