荆州府城。
自从一年前张献忠攻下襄阳以后，荆州府一带便成了‘老回回’马守应的地盘。
马守应也成了大顺坐镇湖广的核心人物。
府城东南，有一座占地极广的豪华府邸，原本这府邸是一位嘉靖朝大学士的府邸，马守应占据荆州之后，便将这座府邸夺了过来。
府邸书房内，马守应望着一旁的舆图，神色轻松，笑着说道：“现在这个时候，想来白功明应该已经攻下枝江县城了。”
“将军所言极是！”
一旁，一个装扮文雅的儒生笑着应道。
“等白将军攻下枝江县，我等便能越江而过，以枝江县城为支点，南下攻占沣州！”
马守应微微颔首，笑道：“多亏了先生的计谋，此事若成，先生当居首功！”
“将军过奖了！”
向异笑着应了一句，看似十分谦虚，可脸上的傲意却没有丝毫的掩饰。
他本是一个落魄书生，虽自认不比其他人差，可连着考了几年的科举，但都落榜了，以至于生活穷困潦倒。
后来做了马守应的幕僚，这才得了一场富贵。
马守应望着舆图，心中并不平静。
如今他们这些义军内部跟以往有了很大的不同。
原本在他手下的张献忠，如今成了大西王，而那个名不见经传的李自成，如今也成了义军名义上的大首领。
可是，原本他才是义军中权势最大的几人之一，现在却沦落到了荆州，连张献忠都不如。
他心里自然有些不平。
若是能够占据湖广，往南攻下闽粤，他未尝不能自封为王！
而攻下枝江县便是他封王之路的第一步！
等他夺下湖广，在南下占据闽越，以此为根基，未尝不能北望应天府，夺下江南广大的疆域！
到时，这新朝的皇帝，他也能做做！
就在此时，一阵急促的脚步声传了过来。
紧接着一个士兵出现在门口，“将军，有急报！”
见到此人，向异笑着说道：“定然是枝江县传来的捷报！”
马守应脸上也满是笑意，从士兵手中接过密信。
打开一看，顿时脸色一僵。
一旁的向异见到这一幕顿时眉头微皱，难道出什么意外了？
“怎么可能！”
“白功明竟然输了！”
看着密信上的内容，马守应脸色阴沉。
他怎么也没有想到，两千兵马竟然拿不下一个枝江县城！
向异脸色大变，输了？怎么可能！
枝江县城才多少守军，那些个没有经过战火洗礼的士兵，怎么可能是白功明的对手？
“大人，到底发生了什么？”
马守应瞥了他一眼，随即将手中的密信递了过去。
接过密信，向异飞快扫了一眼，随即瞳孔一缩，脸上露出一抹难以置信的神色，“两千对四百，大明竟然赢了？”
“大人，这消息定然有问题！”
枝江县城的情况他十分的清楚，以那些守军的实力，不要说四百对两千，就算是两千对两千，那些人也不可能是他们的对手。
除非是遇到了左良玉率领的精锐明军。
想到这，他猛地抬头望着马守应，沉声说到：“将军，莫不是枝江县有埋伏？也许是左良玉手下的精锐埋伏在了枝江县。”
“埋伏？能有什么埋伏？”马守应脸色阴沉，扭头看了一眼，神色冰冷，“如今在湖广一带的明军精锐，都在左良玉手中，而左良玉这段时间一直待在武昌府，手下兵马也没有动过，怎么可能突然出现在枝江县。”
“可若是没有埋伏，枝江县的守军怎么可能是白将军的对手？”
向异神情凝重，白功明此番在枝江县折戟，怎么也该有个缘由才是。
两千兵马，若不是左良玉出手，还有谁能应付？
“此事有些蹊跷，派人去查一下！”马守应沉声说道。
就在此时，又有一个士兵冲了过来，将一封密信递给了马守应。
接过密信，马守应脸色极为的难看。
“白功明！”
“枉我如此信任他，他竟敢投了大明！”
一旁的向异接过密信，仔细一看，只见上面写着白功明带着一千多将士投降了明军，被朝廷招安了。
他偷偷看了一眼马守应的脸色，见其面目有些狰狞，显然是怒不可遏了。
也难怪，白功明作为跟随马守应起义的几个猛将之一，因为性格稳重，最是得马守应信任和倚重。
可如今，白功明就这样投靠了朝廷，马守应不生气才怪！
当看到这个消息的时候，他心中其实还有另外一个想法。
见马守应情绪略微平复，向异沉声说到：“将军，此番白功明输了，也许不是因为大明守军厉害，而是因为白功明早就有意投靠朝廷，这才使得两千人对四百人，反而输了！”
听到这话，马守应微微一愣，随即脸色涨红，怒不可遏！
“白功明！该杀！”
虽然他信任白功明，不想相信这个设想，可两千人输给四百人这样的结果，让他不得不相信，这个设想确实很有可能。
相比明军实力强大，能依靠四百人便战胜两千人，他还是觉得这个设想更加可靠。
平复了一下心情，他扭头看着一旁的舆图，沉声说道：“枝江县一定要拿下！”
“这一次，我要亲自带兵过去！”
听到这话，向异脸色一变，赶忙说道：“将军，此事不妥！”
“您若是离开荆州，必然会引起明军的注意，到时候左良玉定会派兵阻拦。”
“若是两方对峙，再想要拿下枝江县就困难了。”
马守应暗自思索了片刻，扭头看着向异，沉声问道：“那你说该怎么办？”
“大人可派两员猛将，各领两千兵马前去，而将军坐镇荆州，牵制左良玉，如此定能夺下枝江县城！”
向异将心中的想法全盘托出，对于这一谋略，他信心十足。
有四千兵马，就算那枝江县城再邪乎，也定能拿下枝江县城！
“四千兵马？攻打一个小小的枝江县城需要四千兵马？”马守应眉头紧皱，他不是张献忠，手中兵马也就三万多一点，刚损失两千兵马，若是再分出四千兵马，他可就分出去一小半的兵马了。
向异神色略微郑重了几分，沉声说到：“稳妥起见，派四千兵马前去，哪怕左良玉派兵支援，也能将枝江县城拿下！”
听到这话，马守应微微颔首，“此事便照你说的办吧。”