光复社稷乃是极为艰难且布满荆棘之路，此等重任理应由臣子们毅然肩负，以自身身躯勇挡一切侵扰与灾祸。
大皇子本就心高气傲，今日知晓张嘉礼此事，定是难以接受，只怕日后也不甘再躲至他们羽翼下寻求庇佑。
如此一来，若大皇子遭遇任何损伤，他们又将何以面对九泉之下的先皇？
张嘉礼端坐于上方，眼睫稍垂，执起桌上茶盅，轻啜一口，“尊卑不分，以下犯上，血之，掌嘴。”
“是！少主！”血之立即应下，踱步上前欲要行刑。
殷棋年甩袖而至，挡于其前侧，“阿礼，诸位长老乃是封迟国多年臣子，为复国大业出力多年，不可如此重惩。”
张嘉礼抬眸轻扫殷棋年一眼，面容平静，款款起身，腰间玉佩撞于腰带，发出阵阵轻响。
“既是师傅求情，徒儿自当不追究。”
他至殷棋年跟前站定，敛下方才的戾气，谦恭道：“就事论事，不败阁兵权依理当归阿颜执掌，然今诸位长老执意护持，徒儿实难不起疑窦，不禁思忖其是否已萌异志，故而推诿，不欲将兵权顺遂交付。”
语气如此云淡风轻，清贵无害，却足以让人为之胆怯。
欧阳长老被他此番言论气到，出声怒喝，“住口！你休要在此信口雌黄胡言乱语坏我等名节！”
张嘉礼并未再理会其，目光定于殷棋年身上，喉结浅浅滑动，“那么，便请师傅同他们好好言说，徒儿先行离去。”
言罢，转身便走，留下一众长老怒发冲冠。
见其身影不见，司徒长老转眼看向殷棋年，“你瞧瞧你这好徒儿，如今竟是不顾情面，这般同我们叫嚣！”
殷棋年身形略显佝偻，无奈之色如幽潭深处泛起的涟漪，在眼底轻轻荡漾开来。
须臾，才抬眸望向院中愤怒交杂的几人，轻言道：“寻个日子，便将那兵权交出，予以阿颜吧。”
此语仿若一颗石子投入了平静已久的湖面，惊起层层波澜，诸位长老们顿时面面相觑，表情各异。
“棋年，你这说的是何话？难不成也在质疑我们心生异志？！”
欧阳长老眉头紧皱，率先发声，满是不解。
殷棋年摇头，负手而立，凝着树梢上的皎皎明月，“如今阿颜知晓此事，其心性诸位亦是有目共睹。他自幼胸怀壮志，好胜心极强，只怕再不会甘心隐匿于诸位身后。依我之见，不妨就趁此机缘，让他正式投身于复国大业之中。”
众长老面面相觑，眸中隐含蹉跎。
半晌，满院皆是轻叹之声。
——
蛙鸣四起，方颜拖着沉重的步伐，行至树下，缓缓落座。
眼眸中，那往昔灵动光彩已然消散，徒留一片空洞与茫然，仅是怔怔望着远处那一片虚无，仿若灵魂出窍。
“......”
张嘉礼在不远处伫立半晌，犹豫再三，终是直至他身侧坐下。
方颜似刚察觉他的到来，微微侧眸，淡淡凝了他一眼，嘴角随即扯出抹自嘲笑意，“瞒了我多年，为何今日要在院中将其言出？”
那声音中透着无尽疲惫与苍凉，仿佛在这瞬间，对这世间的信任都已崩塌。
张嘉礼眉眼稍带了点笑，漫不经心拾起落于草地的树叶，勾唇，“我们自幼一同长大，你觉得为何？”
方颜微微垂首，沉默了片刻，似是在整理思绪，又似是在斟酌言辞。
良久，他轻呵一声，语气噙着酸意，“呵，不用你言明我也知晓，想必便是为了替你家那个沈姑娘报仇吧？”
复国大业，长老们历来自行谋划操持，从未准许他涉足其间，皆因一心欲护其周全。
此中深意，他心中已然洞若观火，明晰无遗。
而往昔他自觉自身能力不及张嘉礼，便也未曾主动参与其中，只作壁上观。
然张嘉礼今日与其撕破脸面，将如此不堪之事和盘托出。
事已至此，让他仍佯装不知，置身事外，实乃绝无可能之举，他定是不可能再久居人后。
提及她，张嘉礼眸色染上温润之色，竟比月色还要醉人。
他勾唇，浅笑，“嗯，我家的，沈姑娘。”
方颜无意迎上他那视线，被肉麻到浑身打颤，瘪嘴侧首，不再看他。
张嘉礼弯唇一笑，将手中的落叶放置手心静凝，“长老们向来视你为至珍至重之人，此刻，想必他们正在院中因这诸多变故而焦头烂额，对我亦当是恨之入骨。”
“呵，就因长老欲对她出手，你便为其报仇，让长老怒气冲天，让我心生愧疚？”方颜险些被他所言气笑，“你可知晓，当我得知你体内自幼年起便被种下那噬魂蛊时，内心是何等悲戚难抑？”
“嗯。知道。”张嘉礼轻颔首。
方颜被他这简洁随意的答话惊得转眼，难以置信看着他。
张嘉礼抿了抿嘴角，眸色的墨黑在夜色中更显神秘莫测，“长老欲取她性命，你率刺客而去。如今长老气恼，你为此愧疚。今日之局，巧妙落子，倒是我又略胜一筹。”
方颜气急，“张嘉礼，你——！”
话音未落，便见跟前之人缓缓抬眼，黑眸中漾着浅淡笑意，“阿颜何须气恼，张嘉礼是何人，会行何小人之事，不是你早就明了的吗？”
方颜被噎得一时语塞，半晌才咬牙切齿道：“呵，重色轻友之徒。”
话音刚落，那便传来低低轻笑，继而便是意味不明的语调，“如此看来，我于你心中之印象，又增了一抹别样色彩。 ”
周遭再次陷入沉默。
方颜顿了片刻，转眼望向张嘉礼，轻声言之，“他们那般对你，你为何不弃我不顾？你心中当真从未对我萌生恨意？”
张嘉礼沉默了。
夜风急风忽起，撩乱了他额间碎发，他稍垂下眼，声如蚊呐，却重重砸进方颜心中。
“不恨，却是嫉妒，自幼便嫉妒。”
方颜愣神，抬眸凝着他。
“你是母后舍身护下的人。”
“可她，却从未护过我。”
自始至终，从未。
......