“这争夺储君之位岂是孩童间的嬉闹玩耍？”褚时语气拖长，带着慵懒的调调，“自古以来，杀父弑兄之事在这宫闱之中亦屡见不鲜，皆为权力争斗之常态，不足为奇。”
马公公心下猛地一紧，赶忙屈膝跪地，诚惶诚恐说道：“皇上洪福齐天，定然能够福寿康宁，万万不可再出此等不吉之辞，恐惊扰圣体安康。”
褚时目光淡淡地扫过马公公，瞧着他趴伏于地，身躯瑟瑟发抖的模样，不禁哂然一笑。
他徐徐起身，伸出双手轻轻扶住马公公的双臂，将其搀扶而起，
“普天之下，芸芸众生，皆有生死，此乃自然常理，并非不祥之语。马公公，你未免太过拘泥守旧，冥顽不灵了。”
马公公敛首垂眸，对褚时给予的评判默默认可，“老奴但知职责所在，其余不论，只要老奴侍奉于皇上左右，便绝不容许皇上遭遇些许性命风险。”
褚时无奈，却也未再言说其它。
须臾，似想到了什么，蓦然回眸看向马公公，“对了，上次寻你去做之事，可有进展？”
闻得皇上垂询此事，马公公急忙趋前一步，毕恭毕敬奏道：
“皇上，老奴此前已然差遣人手前去办理，然那白虎竟遭大皇子之人强行夺去，观其情形，大皇子显是不愿此事得以宣扬。”
言罢，马公公面容上难掩无奈之色。
自上次皇上在朝堂之上提及赐婚一事，为使殿下们将那争夺之心转置于皇位承袭之上。
皇上便遣他差人捕只白虎，继而以朱砂笔书就 ‘沈家三小姐，天选凤女’之语于绸缎之上。
将其塞入白虎腹中，意图送往南里月星城之市肆售卖。
借由百姓之见闻，致使舆情播散四方。
如此谋划，但凡欲求娶沈三小姐者，唯有身为太子，且荣登储君之位才可。
褚时愣了愣，半晌，眸中噙笑，似对此事早有预测。
他将茶盅送至唇边一饮而尽，朗然一笑，那笑声仿若洪钟鸣响，于御书房内袅袅回荡：
“无妨，继续差人去行此事，朕料定，这次他定不会有所阻挠了。”
若心仪之人成了天选凤女，还怕这俩崽子不为皇位争相斗艳吗？
马公公连忙应道：“老奴遵旨，定当全力办妥。”
待马公公退下，褚时将腰间香囊拿起，眸中尽是忧色，
“鹤儿，只怕，朕允诺你之事无法做到了。”
......
夜间，室内烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡不定。
张嘉礼缓缓垂眸，静静凝着那摆放在书架之上的生辰之礼，眸光幽深得似月色下的寒潭，隐隐漾着悲拗之色。
也不知在沉思何事，那如星般明亮的眸子，渐渐被愁绪笼罩，仿佛蒙尘明珠。
“......”
血之默默站在旁边，望着自家少主那失魂落魄、魂不守舍的模样，心中犹如被重石积压，沉闷且难受。
他嘴唇嗫嚅，想要开口安慰，却又因嘴笨而不知从何说起，只能干巴巴站在旁侧。
蓦然，张嘉礼耳朵稍动，狭长黑眸朝门扉处斜睨而去。
血之因他这一眼收回思绪，眼含诧异看向门扉，静聆门外。
很快便捕捉到院中似有轻微脚步声传来，窸窸窣窣。
“何人？！”
血之剑眉轻蹙，双眸涌起警惕之色。
轰！！
方才开口喝问，门扉却在那刹那间被一股强大内力轰然震开。
血之反应迅速，当即执剑在手，一个箭步上前，身躯如同堵坚实壁垒，挡在张嘉礼的跟前。
他双眼圆睁，眼含浓烈的杀气，死死朝外瞪去，目光犹如实质的利刃，似要将来者洞穿。
褚仇赤步履沉稳，面容在烛光映照下，透着冷峻。
在他身后，萧翎亦步亦趋。
两人竟毫无顾忌，招呼都不打一声，便这般风风火火闯入。
血之见状，气得血气上涌，脸颊涨红。
手中长剑挥舞，带起一阵凛冽的风声，似要将眼前这不速之客斩于剑下。
“你们胆敢这般放肆闯入！”
血之吼罢，正欲不顾一切冲上前去，便被张嘉礼出声阻止。
“退下。” 张嘉礼将视线转向他，声音寡淡。
血之虽满心愤懑，却也只能强忍着怒火，缓缓收剑，退至张嘉礼身侧。
但那双眼依旧死死地盯着褚仇赤与萧翎，似只要他们稍有异动，便会再次扑上去。
褚仇赤眉眼布满戾气，凝着张嘉礼，勾唇冷笑，“本殿下有时颇感困惑，是该以大皇兄之礼待你，还是视作七星会少主更为相宜。”
张嘉礼面色毫无波澜，抬眸了眼褚仇赤，似并未因他这般不加掩饰的挑明感到惊讶。
“呵，认得倒是爽快。”
褚仇赤见他不语，便知他是默认了此事。
一时间，凤眸瞬息冷下，眼底尽是阴沉之色，“不败阁与你究竟是何关系？为何他们那日会对她出手？”
血之站于旁侧，闻言，心脏骤然捏紧。
他向来觉得这二殿下平日无恶不作，应当也是个仗势欺人的皇室蠢货。
却丝毫未料到其仅凭一份情报，竟就这般快猜测到了少主的身份。
相较于血之的不淡定，张嘉礼倒是未有何情绪波动。
他眼睫稍抬，同月色般清冷的眼向褚仇赤，薄唇稍扬，“江湖规矩，想知之事，当自去查明。”
褚仇赤被他这挑衅之语气得连声冷笑，“你知本殿下与你最大的区别是何么？”
张嘉礼眼睫稍顿，未出声。
“若有何人竟敢伤她分毫，本殿下必将倾尽所有，令其为所作所为付惨痛代价。”
褚仇赤踱步逼近，行至案桌之时，双手撑于上方，微微俯身，凤眸直凝张嘉礼，周身侵略性极强。
复而，扬唇，挑衅之色尽显，“而你，却需审慎权衡，此等行径一旦实施，将会引发何种后果，于这权谋棋局之内，下一步又当如何筹谋布局，方为妥当。”
张嘉礼眼皮一颤，瘦削修长的手在袖中攥紧，黑眸染上杀意，直凝向褚仇赤。
褚仇赤自也毫不示弱，眉骨一沉，凤目直直迎上他的注视。