周卫国的出现，让一场两个军中青秀的意气之争轻轻揭过。
众人各怀心思地返回军帐，申屠云锦踢掉两条锦靴，躺在不远万里带来的青纹玉竹编制的躺椅。
轻轻晃动躺椅，闭目沉思。
另外九人神色严肃，再无调笑心思。
自家公子出身帝都玉京一品豪阀的申屠家，身份贵不可言。但性子爽朗，待人和善，在长野军中上至大将军、下到普通尉官，都能和他打成一片、称兄道弟。
平日里如何调笑申屠云锦都不会在意，但当他严肃沉默时，众人依然能感觉到一股威压。
“老二，怎么说？”申屠云锦营中副手好奇问道。
申屠云锦是申屠主家一脉的嫡子，在他这一辈中排行老二，所以许多与他关系亲厚之人都以'老二'称之。
他与副手两人年龄相仿、修为相近，曾有过数次十分凶险的并肩作战，关系较寻常袍泽之间要亲近几分，言谈自然就随意许多。
申屠云锦轻轻拍打着躺椅扶手，嘴里念叨着几个人的名字，“沧海周卫国，金陵常勇，星垂秦时月，清河左千玺、叶飞羽，兰陵陆川，朝歌孙暮雪，皇室禁军张宏，再加上还未露面的玉京宋临渊、云岚刘长卿。”
“静极思动，一次小小的北猎，竟然让各州军精锐尽出，看来羲和之役已经让其他州军技痒难耐了啊。”申屠云锦感慨道，“想在此次北猎中拔得头筹怕是有些难办了啊！”
“还有顾长野、林北山。”副将提醒道。
“他俩？”申屠云锦嗤笑道，“两人都是败军之将，加之在羲和一役中受伤颇重，不足为惧。”
“方才为何未见陆川、孙暮雪二人？”副将问道。
“这两人参军之前师出同门，据说还是两小无猜、情投意合的师兄妹，难得碰头，可不得找个地方倒一倒相思苦水？”申屠云锦揶揄道。
副将暗暗咋舌，“啥宗门能同时培养出两个军中青秀！”
“听闻此宗门地处长野、朝歌两州交界，只是个名声不显的三品宗门，若不是念着陆川、孙暮雪的薄面，恐怕吏部山河司早已将此宗门降为四品。”身居豪门高阀，信息来源渠道自然就多，一些奇闻轶事便可信手拈来。
副将默然，忽然问道，“老二，你说这些军中骄子，哪个威胁最大？”
“若论个人战力，当属周卫国、宋临渊二人。”申屠云锦忌惮道，“一人是天阶灵士，一人剑意圆满，都是妖怪。”
“若论十人小队整体实力，唯有云岚小队。”申屠云锦微微眯起眼眸。
“怎么说？”副将好奇问道。
申屠云锦露出一个只可意会不可言传的微笑，未作任何解释。
数十年前的一场家宴上，自家叔祖曾经宴请那位自诩“兵仙”“军神”“万古以来兵法韬略第一人”的宁国师，席间他对军中诸位大佬有过充满玩笑意味的'点评'，“两军乃至两国对垒，宏观战略上，左陌那个小王八羔子、陆生花小丫头勉强入得法眼。至于局部战役微操上，将级以上的有一个算一个，给刘昭提鞋都不配！”
说罢，宁国师摇摇头，连声道'可惜了'。
自参军以来，申屠云锦便对清河军格外留意，发现虽然清河军整体积弱已久，但云岚军团却是独树一帜，不仅在个人战力、军备配置上比肩其他州军的精锐军团，在战阵推演、实战训练方面犹有胜之，甚至能达到严苛的地步，就连弓弩营这种'鸡肋'兵种都被训练地出神入化。
当时申屠云锦只以为国师可惜刘昭宏观视野不够，如今回看却是悚然，那句'可惜'恐怕是指后来的羲和之役、刘昭叛变。
那位难道真是未卜先知的仙人？
副将撇撇嘴不再追问。
……
北风呼啸，一队身着青绿军装、胸前纹着云岚图案的人马终于抵达白头山下。
云岚军北猎小队。
刘长卿与一骑并驾齐驱，身后跟着周寅、袁野等八骑。
