待陈清阮与仲玉秋二人回去后，谢嘉宁独自留在国公府正堂内，静静闭上双目，缓缓按了按头侧，以解疲乏。
此前江府聚会散去，谢嘉宁被陈清阮两人拦下马车时，就看出了她们的目的，故而才主动邀请其一同前来国公府做客。
如今事情顺利推进，她已通过陈仲两家的嫡女予以其背后元明党明确回复，结盟一事至此敲定，再之后，便是从长计议该如何收服元明党世家。
先结盟，后收服，此为她针对朝中元明党一派的计策。
谢嘉宁抬眼，望向正堂之外，眸色幽深。
接下来，只需静候陈仲两家拆开锦囊后，于几日之后亲眼目睹她相送的这一份盟礼，就可以继续推进下一步谋划了。
江南贪墨案这步棋，终于到了尘埃落定之时。
……
陈家府邸。
陈清阮赶回陈府后，下了马车，便急匆匆去找父亲和兄长。
锦囊她还没拆，毕竟这锦囊乃是谢嘉宁代表谢家交给父亲的重要之物，所以即便陈清阮万分好奇，也还是耐住了性子。
陈父彼时正在书房交代于嫡子陈寻一些官务，陈清阮急急忙忙抵达书房后，候在门外，并命丫鬟上前去通报。
屋内两人的交谈之声被打断，安静一瞬后，陈父沉声开口：“让她进来吧。”
陈清阮得了许可，迈步走进书房，分别给父亲和兄长行了礼，这才郑重禀报道。
“父亲，我今日受邀前去定国公府做客，本为试探国公府嫡女谢嘉宁，并劝之说服其父定国公加入元明党，岂料竟有了出其不意的进展。”
陈清阮说着，拿出锦囊，双手献上。
“谢家似是早有与元明党暗中结盟之意，今日派其嫡女谢嘉宁送此锦囊于陈家，并言称，此为谢家赠予元明党的第一份盟礼。”
陈清阮叙述简明扼要，三言两语道出了关键，陈父与陈寻惊闻此等消息，皆心神一震。
“竟有此事？”
陈父肃着面容，当即接过了陈清阮递来的锦囊，拆开之后，发现里面是一张折叠的字条。
陈父将锦囊随手递给一旁的陈寻，翻开字条微微过目，沉肃稳重的面孔上划过一抹讶然。
陈清阮和陈寻走近两步，也凑上去看向陈父手中的字条，待看清上面的字后，也不约而同瞳孔一颤。
陈寻不可思议地看向妹妹陈清阮，向她确认道：“这当真是谢嘉宁给你的锦囊？”
陈清阮微愣过后，点头肯定：“是，兄长，这是她在国公府亲自交给我和仲玉秋的锦囊。”
陈寻再次凝重询问：“那位谢家的嫡女，可有解释说，此锦囊乃是定国公命其代为转交？”
陈清阮思索片刻摇头：“倒没有明说，但是她强调了此为谢家送予元明党之盟礼，既有谢家二字，想来背后必有定国公授意。”
陈寻沉思着来回踱步，始终疑惑不解：“我与父亲方才正在讨论此事，这锦囊倒是来得及时，可这锦囊里的内容……我无论如何也想不出，谢家怎么可能做到这一点？”
兄妹两人交谈之时，陈父在一旁一言不发地站在原地，看着那张锦囊内的字条，面色愈加严肃，周身的威压也随之起伏不定。
没有人知道，这位元明党首领在看到锦囊里的内容过后，究竟作何想法。
半晌过后，陈父目色不动，将字条收好，仅对两人肃声交代道。
“谢家送来的这份大礼，究竟是真是假，几日过后，便可在朝堂之上见分晓了。”
……
与此同时，仲家府邸。
仲父手里紧攥着一张字条，抬起眼，面色沉凝而疑惑地看向女儿仲玉秋，向她反复确认。
“秋儿，这锦囊可当真是谢家托付那嫡女交予你的？”
仲玉秋回忆了下，颔首承认：“没错阿爹，谢嘉宁亲口同我与陈清阮二人道出盟礼一事，并拿出此锦囊，此事做不得假。”
仲父听闻这话，神情凝重不减：“看来谢家倒是当真拿出了与元明党结盟之诚意，堪堪结盟，便献上此等厚礼。”
思及此处，他话音微顿，似是疑虑着什么，面上转而更为不解，又喃喃改口，“不对啊，这等手笔，不像是结盟之意，反倒像是……”
仲玉秋看着那张字条上的内容，心中也满是惊诧，听出父亲话中有话，连忙追问：“爹，像是什么？”
仲父目光转向女儿，眼中情绪复杂，声音缓缓落定，沉重强调道。
“这一举动，不像是与元明党站在同一位置，并传递友好结盟之意，更像是……上位之人对下位者的收服。”
仲玉秋立时心中一震。
不知为何，父亲说出这句话的同时，她陡然间回想起了谢嘉宁沉静的面孔。
仲玉秋心中再次浮起那种说不出又道不明的不明情绪，话语中带上几分焦急。
“阿爹，这是何意？”
仲父若有所思，向女儿解释道：“通常来说，如若谢家愿意同元明党世家结盟，乃至暗中加入元明党，只需选一官宦世家寻常送礼用的贵重之物，以示礼节即可。此为朝中各世家暗中结盟之规矩，代表着结盟一事非是口头之言，而是有着真凭实据。”
仲父话音一转，拿着那张纸条，意味深长地补充，“可是谢家却没有按照规矩，送来寻常结盟之礼，反而出其不意地献上了个锦囊。”
说着，他展开那张墨字白底的字条，只见上面清清楚楚呈现着——
江南贪墨案事毕，南司遭弹劾，天子暂收其掌印玉玺，还内阁票拟与封驳之权。
仲父再次慎重地过目了遍手中字条，一个字接一个字地浏览过去，沉声缓缓道来。
“这江南贪墨案，起初便是我等内阁阁臣上奏呈报于皇上，用意便是为打击阉党六部。”
“可南司裴禧言行事过于狠绝，一直有意从中阻挠此事，皇上命玄廷卫前去捉拿要犯方其元，他都敢私下派人前去劫囚。偏偏皇上信重于他，被此人蒙在鼓里，丝毫未起怀疑之心。”
“平州府知府方其元被劫，江南贪墨案线索中断于此，我与陈大人等同僚正一筹莫展，偏偏于此紧要时刻，谢家竟派那嫡女送来此锦囊，言称将为我等送上此礼。”
“暂不论这锦囊中之事日后是否能成，单论谢家特意择选此时赠予此礼之深意，无疑是在开门见山告知我等元明世家……”
“谢家看似不涉党争，实则已然暗中掌握朝中局势。而与阉党相对这条路上，谢家也早就远远甩过我等元明世家，不知不觉走在了最前方。”
仲父微微叹了口气，与女儿仲玉秋相对视，一字一句凝重道。
“秋儿，你带回府中的这锦囊非是什么盟礼，而是谢家送来的一个明晃晃的下马威啊！”