“外来者吗？据他们自己所说，是从一些避难所中逃亡出来的。
“你应该知道过去的历史，陨石撞击我们的星球，杀死大部分生命的同时带来了各种生物的异变。
“对于希望城的人类来说，异变意味着超能力的出现，是好的方向，但对于这些来自避难所的外来者来说，异变似乎让他们中的所有人降低了智力水平……”
说到这里，张桐甚至露出了一抹苦笑：
“你们就没觉得给你们带路的那个男人很奇怪吗？他叫尼克，今年只有三十岁，但看上去就像五十岁一样苍老……早衰就是这些外来者常见的特点，另一个特点是有点……呆，所以他们没办法做特别精细的活，只能靠我们。”
原来是这样……尽墨将这些消息默默记在心中，与尼克一路上的对话让她本以为这里有着明显的等级制度，没想到实质上却是这样。
“一个聚落想要延续下去，就必须控制人口的增加和减少，这并不是一件容易的事情。
“这么多年来，我们一直在根据能够获得的食物进行人口方面的规划，你应该明白我的意思，毕竟四十多年前希望城刚刚建立的时候，据说也执行过这样的条例。”
尽墨点了点头没再出声，示意对方继续讲述。
“总之，外来者和希望城人类生出的后代早衰会有一定缓解，但没有一个觉醒超能力。
“唉，你们的到来真的很及时，按照现在的环境，我很难活过下一个十年了，等我们几个死了，这里就会自行崩溃……能在这时候看到城内的人，真是好事。
“你们还有什么想问的吗？我知道你们可能不太相信我，但没关系，我相信希望城。”
尽墨想了想说道：
“你们的食物来源是什么？”
“大部分靠种地，小部分靠采集，偶尔也会食用一些异兽肉类。
“种子是那些外来者带来的，他们已经退化到了不知道该如何使用那些东西的程度，还是那位在地下农场工作过的技术人员教会他们种地的。
“至于异兽，我们的确有些不一样的发现……
“有一年因为粮食和采集都无法满足需要，我们只能离开沼泽去猎取部分异兽作为食物。
“一位超能者是剥离部分物质的伙伴在那些异兽体内剥离出了一些白色的丝状物，那些东西像是寄生虫，具有一定程度的活性而且对于外界的血肉刺激非常敏感，总是想要钻入人体……
“只需要将这部分物质进行剥离，剩下的异兽肉就能够食用了。
“我知道希望城不少营养膏都是异兽制作而成，现在想来应该是有某种特殊的机械或者超能力，要不然希望城现在肯定已经死光了……”
“是的，希望城在最近几年也发现了那种白色物质的存在，我们一般称其为菌丝。”
尽墨没有详细说明菌丝的发现，更没有提到几个月前那次感染者暴乱，她只是在将张桐说的话和尼克说的内容相互对照。
两人在不同角度对于同一事件的表述的确有所不同，比如张桐表示摘除菌丝是超能力的结果，而尼克则觉得希望城来客们高人一等，不愿意将技术传给他们这些人……
“您的选择是对的，研究所的那些家伙认为直接食用没有灭活的菌丝会给人体带来较大危害。
“我没有什么要问的了，非常高兴能在这里看见您。”
“我也很高兴能再一次听到城内的消息。”
张桐的语气似乎没有刚才那么有活力，长时间的讲述让他有些精力不济。
“我们打算今天休息一晚，明天就带您和其他几位探索队成员返回希望城，我们小队成员的能力很强，足够保护你们了。”
尽墨话音落下便转身让开视野，她那几位队员纷纷露出了和煦的笑容。
“能不能……能不能带上那些外来者？”
张桐忽然问道。
“我们要是走了，他们是没办法在这里继续生存下去的……如果条件允许的话……”
尽墨脸上的表情严肃了一些：
“先生，我们只对希望城的成员有救助义务，对于其他……我只能说，希望您慎重考虑，沼泽之外的异兽多不胜数，我们五个人能够自保，也能带上你们，但九十个人……到希望城恐怕不会剩下多少了。
“我们打算带上您也不单单是因为同为希望城成员和救助的责任，更是因为您是目前对于城外了解最多的人，那些研究员一定能问出比我们更有水平的问题，您和其他几位幸存者对于希望城来说是无价的。
“至于其他，希望您能慎重考虑并在明早给我答复。
“我和我的队员们会在聚落之外扎营，不会影响到你们。”
说罢，尽墨从那张椅子上起身，带着自己的队友们向外走去。
在她的身后，张桐伸出了手似是想要挽留些什么，但最终什么也没抓住。
走出房屋，众人开始在沼泽聚落中漫步。
对于一个还不到一百人的聚落来说，这样简单的基础设施的确就能维持聚落的基本运转。
这里就像是旧纪元时那种极小的村落，完全封闭与世隔绝，同时也能保证自给自足。
很快，躁郁症悄无声息地来到了尽墨的身边，而那位队长似有所觉，并未回头只是低声问道：
“有问题吗？”
“体内状态非常稳定，根据分泌物质情况判断没有明显的撒谎痕迹，只是在最开始时比较兴奋，虽然掩饰的很好但身体不会骗人。”
“好，不要全信，有的时候能力并不可靠，多观察四周，有奇怪的地方记下来，我们出去扎营的时候再说。”
众人开始围着沼泽聚落进行漫步，这里的确没有多大，一眼就能看到边。
聚落整体上呈现圆形，中间是一处平整的小广场，根据聚落中的幸存者们说当人们打到异兽后会在那里进行分肉。
小广场周围则是一些零零散散的民房，其中住着这里全部的九十人。
再向外就是偶尔会出现的田地，众人虽然能看出哪里有人为耕作的痕迹，却无法分辨作物的种类。