随着冷箭如雨的突袭，整个队伍的紧张气氛攀升至了顶点。
何天虎的眼中掠过一抹冷冽，他心如明镜，这绝非一场偶遇的遭遇战，而是敌人精心布下的天罗地网。
“快，检查装备，准备迎战！”何天虎的声音划破了沉寂，士兵们闻声而动，如同紧绷的弦上之箭，迅速检查自己的武器和防具，准备迎接即将到来的风暴。
洞穴内部虽空间有限，却宛如天然的堡垒，足以容纳所有人。
何天虎指挥士兵们利用洞穴的天然地形，构建起一道简易的防线。他们以岩石和树枝为盾，将火枪手安置于高处，如同猎鹰盘旋，随时准备俯冲捕食。
“报，“一名士兵匆匆来报，声如裂帛。
“讲。”
“大人，里层洞穴内有无数棺椁，情形诡异。”
“无妨。”李烨步履沉稳地走过来，他的声音平静而充满力量：“此乃苗人洞葬之所，为苗族圣地。吾等不可擅自进入，扰其先灵。”
他历经沧桑，见多识广，对湘西苗民的洞葬之俗了然于胸。苗族人崇尚祖先，相信祖先的灵魂会守护后代，而洞葬则是让祖先的灵魂更接近天空和山川，以便更好地庇佑子孙。
“这么说，附近应该有苗族的村寨？”何天虎思索着，希望能借助当地苗民的力量。
李烨轻轻摇头，眼中闪过一丝遗憾，“这些棺椁多为前朝遗物，且已腐朽，看来这支苗民早已迁徙他处。”
借力无望，唯有死守。他们只能寄希望于白文选将军能及时发现异常，派遣援兵。
“传令下去，“何天虎沉声道，他的声音中带着不容置疑的决断，“节约弹药，不要轻易暴露我们的位置。”
何天虎的目光再次投向李烨，两人的眼神中都闪烁着坚定的光芒，“我们需要一个计划，如果援兵迟迟未到，我们不能坐以待毙。”
说话间，一队人马已经来到洞穴前，气势汹汹，如同乌云压城。”砰砰砰“几声枪响，如同死神的丧钟，阻止了他们继续前进的脚步。
龙头寨的四当家，石大通，带着数百人马将他们紧紧包围。何天虎的声音如同雷霆，试图震慑对方，“石寨主，这是何意？难道龙头寨要背叛大明吗？”
石大通冷冷一笑，声音中带着一丝不屑，“我们无意与何将军为敌，只要将那一老一少交出，自会放尔等离开。”
何天虎心中一惊，这石大通发现了二皇子的身份？那为何不在寨中下手，非要跑到这来？他的心中充满了疑惑与警惕。
“何将军，这石大通怕是鞑子在龙头寨的细作，他身旁多不是寨中之人。”李烨在龙头寨生活了大半年，对寨中百姓自是熟悉。
难怪他不敢在寨中下手，原来是怕引起不必要的麻烦。
何天虎的眼中尽是决然之色，他知道，这场战斗已经无法避免。
何天虎还在思索退敌之策，突然一声巨大的轰鸣传来，震得整个洞穴都为之颤抖。那石大通竟然将火炮搬上山了，正准备用火炮炸开他们的防御。
“寻找掩体，注意躲避。”何天虎大声呼喊，他们这套对付炮弹的方法是皇帝陛下亲自指导的，据说很有用。
炮弹呼啸着朝着洞穴飞来，炸翻了洞穴上的岩石，岩石四散飞溅，两名天威军的士兵来不及躲闪，被石块砸中，当场毙命。
“快，进入洞穴！”何天虎大声呼喊，带着天威军进入洞穴。
他快速扫视一周，心中已有计策。
“李老哥，咱们兵分两路，你带着二皇子藏身棺椁之中，我带兵将其引至洞穴深处。他那大炮在洞穴内无法使用，届时我在洞穴中拖住追兵，你便带着二皇子快速下山，找到白文选将军。”
何天虎将自己的腰牌递给李烨，眼神坚毅。
此乃兵行险招，万一石大通不上当，要把这些棺椁来回翻看，岂不是自投罗网？
“我自有妙计！”何天虎胸有成竹。
何天虎随即命令士兵们开始行动，他们迅速而有序地在洞穴中布置起来，有的搬运岩石，有的布置陷阱，有的则开始模仿苗族的祭祀仪式，制造出一种神秘而庄严的气氛。
朱慈?已经醒来，他揉了揉惺忪的睡眼，不明白为什么这个何将军要豁出性命去救他。在他的认知里，他和爷爷只是两个人，而他们却是五十个人。二小于五十，这道简单的算术题，他都知道，难道这些大人不知道吗？
但何天虎的眼中没有犹豫，只有坚定。他知道，这不是一道简单的算术题，这是一场关乎忠诚与信念的考验。他不仅是在保护一个生命，更是在扞卫大明的荣耀。
“二皇子，您可知道，您的生命比这世间任何数字都要珍贵。”何天虎轻声对朱慈?说。
“大明的皇室是一面旗帜，是凝聚天下人心的源泉，而我们的使命，就是要守护这面旗帜，只要它在，天下人心就在。”
朱慈?似懂非懂地点点头，他将自己贴身携带的玉佩取出来，给何天虎戴上。
“何将军，这是我的护身符，送给你，希望你能平安归来。”
何天虎坚定点头。
“何将军，士卒名册交由我保管吧。”李烨轻声说，他知道何天虎这一行凶多吉少。
何天虎也不矫情，从内衬里拿出一本薄薄的花名册，上面已经有两个名字用红笔画上了大大的叉。
“保重！”
“保重！”
就在这时，洞穴外传来了石大通的怒吼声，他似乎已经察觉到了什么。
何天虎知道，时间紧迫，他们必须立刻行动。
“李老哥，准备行动！”何天虎低声说道，他的眼神中闪烁着决绝。
李烨带着二皇子以及十几名精悍士兵，悄无声息地藏身于棺椁之中，他们屏住呼吸，尽量不发出任何声响。
何天虎则带领着士兵们，开始在洞穴中布置陷阱和伏兵。他们利用洞穴的地形，制造出一种混乱的假象，以迷惑追兵。
石大通带着人马冲入洞穴，却发现里面空无一人，只有一些零星的火把在闪烁。他感到了一丝不安，但已经来不及了。
“追！”石大通下令！
追兵们继续往里冲去，他们来到里层，发现了一地的棺椁。
就在这时，洞穴内突然响起了一阵奇异的笛声，悠扬而神秘，仿佛来自远古的呼唤。追兵们被这突如其来的笛声所惊，纷纷停下了脚步，面面相觑，心中涌起一股莫名的恐惧。
“装神弄鬼！”石大通冷哼一声，尽管他心中也有些发毛，却不敢在众人面前表现出来。他留下几人警戒，继续带着士兵向洞穴深入。
不久，洞穴内传来了火枪的轰鸣声和砍杀声，宣告着一场生死较量的开始。