与刘长卿并驾男子面庞清瘦，无丝毫灵力波动，看肩章却是少校军衔。
“后续便委屈叶大人伪装军团符箓师——江少校了。”刘长卿客气道。
正是通过【半生雪】改换面貌的叶子玉。
一路北行，叶子玉一行先是绕路龙翔宗，与回宗门疗伤的唐风有过一番密谈，是以耽误了不少时间。
“因为一己之私，害得诸位绕行千里，实在是对不住。”叶子玉抱拳道，“咱本就是一个小小上尉，伪装成江少校，算是占了大便宜，此次北猎，权当是长长见识，听刘军长差遣便是。”
刘长卿摇头道，“军部演武之前，云岚军唯叶大人马首是瞻。”
叶子玉不再客套，抬头望向山势并不算陡峭的白头山，问出一个让众人沉默地问题。
“若是云岚军猎北行动夺魁，还会唯我马首是瞻？”
根据重返玉京之巅的宁国师承诺，夺魁，就可洗刷叛军罪名，恢复军籍，九州各军都会扫榻相迎，待云岚军划入哪家，哪家大将军做梦都能笑醒。
“长卿终归是要给五千三百名兄弟一个交待，有个归宿总好过颠沛流离。”刘长卿似是早有预料，凝重道，“若未夺魁，云岚军与叶大人的约定不变，若侥幸夺魁，叶大人可选十名归真境的兄弟。”
“脱掉军装，跟随叶大人。”
叶子玉沉吟片刻，“也罢，强扭的瓜不甜，若助云岚夺魁，我便挑选十名归真境强者，不作强求，能留下几人，就看叶某人的造化了。”
刘长卿深深看了眼相识不过两月的星垂上尉，虽然修为尽失，但好像愈发深不可测起来。
叶子玉紧了紧衣领，再次回望身后八人。
副将周寅，归真境中期，善身法隐匿，侧重于斥候。羲和之役时，就是靠着周寅的隐匿秘法，才能瞒过天机阁长老的窥伺，让刘长卿得以在羲和城中来去自如。
蚍蜉营袁野，归真境中期，灵力雄浑，体魄金刚，为重甲营士，身披重甲似山野巨灵、可摧城拔寨，手握巨盾则不动如山、可抵御千军。
其他六人中有两人为周寅从军团中挑选的精锐斥候，归真境初期；另有两人是蚍蜉重甲营中的重甲士，体魄如袁野一般魁梧奇伟，但灵阶却只有羽化境巅峰；剩余两人为弓弩营将士，修为更加不堪，只有羽化境初期。
云岚军北猎小队配置为五归真、四羽化、一夜玄，最后那个夜玄还是修为尽废的空架子。
从修为看，属实与其他小队清一色归真境相差甚远。
一开始叶子玉也有所疑惑，两人北行时刘长卿直言不讳地说出如此配置的用意，“此次北猎如果只是一场兵对兵、将对将的正面较量，那确实只需要高手尽出即可。但这次北猎如何演变，谁都无法预测，我们只能根据任务——猎杀逃犯，来遴选人员、选择供给。”
说到这时，刘长卿与叶子玉一同吞云吐雾，沉声道，“北荒地广人稀，想要找到这些逃犯无异于大海捞针，所以小队里周寅在内的三名斥候，主要任务就是迅速锁定逃犯，建立先期优势；安排三名重甲士，是为了在两军对垒时，做好冲阵和御守的准备；安排两名弓弩手，担任掠阵之责，修为虽低，关键时候或有奇效。”
说到这，刘长卿卖了个关子。
叶子玉也不追问，指了指自己问道，“那我这个毫无灵力的普通人呢？”
刘长卿嘿嘿一笑，“自然是坐镇中军、运筹帷幄、决胜千里。”
……
日头逐渐西斜，白头山上愈发寒冷。
十人蜿蜒而上，一路尽是没过膝盖的积雪，所幸叶子玉和刘长卿皆携带储物灵器——乾坤袋，是以踏雪登高并不如何艰难。
只是不如其他州军动辄驾驭灵舟、灵兽出行那般风光罢了。
以云岚军如今境地，做小伏低才是正解。
一路无话，叶子玉十人在天色晦暗时才终于抵达琅琊州军驻地。
在叶子玉灵觉中，数十顶军帐里竟有近百道强横灵压涌动！
