普雷斯顿沉思片刻，缓缓说道：“安格子爵，你这样下去，可就永远无法与那些传统贵族站在同一条战线上了。”
“或许我将来也会变得和他们一样，”安格语气坦然，“但至少现在，我仍会坚持自己的想法，而且，我也会尽力一直坚持下去。”
普雷斯顿看着他，忽而一笑：“那我就祝你，永远都能坚持下去。”
安格目光一凝，忽然开口：“那你到底是谁？”
“安格子爵这么好奇？”普雷斯顿微微挑眉，语气带着几分轻松。
“你没有贵族徽章，却举止得体，礼仪标准，从头到尾都透着一股深藏不露的底蕴。”安格的语气渐渐变得平静而深邃，“从我们见面的第一刻起，你就不像是一个普通人。”
普雷斯顿轻轻一笑，道：“你可以放心，我对你没有任何恶意。相反，我非常欣赏你。”
“那我还得谢谢你的欣赏了。”安格语气淡然，却也不再追问。
“我可以请你带我去一趟瓦拉加居崰地吗？”普雷斯顿忽然说道。
安格微微一怔。
虽然现在他手头的事情不多，但他并不打算随便浪费时间，刚欲开口婉拒，却被普雷斯顿一句话打断：“安格子爵先别急着拒绝，也许我能帮你解决一个最大的烦恼。”
安格眼神一沉，望着他：“你和帝国的大公爵有关系？”
普雷斯顿先是摇头，继而点了点头。
“你这是在耍我？”安格皱了皱眉。
“不是耍你，而是现在还不能说。”普雷斯顿语气诚恳，“等我离开时，我自会告诉你一切。”
安格凝视了他一会儿，终究点了点头：“罢了，不管你有什么目的，至少你是第一个认真探问我打算的人。”
于是，两人一同登上矮人号飞艇，朝着瓦拉加居崰地而去。
甲板上风声猎猎，普雷斯顿站在船舷前，俯瞰下方广袤的大地，感叹道：“没想到你在魔法炼金上的造诣也如此高超。”
“谈不上高超。”安格揉了揉眉心，语气略带疲惫，“只是比不上帝国的技术，也无法量产，这还是唯一的一艘。”
“是缺材料？”普雷斯顿侧头问。
“缺秘银。”安格语气干脆。
普雷斯顿点点头：“帝国的秘银储备也很吃紧，不然也不会急着开拓群岛位面。”
安格忽然来了兴趣：“群岛位面的鲛人现在什么情况？”
普雷斯顿看了他一眼，沉吟片刻，说道：“鲛人族已经被无尽海的人鱼一族收服。”
“不是说鲛人与人鱼一族原本还在对峙吗？”安格诧异道。
“那是早期的情报。其实在帝国发现塔斯马尼亚大陆之前，群岛位面的海洋已经几乎完全落入人鱼一族之手。”普雷斯顿解释道。
“那他们为什么不占据陆地？”安格问。
“他们更适应海洋生活，对陆地不感兴趣。”普雷斯顿目光望向远方，“而且据资料显示，群岛位面海洋中的秘银储量，是塔斯马尼亚大陆的八到十二倍。”
安格一愣，罕见地露出震惊之色：“这么多？”
“是啊。”普雷斯顿点头。
“那人鱼一族会出售秘银吗？”安格问。
“你想买？”普雷斯顿挑了下眉。
“我打算多造几艘飞艇，接下来准备前往丹皮尔高地。”安格说道。
“你不打算征服整个米拉金比山脉？”普雷斯顿略显诧异。
“山脉太大了，地形复杂，只需要清理大部分蜥人部落就足够了。”安格摇头，“重点是资源掌控，而不是地盘。”
普雷斯顿微微点头，虽然心中对安格的计划极感兴趣，但他强行压下了探问的冲动。
“你去过丹皮尔高地？”他转而问道。
“路过过。”安格点头，“那里寒冷干燥，蜥人不适应，而且据说有秘银矿脉，我打算自己开采。”
“可是那片的储量并不高。”普雷斯顿提醒。
“我又不是帝国，不需要和一堆贵族分。”安格笑着回应。
普雷斯顿失笑，不由对安格的评价再度提升。
他低头沉思片刻，抬头道：“如果你真想购买秘银，我可以帮你搭个桥。”
安格眼中一亮，立刻将自己所需的秘银数量详细说了一遍。
“你要这么多？”普雷斯顿震惊地看着他。
“飞艇上的符文结构基本都用秘银填充，自然需求大。”安格耸了耸肩。
普雷斯顿苦笑一声：“我一时间真不知道你是有钱还是没钱了。”
“经过这几年的发展，差不多能撑我再造三艘。”安格盘算着说道。
普雷斯顿手搭在甲板栏杆上，久久没再说话。
他望着远方那渐渐显现的瓦拉加居崰地，心中不由泛起一阵莫名的感慨——这个年轻的子爵，果然是个真正的异类。
——
等两人抵达瓦拉加居西岸时，夜色已深，飞艇缓缓降落在灯火点点的要塞上空。
