夜幕如墨，御书房内，烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地舞动。
褚时手握朱笔，堆积如山的奏折将他一半面容浸在阴影里，一半被暖黄的光线勾勒出威严的轮廓。
马公公如往常般，动作极轻，悄然走进御书房，生怕惊扰了正在专注批阅奏折的褚时。
手中稳稳地端着一盏新沏的热茶，那升腾而起的热气在空气中微微缭绕。
为褚时添上一杯新茶后，马公公不经意间抬眼，正瞧见褚时面上噙着浅笑。
犹豫片刻后，还是忍不住轻声问道：“皇上今日似比往日还要欣喜。”
闻言，褚时稍抬眼帘，缓慢将朱笔搁置砚台，脸上的笑意随之更浓了几分，“近日朕的心情的确很好。”
马公公微愣，心中暗忖片刻。
他在宫中侍奉多年，对皇上的心思也算颇有几分了解，很快就反应过来，笑道：
“皇上可是因大皇子之事？”
褚时笑着端起茶杯，凑近唇边轻抿了一口茶，并不言语，但那眼中的笑意却早已透出了答案。
马公公见状，立刻会意，恭敬俯身赞叹道：“二殿下还真是聪慧，皇上只是放出点点线索，他便能查出大皇子的身世，只是，皇上为何这次这般——”
话音未落，褚时便支着下颌朝他看去，出声打断，“你是想问朕为何这般急切？”
马公公敛眸，“奴才愚钝，皇上将大皇子身世透露给二殿下，若大皇子对皇上所为感到不满，该如何是好？”
褚时含笑，半阖眼眸，旋着捻在手中的茶盅，眸光透过茶盅上升起的袅袅热气，似在思索着什么。
须臾，他唇角轻扬，笑道：“这出好戏，总不能一直这般平淡，况且，这次可不是朕急，而是——”
随着他话语顿住，手中茶盅稍发力放置桌案上，发出一声轻微的 “叮” 响，在这寂静的空间里显得格外清晰。
恰逢这时，外头传来急促脚步声，接着便是小太监尖细的通报声：
“启禀皇上，少卿大人求见。”
马公公身形一怔，转眼看向那端坐于旁侧，毫不意外的褚时，眼中崇拜之意尽显。
褚时放下托着下颌的手，朝马公公漾起笑意，“瞧，比朕更急的人，这不就来了？”
褚时微微颔首，示意让其进来。
张嘉礼行至殿内，未有以往的谦逊，步伐沉稳，携着桂花香气缓慢步入殿堂，抬眸凝着上座的褚时。
褚时坐直身子，微屈起手指在桌案上轻敲两下：“爱卿这么晚来此，可是有何事？”
张嘉礼双眸透着清冽之意，嘴角勾起讥诮，“你将线索告知于他，种种计谋，不正是按捺不住，想让我前来觐见么？”
褚时听罢，悠哉悠哉开口，言语之中尽是无所谓，散漫得好似再说些与他无关紧要之事，
“近些日子，那丞相府的二小姐与你往来甚密，想必她已然知晓你的身份。沈宏盛定然是藏不住事的，知晓你的身份后，必定会奏报于朕。
你故意将身份透露给他们，就表明你早有恢复身份的想法。这般情形，朕不过是顺水推舟，哪里算得上什么计谋？”
张嘉礼并未回应他，只是眉目之中染上些许愠怒。
瞅着张嘉礼那冷寂的双眸，褚时忍不住轻挑下眉，嗤笑了声，“有时候，朕真是恨透你的聪慧，你与你母后一样，性子固执……”
话音未落，张嘉礼脸色瞬息沉下，厉声打断，“我此番前来，并非同你回忆以往之事。”
褚时听罢，稍敛下眸子，眼底的寂寥一掠而过。
须臾，才端起茶盅笑道：“既然你已做好准备，那朕明日便拟下诏书，昭告天下，你是朕遗落民间的大皇子。”
“应当是父皇做好准备才是。”
张嘉礼墨玉似的眸子一动不动凝着上方之人，语气满是敌意。
褚时尚未反应过来，张嘉礼却早已躬身行礼，朝殿外走去。
凝着他渐去的身影，褚时唇角漾起微小弧度，无奈侧身看向马公公，“瞧瞧朕膝下这几个皇子，聪慧倒是聪慧，怎对朕都这般不亲呢？”
马公公躬身，苍老面容中携着恭谨又讨好，轻声回道：“皇上身为九五至尊，许多事自是无暇顾及，皇子们许是年轻气盛，等日后经历得多了，自然会明白皇上的一片苦心。”
褚时摩挲着杯盏边缘，半阖下眼，迟迟未再出声。
马公公垂下眼，执起杯盏替其斟满了茶，“只是明日不知会掀起多大的波澜，朝堂之上，各方势力必将重新洗牌，奴才有点惶恐不安。”
“朕都还未惊慌，你害怕何事？”褚时起身，踱步往窗棂旁而去，凝着无垠夜色，勾了勾唇。
马公公蹙眉，沉吟半晌才叹了口气，“恕奴才多嘴，先后是那封迟国的长公主。大皇子身后尚有亡国势力深不见底，甚至于还有江湖势力帮衬，只怕他登上皇位后，这大储国便要改朝换姓了。”
“马公公，观棋不语方为君子之道。”
褚时缓缓伸手，拈起窗棂旁桌案上的黑棋，沉着地细细摩挲，“皇位看似尊崇威风，然而生时不曾带来，死后亦无法带走，竭力守护又有何意义？
朕只需静观他们谁能取胜，这天下将来终归是他们的，待朕离世，这王朝是否改姓皆与朕无关，如今朕在位之际，它姓储即可。”
马公公脚步一顿，未曾料到皇上竟有如此想法。
但很快，他便恢复了常态，恭敬道：“皇上圣明，奴才愚钝，未能理解皇上的深意。”
褚时轻笑，将手中的黑棋放回原位，目光依旧落在窗外的夜色中，“这世间万物皆有其规律，王朝的兴衰更替亦是如此。朕虽为天子，但也无法阻挡历史的洪流。”
他转过身来，凝着马公公，眼神中透露出一丝深意，“你只需尽好你分内之责，其余之事不必挂怀。至于朕的皇儿们，他们各自心怀心思，各施手段，就让他们在这棋局之中相互争斗博弈吧。”
马公公赶忙点头应是，虽说在皇上跟前伺候良久，可有些时候，皇上的心思依旧让他难以捉摸。
但作为奴才，只管听主子的话便是。
……