“克茹姆和他的小队已经牺牲了，不论各位对他还有什么不满，死了就都一笔勾销了。”
维鲁克站在克茹姆的衣冠冢前，对那几个在大会上一致要求严惩克茹姆的兽人酋长们说道。
因为克茹姆没能按照约定的时间返回卡赞矿区，而此次任务的凶险又是众人皆知，所以维鲁克自然认为，克茹姆已经牺牲在了酿酒坊的仓库里。
至于破坏矮人辎重的任务，想来应该也是没能完成。
或者说，维鲁克需要按照这样的前提来思考下一步的行动。
因此，在克茹姆死后，维鲁克召集了自己手下所有的兽人酋长，并再次向他们发表演说，确保他们还能一如既往地团结在自己的旗下。
尤其是那些反对克茹姆的兽人酋长，维鲁克知道他们之间的嫌隙，也知道双方对自己而言都同样重要。
但眼下克茹姆已经牺牲，维鲁克希望剩下的力量不至于受到损耗。
因为其他斥候小队为维鲁克送回来的消息，证明了在克茹姆的行动不久后，矮人军队便开始更加紧锣密鼓地筹备他们的进攻行动。
似乎是克茹姆的失败为矮人提了个醒，让矮人察觉到现在复仇军的虚弱和底气不足，于是便打算趁势反击，继续消耗复仇军所剩不多的力量和骨干。
在认真分析双方的力量强弱和战略意图之后，维鲁克决定放弃与矮人军队正面对抗的想法。
经过卡赞矿区的拖延，赛多尔将军为矮人王国争取到了足够的时间动员自己的部队。
眼下矮人王国又集结出了超过一万人的大军，其中大多数都是曾经有过服役经历的老兵和矿工。
并且矮人的大议会已经宣布王国进入战争状态，原本从军方拿走的被用于民生的资源也悉数重回军方手中。
更有数不清的工厂夜以继日地为前线生产武器、盔甲、载具和粮食。
矮人王国的战争机器已经启动，但维鲁克手中的复仇军则因为战争不断地消耗而日渐凋零。
所以维鲁克决定只安排恶魔军团和腐芯镇来的暗影弓手正面防御，自己则带领兽人部队绕开矮人的主力，偷袭他们的后方。
这种换家打法是维鲁克目前想到的，唯一可能帮他们在战斗中取得胜利的做法，但却遭到黑魔王极为严厉的训斥。
因为黑魔王本人还在维鲁克要换掉的“家”里。
“你可以去偷袭矮人的后方，但前提是必须守住矿区的阵地。”黑魔王对维鲁克的命令不容反驳。
“可我没有那么多的兵力同时做这两件事，即便我把所有的部队都拉出来，挡不住矮人的进攻也是迟早的事。”维鲁克这样向黑魔王抱怨道。
面对黑魔王的斥责，维鲁克心里同样满是恼火。
早在他进攻矮人王国之前，黑魔王就向他许诺从腐芯镇训练的黑暗骑士团也会交给他统帅。
可如今战争都已经开始很久了，兽人们的伤亡也已经很大了，而黑魔王承诺过的黑暗骑士团却依然没有任何音讯。
“矮人最想要的是收复他们的失地和原料产地，阻止他们才是你即将要进行的这场战役的最终目的，你可以去偷袭他们的后方，但必须记住这场战斗是为了什么。”
黑魔王看出维鲁克的不悦，便只好多给他透露一点自己的计划，“而且矮人要面对的威胁，不止来自你们。”
黑魔王和阿斯拉去北国寻找帮手的事，维鲁克并不知情，他也不知道有一头冰龙已经被黑魔王收入麾下。
不过黑魔王想说的并不是冰龙的事儿，据他所知那头冰龙现在还在北国忙着躲避他母亲的追踪呢。
但是与黑魔王同去的阿斯拉，却还在矮人王国这里。
她也同样能够带领一支规模小一些的军队，替维鲁克解决计划之外的麻烦。
当然，考虑到兽人和人类之间的矛盾，黑魔王打算等战斗结束之后再告诉他俩，这样麻烦可能会少一些...
“那您说，还有谁会帮我们？”
“将军，只管服从我的命令就是了。”黑魔王显然已经被维鲁克问得有些不耐烦了。
对黑魔王而言，兽人给他在腐芯镇惹得麻烦可是不少。每个月恶魔宪兵向黑魔王汇报时，光是状告兽人的诉状念一天都念不完。
在种族问题上，黑魔王想要的是一种平衡和相互制约的关系，而他稳坐正中充当那个调停者和裁决者；既然如今兽人有些猖狂，那便需要适当地敲打敲打。
让维鲁克的兽人部队再受些损失，迫使他把腐芯镇外更多的兽人带走，应该会有利于缓和那里的矛盾。
如果人类多了，那便让阿斯拉也做同样的事。
......
在骸骨高原的矮人军队大营里，矮人王国为这场军队派来的指挥官是三位来自大议会的议员。
当然，他们都是担任军职的议员。
星光是其中职位最高的那个矮人，也是博古尔王和大议会任命的总指挥。
作为一个矮人，他的外貌没什么特点，符合其他种族眼中矮人身材矮小、体态敦实又满脸乱胡子的形象。
不过与这种寻常的邋遢矮人形象相对的，却是他谦逊有礼却又谨慎冷酷的性格。
他在听说复仇军袭击酿酒坊的仓库并成功得手后，没有立刻命令全军戒严，而是先派出部队到酿酒坊附近严加搜索，确保复仇军的突击队即便得手也不能把成功的消息传递出去。
而另一边，星光又大张旗鼓地做出要加紧进攻前准备的动作，摆出一副胸有成竹的样子继续欺骗复仇军和他们的统帅。
星光这么做的目的，是想掩盖自己才是那个希望速战速决的一方。
因为着急意味着更倾向于冒险，冒险往往则意味着更容易犯错。
如果顺利的话，复仇军的统帅会因为迫于双方表面上的实力差距而不甘坐以待毙，主动分兵向矮人防线的纵深进攻。
于是星光便挑选了几条复仇军可能的进攻路线：继续进攻酿酒坊、夺取发条厂或是直取矮人王座？
不过无论是去酿酒坊还是矮人王座，都只需要在发条厂留下一支精锐部队，便可以通过矮人王国便捷的轨道交通应对复仇军的分兵。
到时候自己便可将急于求胜的复仇军分开击破，然后乘胜夺回矿区到大门的全部失地。
......
事实上，跟着克茹姆一起跳下悬崖的突击队里，三个在滚落途中被突起的怪石撞裂了脑袋和腿骨，两个则在颠簸的过程中直接坠落深渊摔成肉泥。
整支小队仅有克茹姆一人幸存，他侥幸落在一处相对平整的石台上，捡回一条性命。
不过由于矮人的封锁，再加上跌落下来伤得不轻，克茹姆只能先在酿酒坊的地下躲藏起来恢复伤势，然后才能等待时机逃回矿区。