次日正午。
叶家老宅。
暖阳轻轻洒在老宅庭院里，三人围坐石桌。
叶家老奴叶承信送上一壶清茶后，就悄悄退下，将空间留给这三个年轻人。
这次小少爷回家省亲，对羲和城战事只是三言两语带过，言语中满是大获全胜的骄傲。
但叶承信却发现小少爷总是面色苍白，而且十分畏寒，穿着厚重棉袄，每当深夜总会发出极为压抑的低吟声，仿佛忍受着极大的痛苦。
一想到这，他都忧心忡忡。
庭院里的三个年轻人正是叶子玉、顾长歌、徐图之三人。
叶子玉将两张写有密密麻麻名单的信笺递给二人，“这些人都是在当年前往马头镇的赶潮人，帮我找到他们如今住处，我一一拜访。”
这些名单正是前夜叶子玉用军功兑换密卷内容。据江河推断，那夜刺杀父亲叶峥的凶手只有一人。
所以叶子玉自动剔除了通幽境灵士和普通人。
两人精神一震，那年雨夜叶峥被人刺杀，凶手至今没有下落，虽然叶子玉避而不谈，但是他们知道，他从来没有忘过。
“与叶伯父有关？”顾长歌问道。
叶子玉颔首，“涉及琅琊州的那份名单，我已拜托唐风去找，年后我再去逐人见面。”
难兄难弟的唐风被其父唐松从军营里带回宗门疗伤，无论父子两关系如何不堪，但终究血浓于水，儿子受了影响根基的伤，父亲无论如何都不会视而不见、袖手旁观。
只要唐风开口，以龙翔宗的能量，找到那些人并不难。
“除夕夜前，全部到位。”顾长歌信心满满道。
“只要三天。”徐图之言简意赅。
顾长歌一时语塞，嚷嚷道，“这也要争？徐图之你别逼我！”
“逼你如何？”徐图之冷笑道。
“我别的没有，就有一个还算争气的好大哥。”顾长歌道。
“你大哥不日便要启程琅琊州，没工夫搭理你。”徐图之一针见血道。
“算你狠。”顾长歌如斗败的公鸡，嚅嗫道。
看着二人斗嘴的样子，叶子玉露出一丝久违的微笑。
尽管自己灵力尽失，二人却没有丝毫变化，让叶子玉感到一丝暖意，“如今我已是半个废人，你们可想好了。”
“叶子，说这话就伤人了啊。”顾长歌忽然拍桌而起，“我和兔子一个星垂州顶尖宗门二少，一个首府小府主，未必对你一个小镇里来的土鳖有所图谋！”
“鸽子此言在理。”徐图之罕见与顾长歌站在统一战线，“我与鸽子都不是攀附之人，无论你修为通天，还是平头百姓，咱们都是过命兄弟。”
“两位少爷别激动，咱不是怕你们二位垂涎我绝世容颜和卓然气质嘛。”叶子玉嘿嘿笑道。
“滚蛋！”
“滚你娘的！”
顾长歌、徐图之在叶家老宅里一直待到日头西斜，期间喝了一场酣畅淋漓的小酒。两人都以叶子玉有伤在身为由，让他适可而止，他们二人则相互'撕咬'的厉害。
饮酒时，顾长歌透露了关于此次赴北追击旧齐余孽的军事部署，五名金甲军、五名从其他各营抽调的精锐将士，冷面营长秦时月也榜上有名，只不过十人由顾长野领衔。
无一例外，十人皆是归真境，此去北荒虽算不上九死一生，但毕竟远离东土大唐辖境，万里奔袭多出诸多变数，羽化境的修为的确有些拿不出手。
“听闻其他州军对此次赴北颇为重视，青年一代的领军人物都被派了出去。”在哥哥顾长野那里打听到不少消息，顾长歌娓娓道来，“诸如琅琊军狼牙营林北山、金陵军独峰大戟士常勇、玉京州军'小剑仙'宋临渊、长野州军'贵公子'申屠云锦等有望冲击全军'青秀十人'的将官都名列其中。”
“这支人均归真境的百人队伍，莫说一支千余人的残兵败将，就是北荒的一个中型部落，灭掉也在旦夕之间。”顾长歌信誓旦旦道，言语之中顿生豪气，恨不能也一起赴北杀敌。
