一个成熟的探员总是有着独属于自己的信息渠道。
对于肃清小队的成员来说，有限的发展污点证人并不是什么罕见的事情。
而庄眠作为新加入的成员，如果打算尽可能多地掌握信息，就势必要有自己的眼线。
非常凑巧的是，前段时间的经历刚好为她带来了这样一个人，那个人对于外城区还是颇有些了解的。
于是庄眠在前段时间将一个单向的通讯器给了对方，并承诺自己会为部分重要情报付出可观的报酬。
她独自穿行在外城区浓郁的夜色中，手中的通讯器轻点几下。
半小时后，她在一处僻静的巷子里面见到了自己的线人，外城区在逃通缉犯“夺心魔”，比自己更早加入组织的【盗火者】——
埃尔。
幽暗巷子中的两人并未过多寒暄，庄眠很快问出了自己的疑惑，而埃尔也轻易给出了答案。
一个已经被抓走去干苦力的帮派当然不可能再去帮生产线的管理者分销货物。
若是一切的进展顺利，说不定过段时间就会有几个熟面孔出现在温正诚管辖的流水线上。
但时机往往就是这么巧妙，就在那些被灰烬一网打尽的家伙们还在熟悉生产流程时，温正诚的老家就已经被端掉了。
这样的回答虽然出乎庄眠的预料，但也并非无法接受。
自始至终她想要的只是事情的真相，至于具体情况还要上面的人做决断。
自己只要稍微掩饰一番埃尔的身份就足以交差了。
见到对方没有其他问题，埃尔则是询问起庄眠是否知晓无业人员的清除计划。
庄眠对于这个计划只是略有耳闻，知道决策层想要手动减少一部分外城区的不安定因素，但具体的执行方式了解的并不深。
埃尔见状也将自己知道的情报同步给了庄眠一部分，看着对方那明显有些震惊的表情，少年露出了一个人畜无害的笑容。
“你是……灰烬的首领？”
虽然在此之前庄眠就不止一次地被这个少年震惊过，但听到对方言语中暗示的信息仍然感到十分震惊。
埃尔摇了摇头，用一种近乎表演的坦诚语气说道：
“我只是其中的一个副手，首领另有其人。”
鬼才信你！
庄眠在心中暗自吐槽一句，随后问起了下一件正事：
上一批货物的去向。
听到对方如此询问，埃尔挠了挠头道：
“货物不是营养膏吗？那还能送到哪里去？”
说着他从口袋中取出了一条被封装好的膏状物，打开包装吃了两口，
“当然是自己留着吃了，养那么多手下很费钱的。”
“……”
庄眠一时语塞，但仔细想想又觉得没有什么不对劲的地方。
她并不知道任务的全貌，也不知道对方此时正在吞咽的营养膏就是那批有问题的产品，只是跟着埃尔拿回了被帮派分销的那部分营养膏的账目，便返回了自己的小队，准备后续的交差。
而另一边，埃尔的手下们已经痛痛快快吃掉了那批货中的十分之一。
---
研究所。
计永行此时已经离开了实验室，而在无人注意到角落，一件被挂在衣架上的白大褂悄悄化作了一团混沌。
那团灰蒙蒙的东西来到一个空闲的大烧杯旁边，阴影中露出了锯齿般的尖牙。
“咔嚓咔嚓。”
一个正忙着提取菌丝的研究员抬起脑袋，疑惑地看向空无一人的试验台，但却什么都没发现。
明明好像有什么东西碎掉了……
他疑惑地摇了摇头，质疑起自己的五感。
或许是因为加班太多了吧。
他这样想着，慢慢站起身来到实验台旁边，伸出手将一个位置有些危险的大烧杯向内推了推。
男人如此做着，心里却是想到了自家的猫。
那个不听话的逆子每天就知道把肉眼能看到的一切拍打到地上，然后装出一副“你能把我怎样”的模样昂着脑袋。
“我怎么会想到猫？”
男人摇了摇头重新坐回了显微镜前。
大烧杯开始默默观察实验室内的一切。
两个实验台之外的位置，一只小白鼠正在透明的培养箱里面抽搐。
这样的状态已经持续了一段时间。
为了确认菌丝带来的实际危害，所有被提取出来的具有活性的菌丝都被收集到了一起，被放入了小白鼠的身体内。
无数双眼睛正在仔细观察着小白鼠身上发生的异变。
是的，异变。
那可怜的小家伙在抽搐的同时正在进行着某种人类所不能理解的生长。
在小白鼠的后背上，一根根沿着脊柱排布的鼠毛正在快速变得灰白，同时硬度似乎也在不断增加，一点点耸立起来，就像一只陷入愤怒状态的豪猪。
小白鼠的抽搐停止了，他原本扭曲的身体回到了趴伏的状态，身上满是尖利的毛发，双眼泛出丝丝血红。
烧杯状态的芙兰远远看着这一幕，虚无状态的胃似乎都开始了蠕动：
“同伴，新生的同伴……
“同伴好香！”
小白鼠身上的菌丝已经是研究员们当前能够提取出来的全部分量。
在确认人类的消化系统无法真正对这些东西造成伤害之后，研究员们开始了生物实验。
当他们把那些尚未失活的菌丝放置在小白鼠身上之后，那些菌丝便仿佛瞬间恢复了活力。
它们顺着毛孔钻进宿主的皮肤，恰到好处地找到了属于自己的位置。
和原本所在位置的神经融合后，它们开始掌控小白鼠的身体。
似是有一个至高的意识出现在了它的体内。
那股力量强大，平和，却又透露着不加掩饰的杀意和死亡气息。
如山如海的存在似是借助着小白鼠的双眼看着周围的世界，与一个个穿着白大褂推着眼镜的研究员对视。
一瞬间，周围的人类似是被杀气所震慑，不少人都无意识地后退了一步。
随后在众目睽睽之下，小白鼠彻底陷入了疯狂。
它不顾一切地攻击着亚克力材质的培养仓，两根出现明显增生的门牙在上面划出了一道道划痕。