李兰秋母子二人离开不久，一艘灵船横渡虚空，轻轻停靠在这座高耸入云的湖泊旁边。
整艘灵船长九丈、三层楼高，通体以坚硬如铁的玄甲黑木打造，船舷上刻着上百道复杂符文，灵光和云气沿着符文线路不停喷涌，使得重逾千斤的船只得以在空中漂浮。
船帆迎风鼓动，上面绣着两个金色大字——“南宫”，数十位灵力深厚的羽化境强者背插舞空之翼，围绕着灵船游弋，满是戒备。
玉京四大豪阀之一，真正屹立在唐国宗门世家之巅的南宫家。
在军中，一位羽化境强者，若是攀爬顺遂，甚至可以官至上校，而此刻十八位羽化境灵士却仅仅是出行灵船的随行护卫，想来船中阁楼里有着更加强大的供奉，足见南宫家的财大气粗、底蕴深厚。
一位衣着华美、姿态雍容的老妪从灵船上走下。
满头银丝的老妪面色红润，面皮上几无褶皱，依稀能看到年轻时的美艳姿色。
南宫君悦，刚刚死里逃生羲和城主府府主南宫君辉的姐姐。
老妪灵力修为平平，但因长居高位，浑身散发着一股不怒而威的气势。
见到音容笑貌一如往昔初见的男子，南宫君悦忍不住轻轻叹息，满是怅然。
“啧啧啧，想当年南宫家的大小姐是何等貌美如花、美艳动人，未曾想今日却也成了这般模样，实在是岁月不饶人呐！”宁皓口无遮拦道。
熟悉的说话方式将南宫君悦从往日恩怨情仇的思绪中拉回，也不着恼，认真施了一福，“君悦感谢国师大人出手相助，救了舍弟君辉一命。”
宁皓不以为意地摆摆手，“举手之劳，你这老娘们别如此客套，本国师还是习惯你一见面就喊打喊杀。”
南宫君悦神色踌躇，欲言又止。
在渊帝偏殿议事之后的第一时间，南宫君悦就获悉了议事的详细内容，其中自然包括吏部尚书何敬义对君辉的处置意见。
刚刚死里逃生，就又要被朝廷责罚，当真是福无双至祸不单行。
于是南宫君悦第一时间想到了唯一能够改变渊帝旨意的人——宁皓。
“两百年前的美人出浴，值得本国师的一个人情，两百年后的还值么？”宁皓冷笑连连，随即掏出一支金楼点上，兀自吞吐。
年老色衰的南宫君悦皱起纤细眉毛，如今有求于人，也不好横眉冷对，只能按住火爆脾气，“听闻国师这些年忙着在沧海镇压【冰解】，每年都耗资巨万，足以让一个二品宗门倾家荡产，饶是国师家大业大，也经不起这般挥霍，老妇这里有一笔买卖，不知国师愿不愿意做？”
“听这口气，南宫小姐有办法解决我的燃眉之急？”宁皓眼睛一亮，称呼也从\\u0027老娘们儿\\u0027变成了\\u0027南宫小姐\\u0027。
“解决倒不敢说，缓解一二却是能够办到。”南宫君悦淡道，“南宫家的万亩极品烟草种植园和所有烤烟作坊。”
唐国香烟响誉灵世，受到上至巅峰修士，下至普通百姓的普遍追捧，就连远在西域的苦行僧，在前往祖庭兰若寺朝圣路上，也有可能掏出一根粗劣至极的香烟点上，缓解跋涉之疲累。
凡是能够在这个行业分上一杯羹的，每年少说能够挣上百万灵璧。而作为唐国一品豪阀的南宫家，掌握着唐国香烟五分之一的供应量，仅是烟草一行进项，就抵得上大部分二品宗门的全年盈余。其中暴利可想而知。
至于是谁发明了香烟，远在天边，近在眼前。
国师宁皓轻轻叩动船舷，似是计算其中得失，片刻后道，“你这老娘们莫要诓骗于我，虽说你执掌南宫家的大半生意，但是烟草这个聚宝盆说送就送，你家的老爷子会为了你的废物弟弟，花费这么大的代价？”
南宫君悦眼神骤然坚毅，“南宫家的有些事情，我今日说了不算，明日或许便能算数，南宫家欠我们姐弟俩的，我会分毫不差的夺回来！”
同样的夜晚，在同样的岸边，两个同样心怀野望的女子，对着同样的男子做出了决断。
“我倒是小觑了你南宫君悦，争夺一品世家归属的打闹，勉强能上得了台面，不若我俩再做个交易，你弟弟南宫君辉便当作一个添头？”