“军部此举未免太小题大做了，难道另有谋算？”叶子玉暗自合计，若是百里玄夜设下埋伏，将这些军中骄子留在北荒，对唐军来说无异于一场'伤筋动骨'的重创，其影响可能远胜羲和之役里损失的万余铁骑！
酒壶躺倒一地。
两人醺醺然尽兴离去。
黄昏无事，叶子玉难得有了片刻闲暇，独自穿过这座并不算熟稔的城池，走上宏伟壮观的城墙。
负责巡视的城防军遇到这个身穿厚重棉衣的佝偻身影，投来审视目光。
叶子玉掏出证明身份的迷蝶营军牌，士兵露出温和笑意，随他去了。
靠着女墙，叶子玉眺望城外的广袤湖泊，夕阳的金辉洒在上面，碎成万点粼光。
偶有几叶轻舟泛湖于上，透出慵懒闲适的味道。
叶子玉长舒一口气，连日来的心中郁结也微微消散些许。
那柄卷轴里记载了马头镇的出现与消亡，是一场关乎中廷、西域、东土三界的暗中博弈。
父亲叶峥的死，于整个【窃灵小镇】而言，不过广袤湖泊里的一朵渺小浪花。
于自己而言，却是一场改变人生、刻骨铭心的山崩海啸。
所以叶子玉无论如何都会求一个真相，了却这段血海深仇。
当夕阳终于消失在目力尽头，暮色和凉意如期而至，叶子玉伫立半晌，一个年轻人出现在城墙之上。
娇弱少爷、军部'太子'左千玺。
虽然在军中有着顶天的背景靠山，左千玺却并未入军籍，此次火线加入清河军赴北追寇，虽不符合军部章程，却无人敢说些什么。
军中历来尚武尊强，虽然左千玺在军中资历浅薄、毫无军功建树，但'武运昌隆、横绝于世'的谶语绝非空穴来风，如今看似与刘长卿、秦时月等各军领军人物有着不小差距，但以左千玺的背景天赋，追赶甚至是超越他们，实在是易如反掌。
“左少爷，找我有何贵干？”等了半晌，见左千玺始终沉默不语。叶子玉忍不住问道。
左千玺转头打量一番叶子玉，丢给他一个琉璃玉瓶和一封密信，“有人托我带句话，他说会找到修复经脉之法。”
叶子玉细细打量琉璃玉瓶里面的红色液体，中间有一丝丝毫毛载沉载浮，隐隐有股清香从中散逸而出。
“这是皇室御制【血羽绒】，对疗养内伤或有奇效。”左千玺解释道。
【血羽绒】量产稀少，据传是由大内宫墙里豢养的天阶灵兽羽毛炼制而成，唯有皇室嫡亲每年才有少量供应，出了宫墙之外是多少灵璧都买不到的好东西。
“李修玮不会这般好心。”叶子玉笑道。
“李修玮这个废物可请不动我。”左千玺不屑道，“昨夜与你过招本就是顺手而为，只是没想到那位和李修玮要找的是同一人。”
叶子玉沉默不语，在玉京何人能请得动左千玺'跑腿'，又有何人能够赠予宫廷重宝？
唯有一人罢了。
想到那个朝夕相伴十几年的'跟屁虫'，叶子玉眉眼舒缓，神色不禁温柔几分，轻声问道，“他还好么？”
拒绝了叶子玉递来的金楼，左千玺沉声道，“看似风光无二，实则如履薄冰。”
叶子玉眼神微凛，“怎么说？”
“自他被陛下封号'麒麟世子'，算是进入朝廷视线，只是他的修为、根基都太浅，肩上重担重逾千斤，除了与我不打不相识，有几分交情，在帝都几乎可以算是四面楚歌、孤立无援。”
“那个女人呢？”叶子玉眼神晦暗。
“众所周知，她性子执拗，行事历来霸道，前段时间她带着世子遍访重臣和世家家主，想要把自己的人脉一股脑塞给他他。”左千玺轻声道，“他肩上的重担几乎都是她给的。”
“那你呢？”叶子玉问道，“别和我说是臭味相投、一见如故。”
皇庭宫闱、世家大宅里哪有这么多打打杀杀，皆是人情世故。
叶子玉可不信堂堂军部'太子爷'会因个人喜好，对飞羽青眼相加，甘为马前卒。
