“现在河套灾情严重，百姓流离失所，正是需要你们出力的时候。”
豪绅们听到这话，顿时愣住了。
“叶大人，您...您这是什么意思？”矮胖豪绅试探着问道。
“我的意思很简单，”叶空走到矮胖豪绅面前，拍了拍他的肩膀，“这次河套灾情，还需要你们这些‘大善人’多多出力啊。”
矮胖豪绅看着叶空脸上的笑容，心中突然升起一股不好的预感。
“叶大人，您...您想让我们怎么做？”
“很简单，”叶空收起笑容，语气变得严肃起来，“我要你们把囤积的粮食，全部以市场价卖给朝廷，用于赈灾！”
豪绅们听到这话，顿时炸开了锅。
“什么？市场价？那我们岂不是要亏死了？”
“就是啊，我们囤积这些粮食，可是花了大价钱的！”
“叶大人，您这不是强人所难吗？”
叶空没有理会他们的抱怨，只是冷冷地看着他们，眼中闪烁着不容置疑的光芒。
“怎么？你们不愿意？”
豪绅们被叶空的气势所慑，一个个都不敢再说话了。
有前车之鉴摆在那里，如果自己真的拒绝了叶空的要求，恐怕就不是亏钱那么简单了。
“我再给你们最后一个机会，”叶空的声音如同寒冰一般，“是选择乖乖配合，还是选择与朝廷作对？”
谁敢啊！
那王老爷还在地上没起来呢！
矮胖豪绅咬了咬牙，说道：“叶大人，我们愿意配合！”
有了矮胖豪绅带头，其他豪绅也纷纷表示愿意配合。
叶空见状，脸上终于露出一丝笑容。
“很好，”叶空满意地点了点头，“既然如此，那就请各位回去准备吧，明天一早，我会派人去接收你们的粮食。”
豪绅们如蒙大赦，一个个连滚带爬地离开了牢房。
叶空看着他们离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
“大人，您何必让他们就这么走了？直接抓起来，把他们的家产没收，不是更快吗？”王福走到叶空身边，低声问道。
“事急从权。”叶空淡淡地说道，“处理他们很简单，但后续清查他们的家产，并非一朝一夕之事，灾民的命比什么都重要。”
王福点了点头，叶空说得没错。
“走吧，我们也该回去了。”叶空说完，转身离开了牢房。
王福紧随其后，两人消失在夜色中。
牢房外，夜色深沉，寒风凛冽。
那些刚刚还趾高气扬的豪绅们，此刻却一个个缩着脖子，瑟瑟发抖。
“叶大人真是好大的官威啊！”
“就是，咱们囤积点粮食怎么了？这世道，谁家没有个三灾六难的，我们容易吗？”
“哼，我看他就是故意针对我们，想让我们大出血！”
夜幕降临，城郊一处隐蔽的宅院内，灯火通明。十几个豪绅聚在一起，各个义愤填膺，唾沫横飞。
“都闭嘴！”矮胖豪绅猛地一拍桌子，怒吼道，“现在说这些还有什么用？叶空那小子摆明了就是要整治我们，我们还能翻了天不成？”
众人顿时安静下来，一个个面面相觑，眼中满是憋屈和愤懑。
“那你说怎么办？难道真要把粮食以市场价卖给朝廷？那我们不是亏大了？”一个精瘦的豪绅忍不住问道。
“亏？不亏能怎么办？”矮胖豪绅没好气地说道，“你们又不是没看到王老爷的下场，难道也想尝尝那滋味？”
众人想起王老爷被打得鼻青脸肿，躺在地上哀嚎的惨状，顿时噤若寒蝉。
“可是……”精瘦豪绅还想说什么，却被矮胖豪绅打断。
“没什么可是的！”矮胖豪绅烦躁地挥了挥手，“我已经派人给三皇子送信了，只要三皇子肯出面，叶空那小子也蹦跶不了几天！”
众人闻言，眼中顿时燃起一丝希望。
……
翌日清晨，叶空带着王福和几名侍卫，骑马来到河套灾情最严重的下游村庄。
刚进村子，一股腐臭的味道便扑鼻而来，令人作呕。
放眼望去，满目疮痍，房屋倒塌，田地被淹，一片狼藉。
“大人，您看！”王福指着不远处的一条河道，脸色难看地说道，“堤坝太低了，而且好像被人为堵塞了，导致河水倒灌，淹没了村庄。”
叶空翻身下马，走到河边仔细查看。
只见河道狭窄，水流湍急，堤坝低矮，很多地方甚至出现了裂缝，摇摇欲坠。
更可恶的是，在河道拐弯处，竟然被人用大量沙袋和石块堵塞，只留下一个狭小的缺口，导致河水无法及时宣泄，这才酿成了这场洪灾。
“该死！”
叶空眼中闪过一丝怒火，这些人为了自己的利益，竟然罔顾百姓死活，简直罪无可恕！
“大人，现在怎么办？”王福问道。
“立刻派人疏通河道，加固堤坝！”
叶空当机立断，“另外，派人去通知那些豪绅，让他们立刻派人送粮食过来，不得有误！”
“是！”王福领命而去。
叶空站在河边，看着奔腾的河水，眉头紧锁。
“大人，您看！”这时，一个侍卫指着河道拐弯处，惊呼道，“有人！”
叶空顺着侍卫手指的方向看去，只见几个村民正拿着沙袋和石块，堵塞河道。
“住手！”
叶空大喝一声，快步走了过去。
“你们是什么人？为什么要阻止我们？”一个村民看到叶空等人，警惕地问道。
“我是朝廷派来赈灾的钦差大臣叶空！”叶空沉声说道，“你们为什么要堵塞河道？”
“我们……”村民们面面相觑，支支吾吾，不敢说话。
“说！”叶空厉声喝道。
“大人，我们也是被逼无奈啊！”一个年长的村民叹了口气，无奈地说道，“这河道是赵员外派人堵塞的，他说要修建水坝，让我们帮忙，还给我们工钱。我们也知道这样做不对，可是……”
“可是你们为了那点工钱，就敢拿全村人的性命冒险？”叶空怒斥道。
村民们羞愧地低下了头。
“大人，我们知道错了，求您饶了我们吧！”