炭火偶尔噼啪作响，仿佛是这寂静世界里唯一的生命迹象，无情地切割着空气，让这份沉寂更显深邃。
她未曾预料，在这决定性的瞬间，当棺椁的盖子尚未来得及合上，她直起身躯的那一刻，视线竟与棺椁内静躺的顾盼盼不期而遇。那一刻，时间仿佛凝固，周遭的一切喧嚣都随之远去。
初时的怔愣，转瞬化作了呼吸的凝滞，胸口似被无形之手紧攥，让她难以喘息。她的眼眸骤然收缩，那份难以置信如同寒冰般刺骨，深深刺入心底，让她不得不面对眼前这不可思议的一幕。
记忆，那些曾被她刻意尘封、深埋心底的片段，此刻如同决堤的洪水，汹涌澎湃，无情地冲刷着她自以为坚固的防线。她的面容在昏暗中更显苍白。
那张面容在眼前渐渐朦胧，边缘相互交织，最终幻化成密室中冰棺内静躺的轮廓，竟是她自己的身影，清冷而孤寂。她此刻恍若一缕游离的魂魄，悬浮于虚无之上，以一种超脱的视角，冷冷地审视着那具承载了她过往的冰冷躯体，心头不禁涌起一股难以名状的寒意，自脊背蜿蜒而上，直抵心间。
“小姐？小姐，您怎么了？”
青莲的声音带着几分急切与忧虑，她迅速察觉到了常念的异常，连忙伸出温热的手掌，轻轻覆盖在常念眼前，试图隔绝那令人心悸的画面，语气中满是心疼，“我早说过，这样的场景太过骇人，不该让您亲眼目睹的。”
青莲的掌心仿佛带着一股温暖的力量，穿透了眼前的迷雾，将常念从那幽深而冰冷的记忆中拉回。她恍然回神。
她顽强地生存着，背负着家族的期许与顾府那不可一世的荣耀，每一步都走得坚定而骄傲。
常念缓缓阖上眼帘，进行了一次深长的呼吸，仿佛是在与内心的恐惧做着无声的较量，最终，她以一股不容置疑的力量，轻轻却坚决地推开了青莲试图为她遮挡世间纷扰的手掌。
此刻，不是沉溺于畏惧的时刻，她必须面对，必须查清——顾盼盼，那位同样坚韧的灵魂，是否与自己一样，遭逢了那无形却致命的隐秘毒手。
她的指尖微微颤抖，那是对未知的不安，也是即将揭开真相前的激动。然而，在这细微的波动之下，常念的思绪却如秋水般澄明，每一个念头都清晰而锐利。
她静静地伫立于纷飞的纸灰之中，轻风携带着淡淡的哀愁，拂过她微蹙的眉梢。片刻的沉思后，她缓缓转身，眸光中闪烁着决绝与温柔交织的光芒，轻启朱唇：“青莲，我有一事需你代劳……”
不过须臾之间，青莲已轻巧地完成了她的托付，将两枚银光闪闪的银锭悄然置于赵府丫鬟手中，换来了一连串细碎而关键的信息。随后，她步履匆匆，穿过长廊，朝着那辆静候的马车行去，每一步都显得既急切又沉稳。
“小姐，一切已探听明白。”青莲踏入马车，脸颊因急促的呼吸而泛红，她以袖掩口，轻轻扇动着，试图驱散那份由内而外的燥热与疲惫。
“表小姐昨日，自黄昏申时归府，便显得心神恍惚，独自一人在闺房中静默良久，仿佛被什么心事深深困扰，连窗外的风景都未曾入眼。”
“申时……”常念低语重复，心中暗自盘算。昨日顾盼盼来访，本是巳时便应离去，何以会拖延至申时方归？这其中，是否藏着什么不为人知的秘密？
夜色渐浓，月挂中天，一抹难以言喻的阴云悄然笼罩于府邸之上。
“确乎是申时末刻，方见她归来的身影，奴婢一一细问过，无误。”青莲的声线中带着几分不易察觉的颤抖，仿佛连回忆都染上了几分凉意。
她续道：“及至戌时，夜幕低垂，表小姐忽感腹部不适，力乏神疲，一碗精心熬制的养胃汤下肚，方得安眠。亥时，丫鬟轻手轻脚地熄了烛火，屋内一片沉寂，唯有窗外偶尔传来的虫鸣，似乎也在诉说着夜的幽深。直至次日卯时初刻，天际方露曙光，宫中使者匆匆而至，手持圣谕，欲迎表小姐入宫觐见。丫鬟依例入内唤她起身梳洗，却不料，迎接她的，竟是……一室的清冷与再也无法回应的沉默。表小姐，已香消玉殒。”
常念闻言，心头不由一紧，仿佛有千斤重石压胸，她沉声问道：“可有……呕血之状？”
青莲急促地连连点头，“传言中，她竟呕出了大片触目惊心的黑血，衣襟与床帏之上，斑斑点点，皆是那不祥之兆，最先闯入的侍女与嬷嬷们，无不目睹了这骇人一幕。更有流言四起，言其或为中毒而亡，然而，当宫中的御医匆匆赶来，一番细致勘验后，竟也束手无策，无法断定是何等剧毒所致。”
“那沾染了血迹的衣物呢？”常念的声音不自觉地低沉了几分，透露出丝丝寒意。
青莲轻叹一声，语气中满是无奈，“赵府老爷恐其不祥之气蔓延，当即下令，将那些衣物、帐幔等一切可能沾染了污秽之物，尽数付之一炬，以求家中清净。”
一个念头如闪电般划破脑海，她不禁追问，声音中带着几分迫切：“顾盼盼自顾府而出，一路之上，可有任何不期而遇之人？任何细微的线索都可能是解开谜团的关键。”
青莲闻言，细细回想，最终还是摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“奴婢已依您的吩咐，详尽询问了当日情形。据闻，表小姐离府之时，身边仅有一贴身丫鬟红珠相随，未见有他人接近。”
“红珠……”常念觉低语，这个名字在唇齿间轻轻摩挲，“她现今如何？自那夜之后，她的言行举止可有异样？”
青莲轻轻叹息，神色复杂：“红珠自表小姐遭遇不幸后，便似丢了魂一般，整个人浑浑噩噩。众人轮番询问，她只反复喃喃着‘不知’二字。”