左千玺摇头失笑，虽然年岁不高，言语却极为老练，“我们这种人，修为登高是理所应当，但未来能走多远，依然摆脱不了帝都里的那张大网，就当是我提前下注吧。”
叶子玉沉默，忽然丢给左千玺一只乾坤袋，“告诉飞羽，这些修行灵器，用作自己傍身也好，拉拢人心也行，随他处置。”
后者微微一愣，一边想着一个州军中尉能有啥好东西，一边打开乾坤袋。
内里景象却让他大吃一惊。
乾坤袋里足足有十件真阶灵器和上百张消耗型灵符，且每一件都品质颇高！
山泽野修能得其一都是祖坟冒青烟的幸事，可一名夜玄境的中尉竟然眼都不眨的拿了出来！
自从返回星垂府，叶子玉就将【紫竹林】所获盘点了一番，专门在锦绣分行重金购买了乾坤袋，并挑选了一部分灵器留给了飞羽。
玉京居不易。尽管那个女人不会亏待飞羽，但多些家底傍身总不是坏事。
“你们兄弟俩真是有意思，一个举步维艰、一个修为尽失，却还想着礼尚往来。”左千玺笑道。
叶子玉摇头，眼神坚定道，“我们兄弟之间任何事都能'礼尚往来'，包括性命。”
看惯了兄弟之间口蜜腹剑的左千玺眼眸轻轻眯起，似是感受到叶子玉这句话的份量，心中不禁涌出一丝羡慕和烦躁的情绪。
“希望没机会见到你们之间的兄弟情深。”左千玺摆摆手道，“回了。”
说话间一艘精致'灵舟'穿过云气，直直下坠，稳稳落在城墙边上，左千玺跃上灵舟挥手道别。
这还是叶子玉第一次亲眼看到权贵远行的载具——灵舟。
只见此灵舟不过三丈大小，通体玄黑，似用一整块黢黑岩石雕筑而成，船舷上悬挂着军部剑形军徽，船舷底部被凿出几个圆形孔洞，有云气和灵光从里喷涌而出。
甲板上，那个被叶子玉打昏的侍郎嫡子也在，看向叶子玉的眼神里满是阴毒。
叶子玉挑衅地朝着前者嘿嘿一笑。
那位玉京纨绔刚要说些什么，就被左千玺呵斥两句，低头返回船舱之中。
随着云气喷涌骤然剧烈，灵舟轻若无物地升空而起，迅速消失在晚霞之中。
暮色四合，叶子玉望向远处逐渐昏暗的景色，想起了与飞羽儿时的点点滴滴，拆开密信，里面密密麻麻记载着马头镇的各种信息，比司徒星辰交给自己的卷轴还要详尽。
叶子玉眼神变得柔和起来，轻声念道，“父亲，看到了么，我和飞羽一定会为你报仇的。”
……
临近年关，越往北，北风越烈越寒。
在琅琊州最北处有一座还算高耸的山峰，因毗邻北荒与东土的【界壁】，北风终年不息，气温要比琅琊地界的其他山头低上不少，是以山顶长年有冰雪盖头。
故名【白头山】。
白头山下原本有一座小村庄，原本村中青壮皆以打猎为生，近年来不知为何天气越来越冷，每到冬季，飞鸟走兽皆杳无踪影，让本就贫寒的村子更加雪上加霜，几乎到了难以为继的地步。
好在琅琊官府还算体会民间疾苦，在白头山两百里外划出一块肥沃之地，允他们举村南迁。
白头村也就此荒废下来，几年的风吹日晒，仍有不少土坯房'挺'了过来，除了屋内铺上一层灰尘，倒与村民南迁之前无甚区别。
深山寒凉，积雪未消，罕有人至的白头村外近日多了不少人的脚印。
村中空地上多出数顶黑色大帐，居中一顶内置四个火盆，炭火正旺，将军帐烘得温暖如春。
帐内只有两人。
大将军许阳和狼牙营长林北山。
“重回故乡，有何感想。”许阳蹲在铁盆旁边，用一根铁棍拨弄着炭火，低声问道。
“物是人非，感谢大将军给白头村一条活路。”林北山抱拳道。
一个被人遗忘的村落为何会受到大将军关注，派人知会辖属郡城官府划拨一块沃土？
只因这座村子里出了一名营长——狼牙营长。