老妪似是不胜夜间高峰上的清寒，掖了掖华美貂裘，“但说无妨。”
“我助你干掉南宫家的老爷子，待你执掌大权，便……”宁皓低声细语，让人听不真切。
随后他用双臂作环抱状，一计手刀立地下斩，将莫须有的物件一分为二，然后把其中一半虚托着递给南宫君悦，另一半则扒拉进自己的怀里。
南宫君悦眼神凛然，却未发一语，只是低头抬手，双手接过了被分作两半的\\u0027南宫家\\u0027。
……
星垂州一夜相安无事，羲和城里的战火远未波及到星垂城，只带来了一丝初冬独有的寒意。
南城叶宅，小公子叶嵘被管事从新纳小妾的被窝中唤醒。叶嵘一边更衣，一边听着管家通禀有人来访。
自从叶嵘通过那小子结识了小府主徐图之，帮助叶家闯过了风雨飘摇的关键时期。这位叶家第二代小少爷的身份愈发水涨船高，家主将最得力的几位看家护卫调给小儿子，任凭差遣。
在小府主的无声运作下，叶家终于拿下了城主府衣食住行等诸多日常用度的采购权，赚了不少真金白银，半死不活的叶家有了几分起死回生的迹象，背靠城主府这棵大树，就连城北胡家也在一次宴会上主动低头服软。
简单梳洗一番，叶嵘披上厚重裘貂，步履匆匆地来到前厅，一个年龄相仿的中年男子在安静品茶。
看清访客后，叶嵘面上一喜，抱拳连声道，“张管大驾光临，叶某有失远迎，有失远迎。”
张修维，城主府管事之一，与其他管事不同，他掌管着偌大城主府的财权，一应吃穿用度皆由他划拨上报，在城主府内属于屈指可数的权势人物。
张管事起身道，“清晨叨扰叶贤弟，还望海涵。”
待两人落座，叶嵘挥挥手，府中下人便端上来一个檀木盒，打开后，里面立着一座小巧观音玉雕，自内而外散发着淡淡灵光。
“听闻令堂礼佛多年，这座观音相乃极品灵玉雕刻而成，经由西域佛寺高僧加持，置于令堂佛堂，也可添些佛性。”叶嵘笑道。
“叶贤弟有心了。”张修维坦然收下。以他如今的身份地位，叶家这种星垂城末流家世很难入他的法眼。只是不知为何不理俗务的小府主对叶家，特别是叶嵘尤为看重。每每回城主府探亲，都会提及，由不得他不认真对待。
“张管事今日前来？”叶嵘问道。
“昨夜接到小府主传信，言称羲和城有变，近日运抵一批吃穿用度过去，既可解官府燃眉之急，结下一份香火情，也可小赚一笔。”张修维轻声道。
有变？难道是遭到马匪洗劫，还是被山野魔头闯入大开杀戒？叶嵘惊疑不定，一时竟对张修维传信产生怀疑，委实是唐国承平已久，唐军如山如渊，他实在想不出有何势力能够让堂堂一州首府的羲和城遭遇什么变故，竟需要跨州调度物资\\u0027救火\\u0027？
“昨夜我接此消息也如叶贤弟这般难以置信，听闻星垂州驻扎边境的主力骑军半旬之前就已开拔，曾出现在北边，算是印证了小府主的消息。”张修维极有耐心的解释道。
叶嵘摇头，“非是不信，实是此事太过天方夜谭，小弟我是震惊多过怀疑。”
“张管事放心，我立即去筹集物资、组织车队，您的提成照旧送到府上。”叶嵘接着道。
“这次就不必了，小府主专门叮嘱我要将此事告知于你，我若再拿提成，岂不是堕了小府主的脸面。”张修维摆摆手，拿上檀木盒便径直离开。
叶嵘重新坐回椅子，沉思片刻后，就让下人备好马车，找老爷子商谈此事去了。
世上没有无缘无故的爱恨情仇，小府主的\\u0027关怀备至\\u0027，归根结底还是看在那位年轻人的面子上，而他对一个不入流的叶家又有何图谋呢？
叶嵘心里没底，也不敢深究。
……
雪后初霁，山川河流蒙上一层素白。
白雪覆盖下的梵净山安静异常，偶尔能听到大雪压垮树枝的声音。
叶子玉几人一夜飞驰，到达梵净山地界后便长驱直入，护山大阵没有丝毫动静，也未见人迹，整座宗门沉沉如寂。
