踏入寝宫，屋内一片寂静，他轻声呼唤：“鹤儿，朕来看你和皇儿了。”
然而，回应他的只有死寂般的沉默。
一种不祥预感涌上心头，褚时快步走向内室，便见鹤儿安静躺在床上，面色苍白如纸。
他的心猛地一沉，颤抖伸手探向她的鼻息，触手冰凉，毫无生气。
“鹤儿！不，不会的。”
他疯了似的抱起她逐渐冰冷的身躯，泪水不受控制涌出，滴落在她的脸上，“朕错了！朕错了！你醒醒啊！”
声声如泣，痛彻心扉。
倏然，他瞥见枕头下露出的一角信笺，颤抖着抽出。
他拿起那封信，逐字逐句读着，每个字都像是一把盐，撒在他鲜血淋漓的伤口上。
“皇上，节哀。”马公公在一旁，声音带着惶恐担忧。
褚时没有回应，猛地转身，冲向放置婴儿的小床。
当看到襁褓中毫无生气的孩子时，眼神瞬间一凛，死死盯着那孩子的眉眼。
虽然今早因匆忙未看得真切，但他向来过目不忘，这绝不是他与鹤儿的孩子。
鹤儿在信中已然交代会托付给忠心之人，便不会在这小床中放置死婴……
“明妃！”
略一思忖，褚时从牙缝中挤出这两个字。
“马公公！”褚时嘶吼道：“立刻去找，一定要找到朕的皇儿！生要见人，死要见尸！”
马公公连连点头，转身欲走之际。
却又被褚时叫住，“等等！”
马公公眼含困惑转身，却见褚时眉目中满是痛楚，攥紧了那信笺。
良久，他终是颤抖着从鹤儿脖颈上将那金锁取出，递给马公公，“罢了，若找到了，将此物挂他身上，无需带回……”
马公公颔首，立刻怀揣着金锁，疾步消失在夜色中。
褚时转身，噗通跪坐在床榻边，伸手轻抚着她的眉眼，低声喃喃：
“鹤儿……你如何就能这般狠心……”
……
而在宫外，秦奶娘紧紧尾随着林产婆。
林产婆脚步凌乱，气喘吁吁，时不时惊恐回头张望。
她抱紧怀中的婴儿，慌慌张张拐进野林，脚下的枯枝败叶被其踩得嘎吱作响。
“对不住了，大皇子……”林产婆咬着牙，嘴里念念有词，声音被呼啸的风声迅速吞没。
她顿住脚步，目光在昏暗林间匆匆扫过，而后将怀中婴儿猛地扔在地上。
婴儿发出声尖锐啼哭，那哭声在寂静野林中显得格外凄厉。
林产婆听着周遭隐约传来的狼叫声，身子止不住颤抖。
她不敢再多看一眼，心想这孩子只怕今夜便会遭野狼吞噬，于是匆忙转身，跌跌撞撞逃离，身影很快消失在夜色深处。
秦奶娘冷眼看着这一幕，眼眶泛红，眼中燃烧着怒意，恨不得立刻冲出去将林产婆碎尸万段。
然而，理智告诉她，此刻最重要的是救下世子。
就在秦奶娘准备现身时，眼角余光瞥见不远处茂密的灌木丛后，一道身影正朝孩子快速靠近。
秦奶娘神色一凛，瞬间警惕起来，她的手迅速摁住腰间佩剑，剑身微颤，似也感受到了主人的紧张戒备。
秦奶娘目光如炬，紧盯着那道身影，准备随时出手相救。
来人正是马公公，他脚步急切，脸色凝重，他抱起地上啼哭不止的婴孩，摇晃安抚着。
狭长眼眸稍顿，不经意用余光瞥了眼暗处那轻动的枝桠，显然已经知晓有人隐匿在那里。
但他并未拆穿，只是快步走到孩子身旁，小心翼翼将金锁挂于孩子脖颈。
而后转身，迈着不疾不徐的步伐离去。
秦奶娘见他走远，紧绷的神经才稍稍放松。小心翼翼从暗处走出，快速跑到孩子身边，俯身将孩子轻轻抱起。
秦奶娘看着孩子脖颈上熟悉的金锁，想到自幼带大的长公主如今已然逝去，不觉泪如泉涌。
秦奶娘轻声呢喃，声音带着哭腔，却又无比坚定，“世子，别怕，奶娘在这儿，奶娘会护你周全……”
此后的日子里，秦奶娘带着孩子四处漂泊，隐姓埋名。
她寻到一处偏远山村，在那里定居下来。秦奶娘将全部的心血都倾注在孩子身上，教他读书识字，教他为人处世的道理。
孩子渐渐长大，一周岁之时，她便为他取名，与长公主同姓张，名唤嘉礼。
可纵使这般躲闪，近两岁之时，不败阁还是寻到了她。
殷棋年站于她前方，将怀中信纸递给她，面容清冷，“我已照长公主的笔迹特意拟好信笺，待你和那孩子回到不败阁后，便将此信交于长老。”
秦奶娘颤着手接过那信笺，信上笔迹与长公主一模一样。
是以长公主的口吻写给世子的，大致内容便是说他身负大储血脉，日后若能登基上位，便有复国希望，要阿礼好好听殷神医的话，重建封迟。
“不，不能这样。”秦奶娘低声呢喃，嘴唇微微颤抖，“殷神医，长公主遗愿便是叫这孩子远离纷扰，这信笺内容并不是长公主所想。”
殷棋年凝她半晌，冷冷道：“现长老们都知晓长公主遗孤尚存活于世，若你还护着那孩子，可知史册上会如何杜撰长公主？”
秦奶娘自是知道，身为封迟长公主与大储皇帝诞下一子，这可是大逆不道之事，纵使长公主一开始并不知情，却也百口莫辩。
长公主已经用性命付出代价，到最后却连死后的清名都无法保全，这叫她如何都接受不了。
秦奶娘声音哽咽，抬眸问道：“就非得牺牲这个孩子吗？”
“这是唯一能保全长公主清誉的办法，那孩子身上承载着封迟国的未来，不败阁会倾尽全力护他周全，你自行斟酌吧。”
殷棋年言罢，转身离去，徒留秦奶娘伫立于原地，满目悲拗。
……
回忆结束。
“呵……为何不告知他真相……”
褚时眸中某些情绪翻腾不止，却终是闭了闭眼。
“鹤儿恨朕，却不知，朕也恨她啊。”
“她那般无情，就这般将朕抛下。”
“待阿礼登基那日，若知其真相，只怕会比朕痛上千倍万倍。”
言罢，褚时扬唇肆意笑着，眼眶漾起令人心悸的绯红，
“她予朕的痛，朕便让她最珍视之人也尝尝。”
……