温衍的指尖轻触，在她细嫩的颈侧留下了一抹不易察觉的凉意，他的声音，宛如寒夜中的清泉，带着几分不容忽视的森然，“昔日沁心亭外，那三鞭之辱，小姐心中，莫非已风淡云轻？”
常念心头一凛，那份记忆如何敢忘？它如同烙印，深刻而鲜明。
她轻启朱唇，“我乃一介女流，朝堂的风云变幻，党派间的明争暗斗，于我而言，皆是遥远天际的雷鸣，触不可及，亦无心涉足。我所知晓的，不过是人间最质朴的法则——在风雨飘摇中，那个即便身怀利刃，也未曾对我露出锋芒之人，比起那些表面和善，实则暗藏锋芒、屡屡加害于我的伪善之徒，更显真诚与可靠。同理，若我心中生有芥蒂，欲将你视为敌手，何须多言，只需轻轻一动念，将你交予那些渴望功名利禄之人，岂不更为简便？”
温衍的动作在触及她后颈的指尖缓缓凝滞，那轻柔的揉捏仿佛成了衡量她话语重量的微妙天平。
常念小心翼翼地窥探着他那张表情难测的脸庞，试图从那片波澜不惊之下捕捉一丝情绪的涟漪，却终是徒劳。
然而，随着她细致的观察，那股笼罩周身的沉重与压迫，竟不可思议地淡去了几分，空气里弥漫起一丝不易察觉的缓和。
她鼓足勇气，指尖轻颤着触碰上温衍坚实如磐石的胸膛，轻轻一推。
“能……能先起来吗？”
温衍的目光在她身上缓缓游移，终是悠悠启唇，语调中带着几分戏谑：“小姐倒是胆大包天，敢与虎谋皮，如今利用完毕，便觉我累赘，这世间的道理，在你这里倒是别有一番风味。”
言罢，他竟也顺从了她的无声请求，缓缓松开了紧拥的双臂。
他侧身，优雅地屈膝而坐，姿态中尽显世家公子的风度。
常念心中暗自庆幸，连忙借着微弱的烛光，一骨碌翻身而起，背对着温衍，手忙脚乱地整理着凌乱的衣裙。。
借着案几上摇曳不定的昏黄烛光，她小心翼翼地审视着自己的衣裳，只见中裙虽略显褶皱，却并未沾染上任何不该出现的痕迹，身体亦无半分不适之感。
心中暗自松了口气，知晓这又是温衍手下留情，放过了她一劫。
她轻轻吐出一口气，正欲起身，却发现自己的一只袜子不知何时已不知去向，两只光洁的脚丫就这样突兀地暴露在空气中，显得格外无辜。
烛火摇曳，终至油尽灯枯，伴随着细微的噗嗤声，悄然熄灭于夜色深处，留下一缕青烟，缓缓缭绕。
后巷之中，五更的梆子声悠悠响起，清脆而悠长，穿透了夜的寂静，预示着天将破晓。远处，鸡鸣初啼，清脆悦耳，为这静谧的夜晚添上了几分生机。
再过两刻时光，府中那些勤勉的杂扫下人，便会在晨光微露中陆续醒来，开始新一日的忙碌。
常念心中盘算着这一切，动作不自觉地放缓，眼神中闪过一抹复杂情绪。她深吸一口气，似乎想要将这份沉重与感激一并纳入胸膛，终是轻声开口：“你……还是唤我‘小姐’吧。”
温衍闻言，眸光微动，嘴角勾起一抹淡若晨雾的笑意，声音温和而坚定：“好，小姐。”
这两个字，如同春风拂面，让常念心中的紧绷瞬间松弛下来。她意识到，这一夜的惊心动魄，终是在彼此的理解与默契中，有惊无险地划上了句点。不由得，她长长地吐出一口气，心中满是庆幸与感激：“今夜之事，多谢你了。我该回去了。”
窗边，一缕清冽的浅蓝光线悄然斜洒，为这静谧的夜添上一抹不易察觉的寒意。温衍的身影在这幽暗中显得朦胧而深邃，唯有那双眸子，如同夜空中最亮的星，闪烁着温柔而坚定的光芒。
他轻轻一扫，目光不经意间落在了常念那双裸露在外、洁白如玉的足踝上，声音里带着一丝不易察觉的关切：“院中石径遍布，小姐如此便归，岂不是要委屈了这双玉足？”
话语虽轻，却如同夜风拂过心田，让常念在这昏暗中莫名生出一种被洞悉一切的错觉，不禁下意识地将双足悄悄藏进了裙摆之下，脸颊上悄然染上了一抹绯红。
她心中略一思量，却也知此情此景下并无他法，只好轻声细语地回应：“不过是几步石路的距离，忍一忍，便也过去了……”
话音未落，温衍已是动作轻盈地披衣下床，不待常念反应，便已温柔地环住了她的膝弯，将她稳稳地抱入怀中。这突如其来的举动，让常念惊得轻咬下唇，双手不由自主地抓紧了他的衣襟，心中涌起一股难以言喻的情愫。
温衍，身为尊贵的皇子，其身份之显赫，与她这区区臣女之间，横亘着难以逾越的鸿沟。曾几何时，她暗自揣度，以温衍那不容冒犯、睚眦必较的性情，一旦真相大白，定会借此契机，将二人之间微妙的平衡彻底颠覆，让尊卑有序的天平彻底倾斜。
“小姐昔日里差遣我时，那份自然与随意，仿佛我本就是您手中最顺手的工具，而今怎的如此扭捏？”温衍的声线低沉而富有磁性，自她头顶悠然落下，带着一丝不易察觉的笑意，他的每一次吐息都伴随着胸腔的轻颤，仿佛连空气中都弥漫起了一抹不易言说的情愫。
门扉轻启，他们踏上了那条铺满细碎石子的幽径，每一步都显得那么从容不迫，而温衍的手，依旧稳稳地托着她的腰肢，没有丝毫放下的意思。这份突如其来的亲密，让周遭的一切景致都黯然失色。
直至长廊的阴影渐渐将他们包裹，常念才恍然意识到，温衍的意图远不止于此。他竟是打算亲自护送她，直至那扇熟悉的房门之前，用行动无声地宣告着某种超越身份界限的关怀与决心。
这举动，让她心中五味杂陈，既是意外，又似有一丝不易察觉的甜蜜悄然蔓延。温衍此举，究竟是何用意？是纯粹的怜悯，还是另有深意？