西岸与东岸相对辉映，一片温暖的光芒洒落在山地与河谷之间，如同两条静静卧伏的巨兽吐出的炽热鼻息。
普雷斯顿站在甲板上，望着眼前这片被彻底开发并治理得井井有条的土地，眼中闪过一丝震动。
“安格子爵能在这片土地上站稳脚跟，甚至还在不断壮大，实在超出了许多贵族的想象。”他感慨道。
“跟在大树后面好乘凉嘛。”安格神色轻松地回道。
普雷斯顿一愣，随即嘴角翘起，慢慢咀嚼着这句话的含义。
良久，他轻笑一声：“讽刺的是，占了帝国便宜的，反倒是那些一边骂你‘占便宜’、一边自己想方设法捞好处的人。”
安格只是哈哈一笑：“每个人看问题的角度不同，选择不同，结局自然也不同。”
飞艇降落完毕，达纳得知安格过来，风风火火地赶了过来。
“安格，是不是拓荒联盟或者小拓荒联盟又想打我们主意了？”他一边走一边大声嚷嚷，引得守备士兵纷纷侧目。
安格忍不住笑了：“别急着动手，这是我带来的朋友，普雷斯顿。”
达纳一怔，目光落在普雷斯顿身上，像头猎豹在打量陌生人。
他并没有感觉到敌意，于是放松下来，爽朗一笑，伸出一只巨大的手掌：“你好，我是达纳，安格的左膀右臂。”
普雷斯顿微微一礼，标准得几乎挑不出毛病。
达纳憋了半天，也学着他弯腰、行礼，模样却因为身形魁梧而显得十分别扭。
普雷斯顿终于没忍住，轻声笑出声来。
“我做得不对？”达纳疑惑地问。
“标准是标准，只是你这么个大块头行这么温文尔雅的礼仪，实在有种反差感。”普雷斯顿笑着说道。
安格在一旁也被逗乐了。
这是他第一次看到达纳用贵族礼仪，还真别有一番趣味。
“我这次来只是带普雷斯顿看看西岸的情况。”安格说道。
“我还以为你又要去教训谁呢。”达纳摸了摸脑袋，失望地嘟囔。
“晚上我们搞个烤肉聚会，你去叫斯洛克和伊西他们一起过来。”安格拍了拍他的肩膀。
“收到！”达纳立马转身奔去。
要塞中，安格很快拿出珍藏的食材，在露天烤炉旁亲自操刀，一时间香气四溢。
炭火映红了周围人的脸，也让整个场面显得格外温馨。
伊西、斯洛克等人陆续赶到，和安格寒暄几句之后便加入聚会。
安格调配的果酒清爽甘甜，几杯下肚，气氛渐渐热烈。
普雷斯顿原本略显拘谨，但随着交谈深入，很快就与众人打成一片。
他的见识与分析，让伊西等人颇为佩服，尤其在谈到群岛位面与帝国边境政策时，几人更是频频点头。
正当大家吃得正欢、喝得尽兴时，伊西忽然放下酒杯，叹了一口气。
“大人，我们什么时候开始进军米拉金比山脉啊？我们前几天在西岸和山脉边缘交界的地带，又发现了一处金矿。”
“储量呢？”安格问。
“大约十四万磅左右，冶炼完的话。”伊西认真答道。
“那明天你就带斯洛克一起去开采吧，金子对我们用处很大，除了附魔外，还能作为税金上缴帝国。”安格沉声说道。
“是，大人。”斯洛克点头。
“我可以去吗？最近太无聊了。”达纳嘴里嚼着烤肉，一边含糊不清地说道。
“可以。不过等你安顿好那边，得第一时间回来坐镇西岸。我听说小拓荒联盟的珍妮丝已经养好伤了，八成会找你麻烦。”
“她要是再来，我再揍她一次。”达纳咧嘴一笑，浑不在意。
普雷斯顿看着安格三言两语间便安排好众人事务，脸上满是惊讶。
他压低声音问道：“安格子爵，你这样临场安排，不怕出纰漏？”
“我信他们。也只有信任，才能让人尽其职。而且这些人，跟着我这么久，做事从未让我失望。”安格淡淡地道。
斯洛克几人听到这话，不由挺直了腰杆，脸上露出难掩的自豪。
饭后，达纳主动讲起他与安格当年游历各地的故事，声情并茂，把大家逗得哈哈大笑，不时惊叹连连。
普雷斯顿也听得津津有味，眼神中多了一丝敬佩。
安格则端着酒杯，微笑看着众人，夜风微凉，炉火温暖，周围是自己信任的人，耳边是熟悉的笑声，他只觉得内心一片宁静。
散席后，众人各自离开。
普雷斯顿被安排在要塞西楼一间安静的客房中。
夜深人静，屋内灯光微弱。
他正准备就寝，忽然耳边响起一道低沉却悠远的声音：“这个安格，居然游历了大陆大半，恐怕他知道的，比我们还多。”
普雷斯顿脸色平静，语气低沉：“他与异族相处融洽，看起来传闻并非虚言。”
声音再未响起。
普雷斯顿凝视窗外繁星良久，缓缓闭上了眼睛。