乖乖！若是此刻百里玄夜在白头山设伏，将这些军中青秀尽数留在此地，于朝廷和军部而言，损失恐怕比羲和之役都要惨重。
如果真是如此，军部决计会不计代价地反攻赤霞教。
几乎同一时间，有数十道视线从军帐中射出，肆意观察着这支处境尴尬的北猎小队。
叶子玉微微皱眉，只因其间两顶军帐内飘出了若有若无的杀意。
琅琊、星垂军。
虽与云岚军无直接关系，但两军毕竟有近两万袍泽兄弟陨落在羲和一役，将这血海深仇转移到云岚军身上，也在情理之中。
琅琊军只派出一个少校前来迎接，将一行人引至仅剩的军帐后，留下一句'别惹事，三日后集结开拔'，便冷漠离开。
“情况不妙啊。”
众人进入军帐，周寅连布两道隔绝灵阵后，叶子玉才出声道。
“意料之中，所幸各有所图，不至于一齐把矛头对准我们这支'叛军'。”刘长卿淡淡道。
众人沉默下来，叶子玉抛出一支小巧卷轴，刘长卿接下打开。
“这是各军北猎小队人员组成的谍报，粗略记载了人员、军衔和修为。”叶子玉道，“聊胜于无。”
副将周寅看了眼叶子玉，似是没想到这位叶大人竟然还能获取如此机密消息。
卷轴被众人传阅一圈后又回到了叶子玉手上。
刘长卿笑道，“纸面战力上看，我们夺魁几率基本为零。”
众人沉默不语，特别是看到其他小队平均灵阶后，更觉得希望渺茫。
唯有叶子玉神色轻松，乐呵呵道，“话虽如此，胜负之手可不只有人和，天时、地利一样可左右战局。”
天时地利？
周寅等人一愣，很快想起了叶子玉的另外一个身份——恒沙城主、天灵强者、绝巅第九刘守的师弟！
有了这层关系，恒沙城势力所及，岂不是可以横着走？美中不足的是刘城主已远赴西域去找兰若寺的麻烦，否则根本无需他们动手，就有人将那群旧齐战俘双手奉上。
没有人可以低估刘守在北荒的影响力。
刘长卿微微松一口气。就等着叶大人这句话呢！
暮色四合，营帐驻扎之地燃起一团团篝火。琅琊军士给各营帐送上硕大食盒，内里装满了腌制好的牛羊肉，还有一壶壶灵酒。
饿顷，肉香和酒香就从营帐中溢了出来，伴随而来的还有此起彼伏的行酒令声。
虽说赴北狩猎在即，但毕竟在东土地界，众人并不如何警戒，此间军衔最高的大将军许阳也未作约束，任由他们各行其是。
清河军一行也返回驻地，十人人人带伤，浑身沾满血迹，似是经历了惨烈厮杀。
被外出'放水'的申屠云锦恰好看见，素来养尊处优的'贵公子'嘀咕道，“一群疯子，真不知道养精蓄锐啊。”
远远地，麒麟世子瞥了眼云岚军帐，眼神莫名地有些疑惑。
酒过三巡，夜色深深。
云岚十人中唯有叶子玉没有饮酒，吃了几块牛羊肉后，叶子玉便出了营帐，兀自点燃一根金楼，长舒一口气。
只看见烟雾很快融入夜色，一如对某人的思念，悄无声息且无痕无迹。
心思电转，叶子玉却又将目光投向了清河军帐，那是唯一一顶没有饮酒作乐的营帐。
虽然不知那个女人为何会允许他参加北猎行动，大抵是让他在军中丰富履历、积攒威望吧。
丰厚军功、青秀名号在她眼里真的不值一提。
眼神忽然变得柔和起来。
叶子玉抬头。
漆黑如墨地夜空里，忽然一条纤细金线划过长空，笔直朝着白头山方向而来。
原本还算喧闹地几顶营帐骤然一静。
陆续有人从营帐里走出。
其中就有一头短发、嘴角叼烟的周卫国。
金线急速放大，已可以听到追随其后的风雷之声。
刘长卿也走到叶子玉身边，语气凝重道，“玉京州军——宋临渊。”
周卫国伸了个懒腰，环顾四周，视线在云岚军帐前微微停留，笑着道，“有意思的小家伙越来越多了。”