“梵净山宗主董瑞安潜逃，大长老常勇，其他宗门长老、执事、弟子均被带离，待通过刑部特派刑官的审讯，便可入军籍。”秦时月一马当先，声音却穿过呼啸风声，清晰传入众人耳朵。
加入唐军，也算因祸得福了。
“据传梵净山作为老牌二品宗门，宗门弟子数千人，且战力不俗，深谙战阵之术，咱们星垂和琅琊两军的主力皆在羲和城，如何带离这么庞大的队伍？”唐风问道。
“宗门内有咱们营的人，若是有人趁机逃跑，必定与旧齐有所勾连，杀了便是。”营中老人屠夫解释道。
说话间，众人已收敛舞空之翼，轻盈落在梵净山祖师堂的前广场上。
化作废墟的祖师堂大多被积雪盖住，偶有残垣断瓦露了出来。
“两两一组，四处寻觅一番，看有无诡异之处。”秦时月虽未发现任何异常，但自到达梵净山，无端生出心惊肉跳之感，神情也不由得凝重起来。
屠夫刀子相视一眼，站在一起。
唐风自觉走向秦营长。
马伊伊察觉到众人玩味眼光，面色红润地向叶子玉靠拢。
秦时月轻咳一声，“马伊伊和我一组，疯子和贱首一组。”
有了司徒星辰临行前交待，秦时月可不敢因两人\\u0027谈情说爱\\u0027，而让马伊伊身陷险境。
……
时日尚早，加之大雪封路，羲和叛军最早需要两天时间才能抵达梵净山，根据星垂追兵传递信息来看，叛军行军方向没有丝毫变化。
叶子玉、唐风二人负责搜寻后山，除了几座梵净山宗主、长老用以修行的华美阁楼庄园，其他皆是四季常青的苍翠茂林，此时被白雪覆顶，压弯了腰肢。
二人脚踏松软积雪，连续搜了几栋房屋，皆一无所获，甚至连几两碎银都无。
“带走宗门弟子也就罢了，连一点\\u0027苍蝇肉\\u0027也不留下，咱唐军都穷疯了？”叶子玉忍不住嘀咕道。
“一来此处几栋房屋是梵净山手握权柄之人的居所，他们眼中皆是天材地宝，哪瞧得上几两碎银？”唐风解释道，“二来你别以为咱州军就有富裕了，国库每年除了要担负百万大军的日常用度和优厚俸禄，仅是军备司这只\\u0027吞金兽\\u0027就不知道要耗去多少税赋。所以各州军都会有不成文的规定，军士外出执行军务，获取的钱财也可以上缴折抵军功。”
更有家境优渥的军官为了军衔晋升，甚至拿自家钱财用来冒充战利品，用以兑换军功。
如此\\u0027自给自足\\u0027，倒使得每年军费不那么捉襟见肘。
叶子玉微微颔首，盘算着昨夜【紫竹林】内\\u0027缴获\\u0027之物，有哪些可以用来折抵军功。
此次回营，以自己目前积累的军功，想必已足够去一次军中秘库调阅马头镇覆灭的相关记载。
也许不能直接查到杀害父亲的凶手，但从近些年关于小镇邻郡城防军的人事调动和那批\\u0027赶潮人\\u0027身份信息来着手，未必不能寻出一些蛛丝马迹。
说话间，两人已将后山搜寻的七七八八，除了满山素白积雪，就连宗门豢养的灵兽都被全部带走。
叶子玉哈出一口冷气，正准备发出一句牢骚，却脸色一肃，转头望向后山尽头的断崖。
断崖之上满是嶙峋山石，中间有一座人形雕像，外面裹着一层薄雪。
自昨夜神识附着八荒剑阵巡游天地，叶子玉的灵觉更加敏锐，就算是普通归真境灵士都未必能够如此明察秋毫。
唐风顺着叶子玉的视线望去，也看到了那座毫不起眼的人形雕塑，未感知到丝毫灵力和生机，“就是个普通的……”
\\u0027石雕\\u0027二字还未说出口，唐风忽然顿住，只因那尊\\u0027雕塑\\u0027的眼部积雪簌簌落下，露出两只沧桑冷厉的眼眸。
后山自那尊雕塑为始，骤然刮起大风，参天古树疯狂摇曳，万千积雪被倒卷升空，仿佛自下而上又\\u0027落\\u0027了场大雪。
天灵境！他娘的！
叶子玉与唐风默契转身，以最快速度逃窜！