十三、数字
陌生人一共在山谷里等了牧羊少年七天。
第一天里，陌生人教会了少年听懂了人类的语言；第二天里，陌生人让他学会了用粗陋的竹笛吹奏一首曲子；第三天里，陌生人教会了牧羊少年数羊。
少年本来只会数两个数字，一个，另一个。
陌生人摇摇头说：“孩子，你这个是二进制，呃，不能说你数数的方法不好。不过，非要等你非常非常聪明的时候，才会明白这样数数是多神奇。它的奥秘，不久后一位白发苍苍的老人会告诉你……不过现在，我得教会你更笨一点的办法学习数数，你伸出双手。”
少年就伸出自己的双手，张开十个手指头。陌生人就教会少年用双手的手指头去数数，也就是让他掌握了十进制。
用双手的手指头数羊，的确是快了很多很多，很快少年就把草地上二百一十三只羊全数遍了。可是，当学会用双手去数羊的时候，少年觉得眼前那些他所熟悉的羊一下子都变得十分陌生了，有点不像他眼中的“啊”、“哈”、“咔”、“啦”和“哇”们了……
夜里回到羊圈的时候，那些羊也不愿意跟他多说话了。
少年只好抬头数天空上的星星，星星越数越多，让他有些失眠了。远远的一只最老的羊“唉”有点不耐烦了，对他说：“快睡吧！”
少年就不数星星，改在脑子里默默数着羊群了，结果他很快就睡着了。以后漫长的岁月里，即便牧羊少年不再放羊，他睡不着觉的时候，都会默默地数着最早陪伴着他的这群羊。每次，他都能很快入睡……
第四天，下起了淅淅沥沥的小雨，这个神奇而陌生的大巫师邀请少年到他的屋子里避雨。大巫师在山坡背后的居然搭起了一个奇怪的小屋子。这个屋子并不是用木头和泥块搭建的，而是用非常大的布匹和绳索搭建的。不久之后，少年见到了游牧的犬戎人们的住所，才猛然回想起来，这个陌生人的屋子是一座帐篷。
少年赶着羊群来到陌生人的帐篷外，陌生人用热气腾腾的饮料和食物招待了这个牧羊少年。陌生人的屋子真是神奇，正如他所说的，与山谷外的世界相比，简直是另外一个世界。那个屋顶能发出亮光，照的屋子里很亮堂。屋子里摆满各种稀奇古怪的东西，有球形的，有方形的，有弯弯曲曲的管子，有像星星一样闪烁的石头，闪出各种颜色的光芒。那个陌生人也并不是坐在地上，而是坐在一个长方形的台子边，屁股下面撑着一个布做的架子。
牧羊少年眼花缭乱，他对屋子里的一切都充满了好奇。那个长方形的小魔盒子搁在长方形的台子上，依然在发出好听的乐曲，却不是那种竖琴的声音，另外一种东西发出的乐曲。陌生人用手指在魔盒上面一划，故作神秘地说：“我刚刚录制了巴赫先生亲手弹奏的管风琴乐曲，是不是也很好听？”
牧羊少年点点头，他完全没有兴趣理会陌生人在说些什么，而完全被他屋子里各种神奇的玩意给惊呆了。陌生人请他到另外一张布做的架子上坐下来，坐在了台子边。少年拿起坐上的一个银亮的小叉子，瞪大眼睛看这个奇怪的东西。
陌生人哈哈大笑，说：“我们可以坐在椅子上，坐到桌子旁边。你手里拿着的是金属餐叉……金属，嗯，并不是什么了不起的东西，或许你很快就会熟悉它……”
牧羊少年又拿起了一把银亮的小勺子，毫无疑问，它也是金属勺子。在勺子的背面，他可以看见自己变了形的脸，还一对被扭曲放大了的、充满了惊奇的双眼。
正如陌生人所预见的那样，果然，到了那天的晚上牧羊少年就得以见识了什么叫做“金属”。半夜里，趁着首领出门，巫师把部落里全部剩下的人都召集到村子中央的旷场中，连熟睡中的牧羊少年都被拉了起来。
旷场里燃起了一堆很大的篝火，大家团团围坐在篝火边。与往常任何集会相比，这次的集会显得异常安静，传递出一种非常紧张的气氛。这还是少年第一次参加部落里的集会，他甚至有点怯场，怀着强烈的好奇心，悄悄躲在人群中最不起眼的一个角落里听着大家的议论。
巫师举着一个发出寒光的长条状的东西，大声说：“诸位啊诸位，今天，我要给大家长长眼，见识见识大商国人的宝贝！”说着，她拿起一根不算太粗的木棍，用那个长条状的东西“嗡”地一声砍向木棍。只听到“咔嚓”一声，那个木棍断成了两截。大家不由地纷纷惊叹，就连伏在地上的狗也“呜”地叫了一声。
“金属！”牧羊少年也忍不住大喊一声。他的突然说话，也令周围的人大吃一惊。大家从来没有听过牧羊少年说过人话，被他这一声大喊一吓，也大吃一惊。
“不错，就是金属，这是一把剑！”大巫师有点得意洋洋，“你看，这就是金的威力，都能让哑巴开口说人话了，来来，孩子，快坐到前排来。”
牧羊少年被部落里最显赫的大巫师点了名，有点受宠若惊的感觉，惊惶地站起来，穿过人群走到了巫师的身边。大巫师抚摸着牧羊少年的头顶说：“看到没，大家甚至都不如这个野狼孩子有见识。他是金命，能感应到金的魂。”众人听了都欢呼。
“早在一千年前，大商国的人就会用这种利器了。而我们，至今还只会木制棶梠耕作！愚蠢啊！”大巫师用青铜剑从火堆里挑出一块烧裂开的龟甲，放在了牧羊少年的面前，大声喊道：“少年，告诉大家看到了什么？”
牧羊少年低下头，盯着那块裂开龟甲看了好一会，除了张牙舞爪的裂纹，他什么也看不出来。
大巫师是在用龟甲占卜吉凶，只听她口中念念有词，随后大喝一声，开口明示：“这是神鹿在托梦给我，我们白鹿部族的灾难就要降临了！”